Pejabat tinggi bidang air di negara bagian tersebut sedang membuat rencana darurat dan menghadapi tindakan pengadilan jika dia tidak dapat mencapai kesepakatan dengan negara bagian lain mengenai cara mendistribusikan air Sungai Colorado pada tahun 2026 dan seterusnya.
Tom Buschatzke ingin Gubernur Katie Hobbs dan anggota parlemen negara bagian memberinya $1 juta dalam apa yang disebutnya sebagai “hibah yang disisihkan” jika negosiasi sungai sedang berlangsung. Tidak ada kesepakatan yang bisa dicapai – setidaknya tidak memuaskan pemerintah negara bagian.
Idealnya, katanya, hal tersebut tidak diperlukan dan tujuh negara bagian, suku, dan lembaga federal akan mencapai kesepakatan. Namun direktur Departemen Sumber Daya Air mengatakan kepada Congressional Media Services bahwa hal ini masih jauh dari kepastian.
“Kami tidak menginginkan perang, kami menginginkan perdamaian,” katanya mengenai pejabat bidang air untuk dirinya sendiri dan enam negara bagian lain yang berbagi air sungai tersebut. “Kami menginginkan solusi kolaboratif.”
Hal ini juga berarti bahwa mereka mengambil tindakan sendiri dibandingkan dipaksa oleh pengadilan atau Kongres, yang dapat menghasilkan perintah yang membuat hampir mustahil untuk mengurangi akses sungai di Arizona.
Dan keadaannya tidak menjadi lebih baik.
“Prediksi yang kami peroleh dari para ilmuwan perubahan iklim adalah bahwa masa depan kita akan menjadi lebih kering, bahkan mungkin lebih kering dibandingkan 20 tahun terakhir ini,” kata Buschatzke.
Masalah yang muncul adalah Biro Reklamasi federal mengatakan bahwa proyeksi iklim dan lainnya menunjukkan bahwa jumlah total air yang tersedia dalam sistem tersebut perlu dikurangi sebanyak 4 juta acre-feet per tahun – di luar pengurangan wajib dan sukarela. sudah ada di tempatnya.
Terlebih lagi, negara-negara bagian hulu seperti Colorado, New Mexico, Utah dan Wyoming tidak ingin berbagi beban. Sebaliknya, mereka ingin semua pengurangan berasal dari negara bagian di wilayah hilir, seperti Arizona, California, dan Nevada.
“Proses ini kemungkinan besar akan mengakibatkan litigasi antar negara bagian,” kata Bucharczyk. “Jika litigasi terjadi, tempat yang paling mungkin adalah pengadilan federal, Mahkamah Agung AS, atau keduanya.”
Jadi, kata dia, dibutuhkan uang.
“Jika kemitraan ini tidak membuahkan hasil, Arizona mungkin perlu merespons/mengambil tindakan hukum untuk melindungi hak Sungai Colorado seluas 2,8 juta hektar yang dimilikinya saat ini,” kata Buschatzke. “Proses litigasi bisa sangat panjang dan mahal.”
Namun permintaan pendanaan lebih dari sekadar menyisihkan $1 juta untuk menyewa pengacara jika diperlukan. Bucharczyk juga mencoba mengirim pesan ke negara bagian lain: Arizona tidak akan ditindas.
“Ini merupakan komitmen signifikan yang menunjukkan komitmen Arizona dalam melindungi hak-haknya terhadap Sungai Colorado,” ujarnya.
Semua ini terjadi karena pedoman pengoperasian sungai saat ini akan berakhir pada akhir tahun 2025. .
Buschatzke ingin mempertahankan lahan seluas 2,8 juta hektar per tahun saat ini. Satu hektar umumnya dianggap cukup untuk memasok tiga rumah selama setahun. Di atas kertas, jumlah tersebut merupakan bagian Arizona dari 15 juta hektar air sungai.
Namun, negara-negara bagian belum mengalokasikan jumlah penuh selama bertahun-tahun karena cuaca yang secara historis kering.
Negara-negara bagian lembah sungai yang lebih rendah berhak atas tanah seluas 7,5 juta acre-feet. Tahun lalu, mereka hanya menempati lahan seluas kurang dari 5,9 juta hektar.
Tahun ini, Arizona hanya memompa sekitar 1,9 juta acre-feet dari 2,8 juta hektar lahan dan setuju untuk mempertahankan air di Danau Mead untuk memastikan danau tidak mengering hingga tidak ada air yang mengalir melalui bendungan.
Sekarang tentang apa yang terjadi selanjutnya.
Biro Reklamasi dijadwalkan merilis laporan dampak lingkungan pada bulan Desember. Ini harus menjadi data akhir yang diharapkan lembaga tersebut akan tersedia mengenai air Sungai Colorado di masa mendatang.
Buschatzke mengatakan pendekatan yang seimbang adalah dengan mengalokasikan setengah dari 4 juta acre-feet, atau berapapun jumlah akhirnya, ke negara bagian hulu dan sisanya ke negara bagian hilir. Sederhananya, akan lebih mudah dan tidak terlalu menyakitkan bagi negara mana pun jika semua orang berbagi.
Hal ini sangat penting bagi Arizona karena mempunyai “prioritas kedua” terhadap ketersediaan air.
Namun sejauh ini, katanya, negara-negara bagian hulu belum mau terlibat. Bucharczyk mengatakan fakta bahwa negara-negara bagian hulu sungai menginginkan lebih banyak air tersisa di Danau Powell akan menimbulkan efek riak yang akan menyebabkan berkurangnya ketersediaan air di Danau Mead.
“Tidak mungkin kita bisa mencapai tempat dimana Danau Powell terisi tiga perempatnya dan Danau Mead pada dasarnya kosong,” katanya.
Penting juga untuk mengusulkan lebih dari sekedar tindakan sementara untuk tiga atau empat tahun terakhir, kata Bucharczyk. Dia mengatakan perjanjian apa pun harus berlaku setidaknya selama 20 tahun atau lebih.
Semua ini berasal dari keputusan Buschatzke untuk mencari $1 juta untuk kemungkinan tindakan hukum yang akan datang.
“Merupakan tanggung jawab saya untuk melakukan uji tuntas dan bersiap menghadapi berbagai kemungkinan hasil,” katanya.
“Salah satu kemungkinan dampaknya adalah proyek Arizona Center akan terhenti total karena adanya penafsiran tertentu mengenai arti dari prioritas sekunder,” kata Bucharczyk bencana ekonomi dan politik yang besar.”
Juru bicara Hobbs mengatakan keputusan belum dibuat mengenai apakah akan memasukkan permintaannya dalam pengajuannya pada bulan Januari ke Badan Legislatif.
Bagaimana jika tidak ada dana tahun depan?
“Jika kerja sama dan negosiasi saat ini tidak membuahkan hasil, Arizona mungkin tidak siap untuk mengambil tindakan hukum atas hak Sungai Colorado,” katanya.