Pengadilan banding Maryland telah membatalkan empat hukuman seumur hidup berturut-turut yang dijatuhkan kepada seorang wanita di Harford County karena pembakaran yang fatal.
Bobbie Sue Hodge dinyatakan bersalah dalam persidangan juri pada Oktober 2022 atas kejahatan pembunuhan tingkat pertama, penyerangan tingkat dua, dan pembakaran tingkat pertama.
Hodge ditangkap setelah penyelidikan oleh Kantor Sheriff Harford County, petugas pemadam kebakaran negara bagian, dan Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak pada Mei 2019 setelah kebakaran townhouse di Edgewood menewaskan empat orang. Dokumen tuntutan mengatakan Hodge, satu dari sembilan orang yang tinggal di townhouse tiga lantai itu, dengan sengaja menyalakan api di ruang tamu lantai dua. Menurut dokumen tuntutan, Hodge berulang kali mengancam akan membakar rumah tersebut pada hari-hari menjelang kebakaran.
Dalam opini yang tidak dilaporkan yang diajukan pada tanggal 9 September oleh Hakim Terrence MR Zic, pengadilan berpendapat bahwa Pengadilan Wilayah Harford County gagal mematuhi peraturan negara bagian dengan memberikan hak kepada terdakwa untuk diadili setelah mereka menyatakan ketidakpuasannya terhadap pembela umum. Pendapat yang tidak dilaporkan mengatakan hal itu mungkin tidak dapat dijadikan preseden.
Putusan tersebut berpusat pada surat yang dikirimkan ke pengadilan pada 13 Oktober 2019.
“Saya menulis surat ini untuk diri saya sendiri karena saya telah meminta pembela umum saya untuk menyampaikan kata-kata saya dan membantu saya mendapatkan jaminan, namun mereka terus menunda. Saya sudah berada di penjara ini selama empat bulan.” Mereka tidak benar-benar membela saya. jadi saya mohon bantuannya sekali lagi, terima kasih atas waktunya dan saya juga berharap pembela umum saya tidak merasa risih jika saya membela diri.
Pengadilan banding memutuskan bahwa surat tersebut seharusnya memicu sidang mengenai keinginannya untuk memecat pengacara tersebut berdasarkan Peraturan Maryland 4-215. Selama 18 kali sidang praperadilan, surat tersebut tidak pernah disebutkan oleh pengadilan. Menurut pendapat tersebut, negara berpendapat bahwa surat tersebut berisi keinginan Hodge untuk dibebaskan dengan jaminan dan oleh karena itu tidak boleh ditafsirkan sebagai permintaan penasihat baru.
Namun, Zick menulis bahwa surat itu cukup untuk memicu sidang, dengan mengutip berbagai preseden.
“Seperti disebutkan di atas, Ms. Hodge tidak perlu mengajukan permintaan pencabutan daftar hitam dengan cara tertentu; bahkan jika 'pernyataan tersebut lebih merupakan pernyataan ketidakpuasan terhadap pengacara daripada permintaan pemecatan yang eksplisit,' Peraturan 4-215 akan tetap berlaku. dipicu. aturan,' tulis Zic dalam opininya.
Pendapat tersebut menyatakan putusan diubah menjadi bersalah dan perkara dilimpahkan ke sidang baru.