Tidak pernah mudah untuk menerima hal ini, tapi di satu sisi, saya selalu sedikit lega setiap tahun ketika tiba waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal.
Mampu terus hidup setidaknya selama beberapa bulan memberi saya kesempatan untuk beristirahat, bersantai, memulihkan tenaga, dan memulihkan diri. Tapi seperti yang mereka katakan, ketidakhadiran membuat hati semakin dekat, dan seiring berlalunya hari, penantian saya semakin besar seiring saya menantikan kelahiran kembali tahunannya.
Tiga bulan itu merupakan rollercoaster yang penuh kegembiraan, frustrasi, antisipasi, dan kegembiraan. Bagi sebagian orang, hal itu berakhir dengan kesuksesan, sementara yang lain bergelut dengan kekecewaan. Bagaimanapun juga, akhir telah tiba dan musim rusa telah berakhir.
Setelah musim berakhir, saya biasanya merasakan perasaan melankolis yang kuat ketika kenyataan mulai muncul. Saya sudah selesai menyelinap ke lini belakang untuk berburu cepat sebelum bekerja. Foto kamera jejak jauh dari nilai hari sebelumnya dan menjadi lebih membuat frustrasi dari sebelumnya ketika uang dalam jumlah besar muncul hanya beberapa jam setelah musim berakhir.
Sejauh mana saya terpengaruh oleh situasi ini secara langsung bergantung pada apakah musim berakhir dengan pelatuk ditarik atau tag yang tidak digunakan. Jika yang pertama, gejalanya akan lebih mudah ditangani mengingat sifat pembalikan yang berhasil. Akan tetapi, sehubungan dengan hal terakhir ini, saya kadang-kadang jatuh ke dalam keadaan yang hampir tidak dapat dihibur, yang hanya dapat disembuhkan oleh waktu dan ketekunan.
Musim saya berakhir dengan bola api, asap, dan tembakan sempurna ke arah rusa betina yang telah saya incar sejak hari pembukaan. Dia adalah rusa pertama saya yang diberangus dan saya sangat senang memanfaatkan tanda tanpa tanduk yang membuat saku saya berlubang.
Berbeda dengan dua musim sebelumnya, saat saya menarik pelatuknya kali ini, senjatanya tidak hanya menembak secara normal, tetapi juga tidak ada cabang pohon yang menghalangi lintasan peluru yang tidak berbahaya. Saya terkesan dengan kemampuan senjatanya, dan meskipun jejak darah dimulai dengan lambat, ada terburu-buru untuk menemukan pangkal pohon cemara kecil yang dia tumpuk di salju. Kenangan ini semakin dipermanis oleh kemurahan hati sahabat kita Cathy Matthieu dan putrinya Maddie yang berani melawan hawa dingin untuk membantu upaya pemulihan.
Kami tidak perlu mengeluh tentang musim spanduk kami. Pacar saya Emily dan saya cukup beruntung karena semua orang menghasilkan banyak uang selama musim senapan, dan menambahkan rusa ketiga akan membantu melengkapi freezer. Sejujurnya, jumlah dagingnya lebih banyak dari yang kami butuhkan, namun sebagian di antaranya diperuntukkan bagi keluarga, teman, dan rekan kerja.
Ayah saya terpaksa melewatkan seluruh musim karena masalah kesehatan. Saya yakin beberapa bungkus operator akan membuat dia dan ibu saya tersenyum. Saya juga berkomitmen untuk menyajikan beberapa hidangan hewan buruan yang lezat untuk makan malam kerja kru kami guna membantu stasiun yang penuh dengan petugas pemadam kebakaran, petugas operator, dan petugas polisi yang kelaparan bertahan hidup di musim dingin.
Saya sering mengingatkan diri sendiri bahwa sebagai pemburu kita tidak pernah berhenti belajar dan harus selalu terbuka terhadap ide, metode, atau cara berpikir baru. Tentu saja, saya mendapat banyak pelajaran musim ini, termasuk bagaimana perubahan sederhana dalam sudut pandang dan sedikit perubahan posisi berdiri mungkin cukup untuk menghasilkan banyak uang bagi saya. Saya belajar untuk memercayai insting saya dengan lebih baik dan lebih percaya diri pada suatu posisi dibandingkan melompat-lompat seperti bola pingpong. Saya belajar bahwa rompi berpemanas harus menjadi perlengkapan standar bagi para pemburu, dan saya juga belajar memakai pelindung pendengaran saat saya merasa perlu untuk memicu muzzleloader dari gudang di belakang.
Ayah, anak, saudara laki-laki, sahabat dan pasangan adalah gelar yang sangat penting dalam hidup. Pentingnya dan tanggung jawab setiap orang tidak ada bandingannya. Meskipun saya menerima mereka dan melakukan yang terbaik untuk mengidentifikasinya, pada dasarnya saya adalah seorang pemburu rusa. Oleh karena itu, beberapa bulan musim gugur ini sangat berharga dan didambakan. Musim ini sangat istimewa dan saya bersyukur atas setiap detiknya.
Meski begitu, aku lelah. Saatnya membereskan senjata, membereskan perlengkapan, bersyukur atas keberhasilan kita, mengingat pelajaran yang didapat, dan mulai bermimpi tentang musim depan.