CARIBOO, Maine – Pemilik bisnis lama Cariboo pensiun setelah lebih dari dua dekade menampilkan pengrajin terbaik di wilayahnya.
Natalie Ireland terkenal di pameran kerajinan lokal karena karangan bunga buatan tangannya, dan di awal tahun 2000-an, semakin banyak orang yang bertanya-tanya bagaimana cara membeli karangan bunga di luar pameran.
“Saya sadar saya membutuhkan toko,” kata Ireland.
Jadi, pada tahun 2002, dia membuka Wreaths By Natalie di 988 Presque Isle Road. Akhirnya, Irlandia berkembang menjadi toko konsinyasi, memberikan kesempatan kepada pengrajin lain untuk menjual kreasi mereka.
Saat ini, toko tersebut menjual karya 50 pengrajin, tetapi Irlandia dan suaminya Paul akan menutup pintunya setelah tanggal 21 September untuk memulai babak berikutnya dalam hidup mereka.
Pasangan ini memiliki empat anak, enam cucu dan tiga cicit, semuanya tinggal di bagian selatan negara bagian tersebut. Karena toko adalah pekerjaan penuh waktu, mereka tidak mempunyai banyak kesempatan untuk mengunjungi keluarga.
“Kami berencana untuk tinggal [in Aroostook] Tapi ingin lebih sering bepergian dan melihat anak-anak,” kata Ireland. “Salah satu cicitnya ada di Florida dan kami belum bertemu dengannya.”
Bisnis ini berkembang begitu pesat selama bertahun-tahun sehingga orang Irlandia pindah ke Westmanland 15 tahun yang lalu untuk memberi lebih banyak ruang bagi toko di properti Caribou mereka. Mereka menjual bangunan rusa kutub, tetapi tidak menjual toko kerajinan.
“Dengan toko konsinyasi, Anda harus mengembangkan hubungan dengan perajin lain, sehingga akan sulit untuk memasarkan kepada seseorang yang tidak memiliki hubungan tersebut,” kata Ireland.
Sementara itu, Irlandia akan terus menerima pesanan karangan bunga hingga kehabisan bahan dan mengucapkan selamat tinggal kepada pelanggan terakhirnya.
Toko ini telah menjadi pusat perhatian penduduk lokal dan pengunjung tetap, termasuk Gary Hamilton dan Fran Casey dari Augusta.
Pada hari Jumat, pasangan itu mengobrol dengan orang Irlandia dan mempelajari sisa-sisa papan kayu, kain bordir, kurcaci, kalender, dan artefak lainnya.
“Aku akan merindukan Natalie dan Paul [and] “Anda dapat menemukan setiap hadiah unik yang dapat Anda temukan,” kata Kathy, yang berasal dari Fort Fairfield. “Tidak ada tempat lain yang seperti ini.”