Jika pertandingan hari Kamis antara tim sepak bola putra Mead dan Crofton merupakan indikasi playoff Kelas 4A Divisi Timur I, baku tembak akan terjadi di masa depan.
Penjaga gawang Crofton Kyle Burden menghentikan setiap tembakan yang datang ketika dia menembak sendirian. Namun ketika Meade melakukan tiga rebound melawannya di akhir kuarter kedua, dia tidak bisa melakukan semuanya.
Setelah melakukan penyelamatan kedua berturut-turut, Burden menggunakan tangannya untuk melemparkan bola kembali ke area penalti, hanya untuk junior Mead Kaleb Abedi Neubauer yang mengembalikannya ke gawang.
Kemenangannya bertahan tiga menit penuh.
Sepak pojok Crofton ikut beraksi, dengan beberapa Cardinals kesulitan menerobos pertahanan kiper Mead, Dillon Armagh. Salah satu kesalahan yang dilakukan gelandang senior Nathan Fisher, yang merusak peluang untuk menyamakan kedudukan.
Secara individu, dua gol tersebut mungkin sudah cukup untuk menghapus rasa frustrasi dan kekecewaan yang dialami kedua tim. Namun, tanpa terciptanya gol sebelum dan sesudahnya, kedua tim akhirnya bermain imbang 1-1.
“Kami bisa mencapai sepertiga akhir. Kami hanya kekurangan kreativitas,” kata pelatih Mead Byron Ruiz. “Kuncinya adalah menemukan pemain yang bisa mencetak gol, faktor X.”
Kecepatan Broncos adalah (2-3-1), tetapi kontaknya tidak. Beralih dari babak pertama tanpa gol ke babak kedua, pertahanan Meade tetap stabil tetapi serangannya melemah. Jika pembawa bola bergerak cepat melalui lini tengah, ia tidak mempunyai siapa pun untuk mengoper bola.
Pelanggaran Crofton juga tidak terorganisir, tetapi tekanan meningkat saat babak pertama berubah menjadi babak kedua. The Cardinals (1-4-1) memenangkan tendangan sudut demi tendangan sudut dan melepaskan tembakan sekuat tenaga ke arah gawang, namun sia-sia. Pertahanan Meade seharusnya menderita karena hilangnya pusat kunci, tapi pemain sayap Michael Enyema mengisi kekosongan dan memindahkan bola Crofton ke arah lain.
“Saya pikir lini tengahnya agak terlalu rendah. Saya pikir kami tidak terhubung sebagai satu kesatuan,” kata Fisher. “Dalam hal menekan man-marking, ini lebih merupakan upaya individu daripada upaya tim. Namun masih banyak upaya yang harus dilakukan.
Fisher mengatakan bahkan dengan kepemimpinan Mead, Cardinals “tahu mereka bisa mencetak gol.” Hampir seketika, Crofton mengambil kembali penguasaan bola di sepertiga akhir mereka dan mempertahankannya di sana sampai Fisher akhirnya berhasil menerobos.
ekspansi
“Kami tahu kami harus tetap tenang dan mengambil satu peluang karena hal itu akan selalu datang,” kata Fisher. “Ketika itu terjadi, saya merasa lega. Ini adalah musim yang sulit, tapi mudah-mudahan ini akan membuat kami tetap bertahan kembali ke jalurnya.
Kedua gol tersebut berdampak kuat pada tim lawan, dan nyaris terjadi kesalahan yang sering terjadi. Burden dan Armagh sama-sama melakukan penyelamatan penting di setiap perpanjangan waktu, dengan kedua tim melakukan tembakan dari luar.
Bagi Mead dan Crofton, terdapat campuran antara kekecewaan dan optimisme ketika mereka memikirkan manfaat hasil imbang, dibandingkan kekalahan yang memilukan, bagi kemajuan mereka. Playoff dan playoff county tinggal kurang dari sebulan lagi.
“Saya pikir ini memberi kami kepercayaan diri yang besar untuk mengetahui bahwa kami bisa mencetak poin dan memenangkan pertandingan ini,” kata Fisher. “Kami hanya perlu mengeksekusinya sedikit lebih baik.”