McAllen, Texas |. Ketika keluarga Rosalins Sequeira yang beranggotakan tujuh orang akhirnya tiba di Amerika Serikat dari Venezuela, mereka menghabiskan waktu berminggu-minggu di tempat penampungan migran di perbatasan Texas yang memberi mereka tempat untuk tidur, makan, dan nasihat untuk mencari pekerjaan.

“Kami berencana pergi ke Iowa” untuk bergabung dengan teman-teman, kata Sekera, yang tiba di Catholic Charities of the Rio Grande Valley pada bulan Oktober. “Tapi kami tidak tahu caranya.”

Lusinan tempat penampungan yang dikelola oleh kelompok bantuan di sepanjang perbatasan AS-Meksiko menampung sejumlah besar migran, memberikan dukungan dan pertolongan bagi kota-kota yang kewalahan. Mereka bekerja sama dengan Patroli Perbatasan untuk merawat para imigran yang telah dibebaskan dan menerima pemberitahuan untuk hadir di pengadilan imigrasi, banyak di antara mereka tidak tahu di mana mereka berada atau bagaimana menemukan bandara atau halte bus terdekat.

Namun pengawasan Partai Republik terhadap tempat-tempat suci semakin intensif, dengan sekutu Presiden terpilih Trump berpendapat bahwa tempat-tempat suci tersebut menarik bagi imigran gelap. Banyak dari organisasi tersebut adalah organisasi nirlaba yang mengandalkan pendanaan federal, yang menyediakan $650 juta pada tahun lalu saja.

Pemerintahan Trump yang akan datang telah berjanji untuk melaksanakan agenda imigrasi yang ambisius, termasuk janji kampanye mengenai deportasi massal. Strategi potensial dari Gedung Putih yang baru termasuk menggunakan Garda Nasional untuk menangkap imigran dan memasang penghalang pelampung di perairan antara Amerika Serikat dan Meksiko.

Sebagai bagian dari agenda tersebut, raja perbatasan Trump, Tom Homan, berjanji akan meninjau kembali peran LSM dan apakah mereka membantu membuka “pintu menuju krisis kemanusiaan ini.” Pengusaha Vivek Ramaswamy, yang bersama dengan Elon Musk ditugaskan oleh Trump untuk menemukan cara memotong pengeluaran federal, mengatakan bahwa organisasi-organisasi tersebut berada dalam radarnya, dengan mengatakan bahwa mereka “membuang-buang uang pembayar pajak.”

“Warga Amerika berhak mendapatkan transparansi mengenai bantuan luar negeri yang tidak jelas dan organisasi nirlaba yang memicu krisis di perbatasan kita,” kata Ramaswamy dalam sebuah artikel yang diterbitkan di situs X bulan lalu.

Pemerintahan Trump tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali.

Perkembangan ini telah membuat khawatir para pendukung imigrasi dan beberapa pejabat di komunitas perbatasan, termasuk anggota Partai Republik, yang mengatakan komunitas tersebut bisa runtuh tanpa adanya ruang suaka atau anggaran untuk menutupi biaya kemanusiaan.

Kelompok-kelompok bantuan menyangkal bahwa mereka membantu imigran gelap. Mereka mengatakan mereka merespons keadaan darurat di kota-kota perbatasan dan melakukan pekerjaan kemanusiaan.

“Texas sedang mempersiapkan serangan yang lebih besar terhadap organisasi nirlaba yang hanya mencoba melindungi hak-hak sipil masyarakat,” kata Rochelle Garza, presiden Texas Civil Rights Project, sebuah kelompok advokasi.

Tahun lalu, Texas meluncurkan penyelidikan terhadap enam organisasi yang menyediakan perumahan, makanan, dan saran perjalanan bagi para imigran. Pengadilan sejauh ini sebagian besar menolak upaya negara, termasuk menolak gugatan untuk menutup Annunciation House di El Paso, namun beberapa kasus masih dalam tahap banding.

Texas Civil Rights Project, yang mewakili dua organisasi yang sedang diselidiki oleh negara bagian, mengatakan pihaknya telah melatih lebih dari 100 kelompok bantuan imigran dalam beberapa minggu sejak Trump terpilih kembali tentang bagaimana merespons ketika penyelidik datang menemui mereka.

Investigasi di Texas dimulai ketika Gubernur Partai Republik Greg Abbott menuduh organisasi nirlaba perbatasan pada tahun 2022, tanpa bukti, mendorong penyeberangan perbatasan ilegal dan mengangkut migran.

Catholic Charities of the Rio Grande Valley mengoperasikan tempat penampungan untuk 1.200 orang di McAllen, dan pada bulan Maret, Jaksa Agung Texas Ken Paxton memberi tahu pihak berwenang bahwa mereka ingin membuat janji dengan Direktur Eksekutif No. Sister Norma Pimentel untuk menyelidiki apakah “praktik” tersebut ada. .

Pimentel menolak berkomentar kepada The Associated Press, mengutip kasus yang sedang berlangsung, namun pengacara yang mewakili organisasinya menanggapi tuduhan tersebut di pengadilan, menyebutnya sebagai “ekspedisi memancing ke kolam di mana tidak ada ikan yang pernah terlihat.”

Di pusat kota McAllen, lobi besar berfungsi sebagai pusat penyambutan di mana keluarga dapat memperoleh informasi perjalanan sementara anak-anak bermain dengan para sukarelawan. Tahun ini, hampir 50.000 migran telah melewati tempat penampungan. Barang-barang pribadi dan alas tidur terletak di area terpisah yang diapit di antara aula dan dapur.

Sekeras tersebut tinggal selama dua minggu dan membiasakan bangun jam 6 pagi, membereskan alas tidur di lantai, dan sarapan pagi pada jam 7 pagi. operasi.

Pengacara sukarelawan membantu para imigran mengajukan izin kerja. Tanpa bantuan itu, kata Sekera, mereka akan membutuhkan waktu lebih lama untuk mempelajari prosesnya dan harus mengeluarkan biaya ribuan dolar untuk melanjutkan perjalanan ke utara.

Walikota McAllen Javier Villalobos berselisih dengan rekannya dari Partai Republik Paxton mengenai penyelidikan Catholic Charities. Kotanya dapat menampung sekitar 140 migran setiap hari pada tahun 2024, penurunan tajam dibandingkan tahun 2021, ketika lonjakan penyeberangan di perbatasan selatan AS membuat tempat penampungan melampaui kapasitas maksimumnya dan memaksa tempat penampungan tersebut ditutup selama beberapa hari.

“Mereka telah mencapai tujuan mereka karena pemerintah federal tidak melakukan apa yang harus mereka lakukan,” kata Villalobos. “Di McAllen, tanpa mereka, kita akan tersesat.”

Mantan Walikota McAllen Jim Darling masih ingat malam di tahun 2014 ketika dia mendapat telepon dari pengelola kota yang menjelaskan bahwa terminal bus ditutup, namun 25 imigran masih menunggu bus. Dia meminta bantuan Pimentel di Catholic Charities.

Pihak berwenang Kabupaten Hidalgo menghubungi Pimentel pada tahun 2021 ketika para imigran dibebaskan tanpa tes COVID-19. Badan Amal Katolik melakukan pengujian dan mengkarantina mereka yang dinyatakan positif.

Tempat penampungan tersebut telah menerima bantuan dari Perwakilan Henry Cuellar, D-Texas, yang telah memberikan dana federal untuk tempat penampungan tersebut sejak 2019 melalui Badan Manajemen Darurat Federal. Dia menangkis oposisi Partai Republik tahun lalu.

“Apakah mereka akan menyerangnya lagi dan mencoba melenyapkannya?” kata Cuellar. “Ya.”

Relevan