Don Fletcher
Staf Penulis Berita
Kawasan pusat kota Atmore hampir dipenuhi oleh penduduk lokal dan warga luar kota pada hari Sabtu, ketiga kalinya dalam dua minggu Parade Natal Twilight tahunan Kamar Dagang Area Atmore menarik banyak orang, menurut Kepala Polisi Chuck Brooks memperkirakan ada “sekitar 5.000 orang.”
Kerumunan memenuhi lantai tiga dan empat di sepanjang trotoar pusat kota dari Ridgley Street hingga blok 200 South Main Street. Ratusan lainnya berdiri atau duduk di halaman atau beranda di ujung South Street dan di tempat parkir di sepanjang Lindbergh Avenue, perhentian terakhir parade.
Kerumunan mulai berkumpul lebih dari satu jam sebelum karavan liburan dijadwalkan berangkat. Para orang tua mengejar anak-anak mereka yang berisik, teman-teman saling bersentuhan, dan semangat Natal pun merajalela.
“Kami memiliki audiens yang sangat baik,” kata Addison Long, direktur sementara ruangan tersebut. “Ada banyak wajah baru di antara penonton. Itu berjalan dengan sangat baik.
Wajah-wajah baru tersebut antara lain warga Frisco Sarah, Jasmine, Lawrence, Jackson dan Jordan Bennett, ditemani Lloyd Hunter. Lebih dari 30 mil lagi.
“Kami sudah bersenang-senang,” kata Sarah Bennett, setengah jam sebelum parade dimulai. “Kami punya beberapa kerabat di sini dan mereka memberi tahu kami betapa bagusnya parade tahun lalu, jadi kami datang.”
Khadijah Lee dari Atmore bersama suaminya Joshua dan putranya Hizkia (3) dan Zacharia (2) di Jalan Utama dan Sudut Jalan Gereja menyaksikan festival tahunan tersebut. Dia mengatakan satu-satunya hal yang dia tidak sukai dari parade tersebut adalah upayanya untuk mencegah putra tertuanya untuk hadir.
“Dia selalu berlari ke sana dan mencoba naik ke kendaraan hias,” katanya sambil tertawa.
Anak-anak dan orang dewasa berebut mengambil permen, manik-manik, dan mainan kecil yang dilemparkan oleh peserta parade. Sebuah keluarga bahkan memasang dua payung besar yang terbalik untuk membantu menangkap permen, dan seorang wanita muda berusia sekitar tiga tahun mengabaikan permen yang berjatuhan di sekitarnya dan malah meneriakkan “Selamat Natal” kepada setiap kendaraan yang lewat.
Jalan-jalan kota tiba-tiba menjadi sunyi senyap untuk waktu yang terasa seperti selamanya, namun sebenarnya hanya sekitar sepuluh menit ketika sebuah kereta barang membagi pawai menjadi dua. Kereta lainnya tertunda hanya beberapa menit.
“Tidak ada yang bisa kita lakukan mengenai hal ini,” direktur kamar mengangkat bahu. “Itu hanya bagian dari Atmore.”
Parade ini sendiri menampilkan 83 kendaraan hias atau trailer yang dihias, termasuk enam truk pemadam kebakaran dari departemen wilayah. Selusin pejalan kaki, sejumlah mobil klasik dan duo yang membawa spanduk klub atau bisnis juga ikut serta dalam konvoi tersebut.
Untuk pertama kalinya dalam setidaknya dua tahun, parade tersebut menampilkan kuda. Di belakang mereka ada beberapa koboi dan cowgirl, mengikuti kedua gerbong tersebut.
Dan tentu saja ada Sinterklas yang mengendarai kendaraan hias yang disponsori oleh First National Bank dan Trust.
Kendaraan hias Rolin Septic LLC menempati posisi pertama, Fasilitas Poarch Creek Indians (PCI) (tempat pertama dalam parade Poarch hari Jumat) menempati posisi kedua, dan Perumahan PCI (tempat kedua PCI) menempati posisi ketiga di Atmore. (Mobil Tribal Gaming Commission PCI menempati posisi ketiga di Poarch Parade.)
“Selain waktunya yang begitu lama, kereta api, dan lainnya, ini adalah salah satu tempat terbaik yang pernah saya kunjungi,” kata Jeremy James dari Nokomis. “Mereka selalu melakukan itu di Atmore.”
