Badai musim dingin yang besar dimulai di Amerika Serikat bagian tengah pada hari Sabtu dan diperkirakan akan bergerak ke arah timur dalam beberapa hari ke depan, menghasilkan salju lebat, banyak es, dan suhu yang sangat dingin, menurut Layanan Cuaca Nasional.
Berikut hal-hal yang perlu diketahui tentang badai tersebut, yang diperkirakan akan berdampak pada jutaan orang di dua pertiga bagian timur negara tersebut:
Badai musim dingin yang besar akan datang
Sebuah sistem besar mendarat di Pantai Barat pada Jumat sore, membawa hujan ke Pasifik Barat Laut, dengan salju diperkirakan terjadi di Pegunungan Cascade, menurut ahli meteorologi.
Sistem ini akan menyebabkan berkembangnya badai musim dingin yang besar dari Dataran tengah hingga Atlantik tengah akhir pekan ini hingga awal minggu depan.
Salju akan menyapu Dataran Tengah dan bergerak ke arah timur
Pada Sabtu malam, daerah antara Kansas tengah dan Indiana dapat menyaksikan salju lebat yang meluas, terutama di sepanjang dan utara Interstate 70, di mana kemungkinan besar salju setebal 8 inci.
Ahli meteorologi mengatakan ini bisa menjadi hujan salju terberat setidaknya dalam satu dekade di wilayah di mana jumlah salju yang turun biasanya termasuk yang tertinggi.
Badai tersebut kemudian akan berpindah ke Lembah Ohio, yang diperkirakan akan menyebabkan gangguan perjalanan yang parah dan mencapai negara bagian Atlantik tengah pada hari Minggu hingga Senin.
Kemungkinan cuaca badai salju
Hembusan angin dengan kecepatan lebih dari 35 mph dan hujan salju lebat dapat mengakibatkan kondisi badai salju, terutama pada Minggu pagi di beberapa bagian Kansas dan dekat Central Plains.
Cuaca buruk dapat membuat berkendara menjadi berbahaya atau bahkan tidak mungkin dilakukan dan meningkatkan risiko terdampar.
Hujan beku diperkirakan terjadi dari Kansas timur hingga Ozarks
Jalan yang tertutup es menyebabkan masalah lalu lintas di Kansas pada hari Sabtu, dan para peramal cuaca memperingatkan bahwa hujan es dan hujan beku dapat menyebar ke sebagian besar Missouri, Illinois, Indiana dan Kentucky serta West Virginia.
Pemadaman listrik mungkin terjadi di area dengan es lebih dari seperempat inci (setengah sentimeter).
“Ini akan menjadi kekacauan, potensi bencana,” kata ahli meteorologi swasta Ryan Moir.
Udara dingin dari Arktik menyapu hingga ke selatan Florida
Peramal cuaca mengatakan masyarakat di dua pertiga bagian timur negara itu akan mengalami udara dingin dan angin dingin yang berbahaya mulai hari Senin.
Suhu bisa menjadi 12 hingga 25 derajat Fahrenheit lebih dingin dari biasanya karena pusaran kutub yang memanjang dari ketinggian di Kutub Utara.
“Hal ini dapat menyebabkan bulan Januari terdingin di Amerika Serikat sejak tahun 2011,” kata direktur operasi perkiraan AccuWeather Dan DePodwin pada hari Jumat, sambil mencatat bahwa “suhu jauh di bawah rata-rata historis” dapat berlangsung selama seminggu atau lebih.
Danny Barandiaran, ahli meteorologi di Pusat Prediksi Iklim Layanan Cuaca Nasional, mengatakan penurunan suhu di bawah normal terbesar kemungkinan besar terkonsentrasi di Lembah Ohio, namun cuaca dingin yang luar biasa ini akan meluas hingga ke selatan hingga Gulf Coast.
Dia menambahkan bahwa suhu dingin yang parah bahkan diperkirakan terjadi di Florida.
“Angin dingin akan sangat parah,” kata Jennifer Francis, ilmuwan iklim di Woodwell Climate Institute. “Pemanasan global tidak berarti cuaca dingin ini akan hilang.”
Pemanasan Arktik yang cepat dapat memicu perubahan cuaca
Judah Cohen, direktur prakiraan musiman di perusahaan swasta Atmospheric and Environmental Research, mengatakan cuaca buruk mungkin disebabkan oleh pemanasan yang cepat di Kutub Utara dan merupakan pengingat bahwa perubahan iklim dapat menyebabkan cuaca ekstrem.
Pusaran kutub—udara super dingin yang berputar seperti gasing—biasanya berada di Kutub Utara, namun terkadang meluas hingga Amerika Serikat, Eropa, atau Asia.
Cohen dan rekan-rekannya telah menerbitkan beberapa penelitian yang menunjukkan peningkatan peregangan, atau penyimpangan, pusaran kutub. Cohen dan rekan-rekannya menerbitkan penelitian bulan lalu yang mengaitkan wabah flu ini dengan perubahan di Arktik, yang mengalami pemanasan empat kali lebih cepat dibandingkan wilayah lain di dunia.