Rumah kosong di Bangor yang terbakar pada hari Selasa adalah satu dari lima bangunan kosong yang dimiliki oleh orang yang sama yang berhutang pajak kepada kota hampir $73.000.
James Butler Jr. dari Hampden memiliki lima bangunan dan tanah kosong di Bangor. Empat dari bangunan tersebut terdaftar dalam daftar kosong kota, sedangkan bangunan kelima tampaknya tidak dihuni dan rusak.
Meskipun kota ini telah mengambil langkah-langkah dalam mengurangi jumlah properti kosong dengan mengenakan biaya yang lebih tinggi kepada pemilik properti, kebakaran yang terjadi pada hari Selasa di 67 Lincoln Street adalah contoh tantangan yang terus dihadapi kota ini. Pemiliknya – termasuk bank-bank luar negeri – membiarkan bangunan tersebut kosong selama bertahun-tahun, sehingga menimbulkan bahaya keamanan dan membatasi ketersediaan perumahan.
Seorang reporter Bangor Daily News pada hari Selasa menemukan properti Butler dalam kondisi rusak. Dia memiliki 72, 181 dan 424 State Street, 125 Warren Street dan 67 Lincoln Street, serta tanah kosong di blok 100 Buck Street.
Dia berhutang pajak kepada kota itu sebesar hampir $73.000 di 72 dan 181 State St., menurut departemen keuangan kota. Ketika dia gagal mencalonkan diri sebagai Dewan Kota Bangor pada tahun 2021, dia berhutang sekitar $84.000.
Ketika dihubungi melalui telepon pada hari Kamis, Butler mengatakan kepada wartawan BDN bahwa dia akan menelepon kembali. Dia tidak membalas panggilan dan panggilan lainnya tidak dijawab.
Jaksa Kota David Szewczyk mengatakan kota ini mengetahui adanya 76 properti kosong, sehingga mengurangi jumlah rumah di pasar yang sudah ketat. Setelah bertahun-tahun mengalami kekurangan produksi, terdapat kebutuhan akan perumahan di seluruh negara bagian.
“Kami mengalami kekurangan perumahan dan banyak bangunan tempat tinggal kosong bukanlah hal yang baik bagi kota ini,” kata Szewczyk.
Properti dapat ditambahkan ke daftar lowongan dengan berbagai cara, termasuk keluhan penduduk dan pemberitahuan kepada penegak hukum. Setelah properti menjadi kosong, pemilik properti memiliki waktu 60 hari untuk mendapatkan lisensi dan membayar biaya pendaftaran awal sebesar $500. Lisensi ini berlaku selama enam bulan, setelah itu biayanya berlipat ganda untuk setiap perpanjangan hingga mencapai $4.000. Jika kosong selama bertahun-tahun, pemilik kosong akan membayar $8.000 per tahun.
Pendaftaran telah menjadi persyaratan lama kota ini, kata Szewczyk. Dewan kota menaikkan biaya izin pada tahun 2023.
Szewczyk mengatakan kota tersebut mencoba membantu pemilik properti mematuhi persyaratan dan peraturan untuk membawa bangunan sesuai kode dan menghapusnya dari daftar kosong.
Bangor telah menghapus 26 properti dari daftar kosong tahun ini, yang berarti properti tersebut tidak lagi kosong atau telah menerima sertifikat hunian. Jumlah orang yang ditambahkan ke dalam daftar tersebut kira-kira sama, kata Szewczyk. Terdapat 49 bangunan terdaftar dan 27 bangunan tidak terdaftar dalam daftar.
Properti Butler di 72 State St., 181 State St. dan 67 Lincoln St. awalnya didaftarkan pada 1 Mei, kata Szewczyk. Rumah di 125 Warren St. telah didaftarkan pada 22 Juli.
Warren mengatakan properti di 424 State St. tidak ada dalam daftar kota yang kosong atau ditandai. Saat wartawan BDN berkunjung pada Selasa, rumah tersebut tampak kosong. Beberapa jendela pecah, sirap hilang, cat terkelupas parah, dan lanskap ditumbuhi tanaman.
Bekas kantor gigi di 72 State St. juga ditandai oleh kota pada tahun 2017.
Butler membeli gedung tersebut pada tahun 2006, tetapi gedung tersebut telah kosong setidaknya sejak tahun 2013 dan pemerintah kota melarangnya pada tahun 2017.
Rumah di 67 Lincoln Street terbakar sebelum jam 5 pagi pada hari Selasa, menyebabkan kerusakan parah. Saat pemadam kebakaran tiba, tidak ada seorang pun di dalam rumah. Pada tahun 2017, rumah tersebut kosong dan dipasang pemberitahuan dari pemerintah kota dan tidak memiliki sambungan air atau saluran pembuangan. Menurut catatan kota, fondasi di kedua sisi rumah tidak stabil.
Asisten Kepala Pemadam Kebakaran Chandler Corriveau mengatakan pada hari Selasa bahwa Departemen Pemadam Kebakaran Bangor menganggap semua rumah ditempati selama kebakaran karena mungkin ada orang di dalamnya.
Pada 4 Desember 2021, kebakaran kembali terjadi di sebuah gedung kosong di Bangor, menewaskan tiga orang tunawisma.