Dalam hal apa pun, sesi legislatif yang lalu tidak terlalu produktif jika menyangkut salah satu masalah paling mendesak di Arizona: air. Jika ada yang mengira tahun 2024 akan menjadi peristiwa air, maka tidak ada alasan untuk merayakannya.
Maka tidak mengherankan jika masa transisi ini sangat sibuk, karena para pembuat kebijakan dan pemimpin bidang air terus mendiskusikan langkah ke depan untuk membantu meningkatkan ketahanan air di pedesaan Arizona. Otoritas Pembiayaan Infrastruktur Air memiliki sesuatu yang berharga untuk ditambahkan ke dalam pembicaraan ini: sebuah program yang didedikasikan untuk membantu masyarakat pedesaan menggunakan lebih sedikit air, menggunakan air yang ada dengan lebih efisien dan membangun infrastruktur yang mereka perlukan untuk memastikan pasokan air yang andal bagi semua penduduk. Program ini adalah Dana Bergulir Pengembangan Pasokan Air (WSDRF) WIFA.
WSDRF, pertama kali dibentuk pada tahun 2016 dan disempurnakan pada tahun 2022, memberikan hibah hingga $2 juta dan pinjaman hingga $3 juta kepada penyedia air pedesaan, kawasan konservasi sumber daya alam, entitas suku dan komunitas, dengan potensi total pendanaan sebesar $5 juta. bantuan. Dana tersebut dapat membantu masyarakat dalam berbagai proyek, termasuk transportasi, penyimpanan, pemulihan dan daur ulang, serta konservasi.
Masyarakat pedesaan akan membutuhkan sumber daya tambahan tidak hanya untuk memenuhi tuntutan efisiensi dan konservasi yang lebih besar, namun juga untuk membangun dan memelihara infrastruktur yang diperlukan untuk mengatasi tantangan pasokan air yang lebih mendasar. Daerah pedesaan di Arizona seringkali tidak mampu menyediakan infrastruktur yang dibutuhkan untuk memfasilitasi pengiriman yang sangat efisien, deteksi kebocoran dini, dan alat-alat lain yang dianggap remeh oleh masyarakat yang lebih banyak penduduknya. Demikian pula, infrastruktur konservasi seperti irigasi tetes, pelapis kanal, dan perbaikan penyaluran air bisa menjadi alat yang sangat efektif untuk menghemat air pertanian, namun seringkali memakan biaya yang besar.
Inilah alasan mengapa WSDRF diciptakan. Dana ini memberikan pinjaman dengan bunga rendah, pembayaran fleksibel, dan hibah tanpa kewajiban berdasarkan kebutuhan keuangan peminjam dan karakteristik proyek untuk mendorong sistem air pedesaan yang lebih kuat dan berketahanan. WIFA menyetujui permohonan putaran pertama pada bulan September, yang mencakup $2 juta untuk perbaikan darurat di Cekungan Wilcox, di mana tingkat air yang rendah menyebabkan kerusakan parah pada sebuah sumur dan membahayakan pasokan air seluruh kota Wilcox. Lusinan permohonan masih dalam antrian, dan pemasok air dipersilakan untuk mengajukan permohonan untuk mengikuti program daur ulang kapan saja.
Situasi fiskal negara bagian tahun lalu mengharuskan banyak lembaga untuk membuat pilihan sulit dan pemotongan anggaran yang menyakitkan, dan WIFA adalah salah satu pemimpinnya. Pemotongan anggaran menghabiskan hampir 30% dana WSDRF yang tersedia. Untuk mengelola program yang berkelanjutan secara efektif selama beberapa dekade mendatang, WIFA memerlukan komitmen yang kuat dari para pembuat kebijakan di negara bagian tersebut untuk menghindari pengurangan program lebih lanjut.
WSDRF adalah satu-satunya program yang secara khusus berfokus di pedesaan Arizona untuk mempromosikan praktik penggunaan air yang lebih efektif dan efisien di komunitas ini. Untuk mencapai kemajuan dalam mengamankan masa depan air di pedesaan Arizona, Arizona harus berkomitmen untuk melindungi Dana Bergulir Pengembangan Pasokan Air. Kegagalan untuk melakukan hal ini akan menjadi kesalahan yang mahal.
Susan Montgomery dan Buchanan Davis menjabat sebagai Dewan Direksi Otoritas Pembiayaan Infrastruktur Air.