Jenazah pemain sepak bola SMA Chimacum Ralph Kyle, yang terbunuh di kapal USS Oklahoma selama serangan di Pearl Harbor, akhirnya akan dimakamkan di Pemakaman Nasional Tahoma 78 tahun setelah dia menghilang.
Sekitar pukul 07:55 tanggal 7 Desember 1941, Pelaut Kelas Satu Kyle yang berusia 20 tahun kemungkinan besar sedang tidur ketika pesawat Jepang menghantam Oklahoma dengan tiga torpedo udara.
Kapal itu mulai terbalik dan kemudian dihantam oleh enam torpedo lagi, menurut sebuah artikel yang diajukan ke Ohio Times-Gazette oleh Kantor Penjangkauan Komunitas Angkatan Laut. Dalam waktu 15 menit, sisi kiri kapal robek dan kapal terguling seluruhnya.
Banyak awak kapal, termasuk Kyle, terjebak di bawah geladak. Mereka yang berada di dalam menggedor-gedor sekat kapal, berusaha menarik perhatian kapal yang lewat. Selama dua hari berikutnya, lubang-lubang dibuat di bagian bawah kapal yang terbuka dan 32 awak kapal berhasil diselamatkan hidup-hidup.
Pada tanggal 10 Desember, terdengar suara dentuman terus menerus, namun suara tersebut berasal dari bawah permukaan air dan kami tidak dapat berbuat apa-apa. Akhirnya, gedoran itu berhenti. Kyle tidak pernah diselamatkan.
Selama tiga tahun berikutnya, personel Angkatan Laut menemukan jenazah tersebut dan menguburkannya di pemakaman Halawa dan Nuana di Hawaii, menurut Departemen Pertahanan A.S.
Pada bulan September 1947, anggota Layanan Kamar Mayat menggali dan berusaha mengidentifikasi sisa-sisa 429 pelaut yang meninggal. Hanya 35 yang telah dikonfirmasi. Kyle bukan salah satu dari mereka. Jenazah 394 pria lainnya, termasuk Kyle, dimakamkan di 46 petak di National Memorial Cemetery of the Pacific.
“Orangtuanya tidak pernah melupakan kematiannya,” kata sepupu Kyle, Katie Crozier, setelah kepergiannya. “Ibunya tidak pernah yakin apakah dia sudah meninggal karena mereka tidak pernah bisa membuktikannya.”
Setelah kematiannya, atas permintaan ibunya, sebuah penanda peringatan ditempatkan di kuburan orang tuanya di Lakewood Mountain View Memorial Park.
Keil lahir pada tanggal 30 Agustus 1921, di Prairie Home, Missouri, sebagai anak tunggal. Saat bersekolah dasar di sana, Kyle bertemu dan mulai berkencan dengan pacarnya, Ginny Green. “Sejauh yang saya tahu, dia adalah gadisnya sepanjang hidupnya,” kata Crozier.
Pada tahun 1939, tepat sebelum tahun terakhir Kyle di sekolah menengah, keluarganya pindah ke Shine, Jefferson County. Kyle bersekolah di SMA Chimacum. Menurut pemberitaan surat kabar pada tahun 1939, ia bermain sepak bola untuk pertama kalinya dan menjadi starter untuk Cowboys.
Artikel tersebut menyatakan bahwa sebagai senior, Kyle memiliki tinggi 5 kaki 8 inci dan berat 145 pon. Dia juga anggota komite dekorasi pesta prom tahunan, memiliki lisensi pilot swasta, dan mengambil kursus pra-perguruan tinggi dengan tujuan menjadi pilot. . “Dia seorang pemuda dengan tujuan dan ambisi,” kata Crozier.
Pada tahun 1940, sebelum lulus, Kyle dan sahabatnya Earl berangkat ke Seattle untuk bergabung dengan Angkatan Laut. Crozier mengatakan tidak ada yang tahu mengapa mereka melakukan itu. “Masih banyak pertanyaan,” katanya. “Mungkin kita akan mengetahuinya, mungkin juga tidak.”
Setahun kemudian, Kyle meninggal. Dia berumur dua puluh tahun, tiga bulan dan tujuh hari. Crozier mengatakan dia diberitahu bahwa pacar Kyle “tidak pernah bisa melupakannya.” Salah satu cucu Green kini bernama Kyle, kata Crozier.
Setelah kematian Kyle, keluarga berjuang untuk merekonstruksi narasi kehidupannya. “Saya telah mengikuti kisah ini sepanjang hidup saya, dan ada banyak kisah lain sebelum saya,” kata Crozier. “Saya mewarisinya.”
Crozier, 79, lahir tiga tahun setelah Kyle meninggal. Satu hal yang dia pelajari dari bekerja dengan orang lanjut usia adalah ketakutan bahwa tidak ada seorang pun yang akan mengingat mereka atau cerita mereka. “Untuk terakhir kalinya, saya ingin dia dikenal, diperhatikan, dan diingat,” kata Crozier.
Selama lebih dari 70 tahun, tidak ada yang mendapat informasi terkini tentang kondisi jenazah Kyle. Namun pada tahun 2015, Biro POW/MIA Departemen Pertahanan AS memulai penggalian dan mencoba menggunakan DNA mitokondria dan analisis DNA autosomal untuk mengidentifikasi sisa-sisa awak USS Oklahoma.
Pada tahun 2019, kerabat terdekat Kyle, Crozier, diberi tahu bahwa jenazahnya telah diidentifikasi. Ia akan dimakamkan pada 11 September di Pemakaman Nasional Tahoma di Kent. Personil kehormatan dikeluarkan dari pesawat.
Crozier mengatakan setelah Kyle meninggal, orang tuanya sering mengatakan mereka akan pergi ke Hawaii untuk mencari jenazahnya dan membawanya pulang. “Baiklah, kita akan membawanya pulang,” katanya. “Saya sangat dekat untuk mengembalikan dia kepada kita dan, yang paling penting, kembali kepada mereka.”