Saat Anda menjabat, banyak dari kita merasakan optimisme baru. Kami tahu Anda menentang hukuman mati. Kami mendengar Anda mendukung kehidupan tanpa pembebasan bersyarat daripada hukuman mati. Bagi banyak orang, hal ini terasa seperti pertanda penuh harapan bahwa kita mungkin melihat adanya pergeseran dari balas dendam ke arah pendekatan keadilan yang lebih berbelas kasih.
Musim gugur ini, saya mulai magang di sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi perubahan dalam sistem peradilan pidana kita. Hal ini membuka mata saya mengenai betapa seriusnya kesenjangan, ketidaksetaraan keadilan, dan dampaknya seringkali sangat buruk. Saya mengetahui tentang kasus-kasus hukuman yang salah – sekitar 200 orang telah dibebaskan di tingkat negara bagian sejak tahun 1970an. Banyak dari mereka dijatuhi hukuman mati karena kejahatan yang tidak mereka lakukan. Kisah-kisah seperti ini menunjukkan betapa nyata dan menakutkannya risiko-risiko yang ada ketika kita memilih hukuman yang paling berat.
Saat ini, 40 orang masih berada dalam hukuman mati federal. Sebelum pemerintahan Trump, eksekusi federal jarang terjadi, hanya tiga kali yang dilakukan sejak Mahkamah Agung AS menerapkan kembali hukuman mati federal pada tahun 1988. Para tahanan dieksekusi – bahkan ketika COVID-19 menyebar di penjara-penjara kita. Di antara mereka adalah Brandon Bernard, yang berusia 18 tahun pada saat kejahatan terjadi. Pelanggaran moratorium eksekusi federal selama lebih dari 15 tahun menandai langkah mundur bagi negara kita – memilih balas dendam daripada belas kasihan, hukuman daripada penyembuhan.
Sebagai anak muda yang menyaksikan hasil pemilu presiden baru-baru ini, saya khawatir kita sedang memasuki fase kepemimpinan dengan tangan besi. Kami membutuhkan kepemimpinan penuh kasih Anda sekarang lebih dari sebelumnya. Tolong beri kami contoh untuk mengingatkan kami bahwa keadilan bisa hidup berdampingan dengan belas kasihan. Jika kita ingin tumbuh dengan keyakinan akan cita-cita keadilan, empati, dan keadilan bagi semua orang, generasi kita perlu melihat hal ini pada para pemimpin kita.
Anda mempunyai kekuatan untuk meninggalkan warisan yang mewujudkan cita-cita ini. Peringanan hukuman bagi terpidana mati federal akan memberikan pesan yang kuat: Bahkan di masa-masa sulit, Amerika memilih penyembuhan daripada balas dendam. Ini akan menjadi warisan belas kasih yang mengarahkan kita pada jalan maju yang berakar pada kebaikan, bukan rasa takut.
Kita membutuhkan kepemimpinan ini selama empat tahun ke depan. Kita membutuhkan harapan ini.
Sienna Walenciak adalah seorang mahasiswa dan sukarelawan di Televerde Foundation, sebuah organisasi berbasis di Arizona yang berdedikasi untuk memberikan kesempatan kedua bagi perempuan yang terlibat dalam peradilan. Dia juga magang di Responsible Business Justice Initiative, sebuah organisasi nirlaba yang berdedikasi untuk memobilisasi komunitas bisnis untuk memajukan kebijakan peradilan yang adil dan efektif.