Setelah mendapatkan gelar negara bagian di Final Negara Bagian Lintas Negara IHSAA 2023, ekspektasi tinggi terhadap Landon Miller dari Greencastle memasuki putaran junior.
Tiger Cubs yang memimpin kembali ke final negara bagian pada hari Sabtu, meskipun perjalanannya sedikit lebih sulit dari yang diharapkan.
Sementara Miller memenangkan pertemuan Putnam County, juniornya merosot ke posisi ketiga di pertemuan WIC dan Terre Haute North Division setelah finis di urutan ke-11 pada pertemuan Regional Brownsburg tahun lalu.
Miller, yang masih memenangkan banyak balapan musim ini, mengatakan musim 2024 masih berjalan dengan baik tetapi menambahkan bahwa lebih sedikit pertandingan di musim panas menyebabkan awal tahun ini lebih lambat.
“Secara keseluruhan, musim ini menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Miller. “Saya tidak sekuat yang saya harapkan pada awalnya.
“Salah satu penyebabnya adalah saya banyak berlibur musim panas ini dan tidak berlatih sebanyak yang seharusnya. Musimnya sendiri bagus, hanya saja bukan yang terbaik.
Acara pertama musim ini, Keith Puckett Invitational di South Putnam, membuka mata bagi Miller.
“Sejak pertemuan pertama, saya tahu saya harus berlari lebih cepat,” kata Miller. “Saya pikir (Puckett Invite) adalah satu-satunya saat saya berlari 18 menit dalam lari 5K. “Saya bersyukur kepada Tuhan, saya masih mendapatkan kemenangan, tetapi tidak secepat biasanya, secara bertahap, sepanjang musim. Saya terus bekerja keras untuk mencukur setiap detik hingga tingkat regional.
Sebagai kapten tim muda Greencastle, Miller sudah sering berlari sendirian musim ini, berbeda dari tahun lalu ketika Charlie Menzel menjadi kapten senior tim. “Aku benar-benar merindukan Charlie,” kata Miller.
“Tidak adanya siapa pun yang menemani saya benar-benar memengaruhi saya, terutama saat latihan.
“Senang sekali bisa bersamanya selama latihan untuk meningkatkan kecepatan dan menjalani kompetisi persahabatan.”
Sebaliknya, persaingan di sekitar Putnam County lebih ketat tahun ini, dengan pelari seperti Gabe Feltner dari South Putnam mendorong Miller untuk meraih kemenangan dan posisi.
Keharusan menangkis penantang dari daerah dan sekitarnya telah membantu Miller kembali ke jalurnya musim ini.
“Akan menyenangkan jika ada lebih banyak kompetisi dari seluruh wilayah dan bahkan wilayah sekitarnya,” kata Miller. “Terutama Gabe. Dia benar-benar meningkat tahun ini.
“Kamden Shields dari Parke Heritage adalah anggota lain dari divisi ini. Jeremiah Myers tetap solid seperti biasanya.
Setelah finis ketiga di Terre Haute North Sectional, Miller mencatatkan waktu 15:58 di Brownsburg Regional untuk finis di urutan ke-21, sebuah rekor dibandingkan yang lain sepanjang musim 2024. Lompatan yang cukup besar, yang bahkan mengejutkan siswa tahun ketiga itu pelatihannya selama sebulan terakhir telah memungkinkannya.
'Jika saya boleh jujur, saya tidak mengharapkan pernyataan ini,' aku Miller. “Saya tidak bersenang-senang tahun ini.
“Saya mengikuti kompetisi dengan peringkat ke-49, dan peringkat ke-29 adalah ambang batas untuk masuk ke turnamen tingkat negara. Saya hanya peringkat ke-10 yang tersingkir.
“Saya bekerja keras beberapa minggu terakhir dan berterima kasih kepada Tuhan karena telah memimpin saya ke pertandingan itu,” tambah Miller. “Saya tidak menyangka bisa berlari secepat itu pada balapan itu, terutama pada lintasannya, karena setelah mil pertama saya berada di posisi ke-60, jauh dari tempat yang seharusnya saya capai.”
Miller menambahkan bahwa pengetahuannya tentang ritme regional pada tahun sebelumnya membantunya memahami tujuan kompetisi.
“Saya tidak memulai secepat itu, tapi saya tahu dari tahun lalu bahwa akan ada banyak pelari yang akan keluar secepat yang mereka bisa, dan itu sangat membantu,” kata Miller kepada Brownsburg Field adalah, jika bukan yang terbaik di Indiana. Sebuah lemparan cepat dan salah satu yang tercepat.”
Kembali ke jalur lintas alam Kejuaraan Laverne Gibson di Divisi Terre Haute Utara merupakan keuntungan bagi Miller, menambahkan bahwa keakraban dengan balapan juga menjadi dorongan sebelum final.
“Senang sekali saya bisa kembali ke sana karena saya sudah berlari ke sana dua kali musim ini,” kata Miller. “Saya menyebutnya sebagai kampung halaman saya karena saya sering melintasinya, atau bahkan lebih sering, dibandingkan dengan kampung halaman Greencastle.
“Banyak orang yang datang, tapi tidak akan secepat Brownsburg atau stadion baseball lainnya.”
Miller juga mengatakan bahwa pernah ke final negara bagian sebelumnya adalah hal yang penting dan dia tahu betapa pentingnya awal yang baik, terutama karena posisinya di garis depan sangat berbeda dibandingkan pada tahun 2023.
“Saya memiliki awal yang lebih baik tahun lalu karena saya semakin dekat dengan posisi pertama,” kata Miller. “Tahun ini saya berada di kotak 48, jadi saya berada di dalam.
“Berkompetisi sebelumnya membantu karena saya tahu jika saya ingin melakukannya dengan baik, saya harus memberikan segalanya sejak awal. Paket awal membutuhkan waktu cukup lama, tetapi saya tahu jika saya bisa lolos dan bekerja keras untuk sampai ke sana. Paket awal itu akan membantu mendorong saya ke tempat yang saya inginkan, kapan pun dan di mana pun saya ingin berada.
Pada akhirnya, menemukan jalan kembali ke podium adalah hal yang diinginkan Miller pada hari Sabtu.
“Secara pribadi, tujuan saya adalah mencoba memecahkan rekor (sekolah) lagi,” kata Miller tentang tujuan kompetisinya. “Walaupun ini bukan tempat yang bagus, saya tetap ingin mencoba kembali naik podium semua negara bagian, meski berada di urutan ke-25.”