SUNLAND PARK, N.M. (AP) — Politik imigrasi terlihat berbeda di halaman belakang restoran Desert Crossing milik Aldovino.
Di situlah Robert Ardovino menyaksikan sebuah trailer yang ditarik kuda Patroli Perbatasan melewati propertinya pada suatu pagi musim panas yang terik. Sebuah helikopter pengintai menelusuri garis di langit ketika agen Patroli Perbatasan di dekatnya berjalan mondar-mandir di jurang gurun yang penuh dengan sisa botol air dan pakaian.
Di sini, aliran orang-orang yang kelelahan, dikawal oleh penyelundup, memanjat tembok perbatasan atau lereng Monte Cristo menuju masa depan yang tidak pasti. Ini adalah gurun di mana laporan mengenai orang-orang yang meninggal karena kelelahan dan paparan adalah hal biasa.
“Jelas bagi saya bahwa di perbatasan, ini bukanlah perbatasan terbuka. Ini adalah situasi yang sangat, sangat, sangat sulit,” kata Aldovino. Dia membayar untuk pagar pribadi dengan kawat berduri untuk memandu para migran mengelilingi sebuah restoran dan sebuah trailer aluminium tua yang dia sewa untuk para tamu yang bermalam.
“Saya berharap fakta mendominasi pembicaraan ini, tetapi dengan berada di sini, saya tahu bukan itu masalahnya.”
Ketika politik imigrasi menjadi pusat perhatian dalam pemilihan presiden tahun ini, mereka mendominasi persaingan nasional untuk mendapatkan kursi kongres yang dapat menentukan partai mana yang mengendalikan Kongres. Namun situasi di beberapa wilayah lebih mendesak dibandingkan di wilayah lain.
Tiga dari 11 pemilihan distrik kongres di sepanjang perbatasan selatan merupakan pertandingan ulang ketat yang berakhir pada tahun 2022, dengan Perwakilan Demokrat Gabe Vasquez dari New Mexico dan Perwakilan Partai Republik Arizona Juan Ciscomani dan Monica De La Cruz dari Texas terpilih.
Adovino, seorang mitra dalam bisnis keluarga yang telah berusia puluhan tahun, tinggal di perbatasan Texas dan bekerja di wilayah Vasquez di New Mexico. Dia kecewa dengan kegagalan rancangan undang-undang perbatasan bipartisan di Washington pada bulan Februari dan marah karena para politisi berbicara tentang “perbatasan terbuka” dari jauh.
Apa yang paling ia inginkan adalah solusi kolektif – solusi yang tidak mengurangi pekerjaan agen perbatasan atau mengabaikan tantangan dunia nyata, seperti imigran yang melarikan diri dari rezim diktator.
“Ini membuat frustasi bagi siapa pun yang memerlukan rancangan undang-undang perbatasan apa pun, kapan pun mereka harus mulai menangani masalah besarnya,” kata Ardovino. “Saya lebih memilih menjalankan restoran daripada mengerjakan pagar ini.”
Partai Demokrat menggembar-gemborkan solusi perbatasan
Pemungutan suara awal akan dimulai pada 8 Oktober di Sunland Park, yang terletak di tepi distrik kongres yang rusak parah dan berubah pada tahun 2018, 2020, dan lagi pada tahun 2022 dengan terpilihnya Vasquez.
Partai Demokrat di Kongres telah melakukan dorongan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk penegakan perbatasan, termasuk enam rancangan undang-undang yang diperkenalkan oleh Vázquez. Dia memuji pengetahuannya tentang wilayah tersebut karena dia adalah putra imigran kelahiran AS dan memiliki kerabat di kedua sisi perbatasan.
“Dengan adanya aktivitas migran di perbatasan, kami harus menyesuaikan pendekatan kami,” kata Vasquez. “Saya dapat mengatakan di sini bahwa langit telah berwarna biru selama 50 tahun, tetapi ketika berubah menjadi merah, Anda harus mengakui bahwa warnanya semakin merah.”
Di sini, politik perbatasan secara harfiah adalah persoalan hidup dan mati. Pemerintah federal dan lokal menggambarkan krisis kemanusiaan baru di sepanjang perbatasan New Mexico sepanjang hampir 180 mil, di mana kematian migran akibat suhu panas meningkat dan kartel penyelundup yang kejam telah menimbulkan kekacauan.
Di Kabupaten Doña Ana, yang berbatasan sepanjang 45 mil dengan Meksiko, Departemen Sheriff melaporkan menemukan 78 mayat migran antara bulan Januari dan pertengahan Agustus.
“Selama 21 tahun saya bekerja di Departemen Sheriff Doña Ana, kami belum pernah mengalami angka kematian seperti ini,” kata Mayor Jon Day.
Dalam pemilu di Texas, penantangnya dari Partai Demokrat, Michelle Vallejo, telah mengambil sikap keras terhadap penegakan hukum di perbatasan, sehingga membuat khawatir sekutu progresifnya dalam persaingan untuk menggeser de la Cruz. Sebuah iklan baru-baru ini di Vallejo menggambarkan “kekacauan di perbatasan” dan mendesak bipartisan untuk mengerahkan lebih banyak agen Patroli Perbatasan dan menindak kartel perdagangan manusia.
“Kewajiban untuk menegakkan hukum”
Di Distrik Kongres ke-6 Arizona, Senator Cisco Mani dari Partai Republik mengatakan penegakan perbatasan adalah prioritas nomor satu baginya. Namun dia menjauhkan diri dari retorika anti-imigrasi mantan Presiden Donald Trump yang kadang-kadang pedas dan menghindari berpartisipasi dalam kampanye presiden di negara bagian Arizona. Sebaliknya, Siscomani menceritakan sebuah kisah imigran—tentang kedatangannya sendiri di Amerika Serikat dari Hermosillo, Meksiko, ketika ia berusia 11 tahun. Dia diberikan kewarganegaraan pada tahun 2006 dan mengatakan dia bertekad untuk memperbaiki perbatasan.
“Kami mempunyai tanggung jawab untuk menegakkan hukum di perbatasan dan kami juga merupakan komunitas imigran – termasuk saya sendiri – yang datang ke negara ini dan kami sedang mencari peluang.”
Para ahli mengatakan para pemilih di dekat perbatasan mempunyai kekhawatiran yang nyata terhadap penyelundup dan barang selundupan, namun mereka juga mengetahui manfaat dari izin perdagangan dan perjalanan lintas batas.
“Saya pikir ada pandangan yang lebih berbeda,” kata pengamat jajak pendapat Samara Klar, seorang profesor di Fakultas Pemerintahan dan Kebijakan Publik Universitas Arizona.
Kekhawatiran Patroli Perbatasan di perbatasan barat daya anjlok ke level terendah dalam 46 bulan pada bulan Juli setelah pihak berwenang Meksiko meningkatkan penegakan hukum dan Presiden Joe Biden untuk sementara waktu menghentikan pemrosesan suaka. Namun di New Mexico, di mana penurunannya tidak terlalu terasa, lonjakan kematian migran mendorong penegak hukum AS pada bulan Agustus untuk melakukan penggerebekan terkoordinasi di rumah-rumah persembunyian tempat para penyelundup menyembunyikan para migran.
Vasquez, yang berharap menjadi orang Demokrat pertama yang memenangkan pemilihan kembali di Distrik Kongres ke-2 New Mexico sejak tahun 1978, telah memperkenalkan undang-undang untuk meningkatkan deteksi fentanil lintas batas dan menghentikan kartel merekrut pemuda Amerika untuk menargetkan mereka untuk migran ditawarkan sebesar $1.100 – kecanduan narkoba merajalela dan perkemahan tunawisma menjamur di kota-kota sepanjang Upper Rio Grande.
Namun ia juga berencana memperbaiki kondisi di pusat penahanan imigrasi dan memberikan izin tinggal permanen bagi imigran yang memegang posisi penting di Amerika Serikat.
Partai Republik berada dalam situasi yang sulit
Pada tahun 2022, Vasquez menggulingkan anggota DPR dari Partai Republik, Yvette Herrell, dengan hanya selisih 1.350 suara setelah Partai Demokrat menyusun ulang peta kongres untuk membagi wilayah penghasil minyak konservatif menjadi tiga distrik.
Herrell, yang mengincar kursi untuk masa jabatan keempat berturut-turut, menggambarkan “adegan kekacauan mutlak” di perbatasan dan bergabung dengan para pemimpin DPR dari Partai Republik yang mengklaim bahwa Partai Demokrat merusak pemilu AS dengan menentang persyaratan bukti kewarganegaraan bagi pemilih baru.
“Pilih satu atau yang lain,” kata Herrell pada rapat umum di Las Cruces bersama Ketua DPR dari Partai Republik Mike Johnson. “Ini adalah kedaulatan kami atas perbatasan yang terbuka.”
Warga yang bukan warga negara sudah dilarang memberikan suara dalam pemilihan federal dengan hukuman termasuk penjara atau deportasi, dan Vasquez mengatakan persyaratan baru ini akan mempersulit pemilih sah, termasuk penduduk asli Amerika yang tidak dapat memilih di New Mexico sebelum tahun 1948, untuk berpartisipasi. Penduduk.
Pernyataan Herrell tentang imigrasi ditujukan kepada para pemilih di distrik yang Trump kehilangan sekitar 6 poin persentase pada tahun 2020.
“Dia harus berusaha keras untuk mendapatkan antusiasme untuk mendukung Trump,” kata Gabriel Sanchez, direktur Pusat Kebijakan Sosial Universitas New Mexico.
Populasi usia pemilih di distrik ini adalah 56 persen warga Hispanik, memiliki ikatan berabad-abad dengan pemukiman Meksiko dan Spanyol, dan memiliki persentase penduduk kelahiran asing yang lebih rendah dibandingkan rata-rata nasional.
“Partai Republik semakin fokus pada suara Hispanik karena mereka merasa bisa mencapai kemajuan,” kata Brian Sanderoff, lembaga survei di Albuquerque. “Faktanya adalah, para pemilih Latin di bagian tenggara New Mexico terbagi dalam pemungutan suara mereka. Jika Anda seorang Hispanik di Lee County (New Mexico) saat ini, kemungkinan besar Anda akan memilih Partai Republik dibandingkan dengan Demokrat.
Cesar Ramos, yang baru-baru ini pensiun dari agen Patroli Perbatasan Alamogordo, mengatakan bahwa ia terhambat oleh pembatasan dalam mengadili imigran tidak berdokumen, yang kedatangannya menurutnya telah menyebabkan harga perumahan dan kebutuhan pokok yang lebih tinggi. Dia memuji Hurrell atas kata-katanya yang keras.
“Masyarakat Alamogordo 110 persen mendukung imigrasi legal tetapi membenci tindakan kriminal penyelundupan dan pembobolan ke Amerika Serikat tanpa dokumen resmi,” kata Ramos, seorang anggota Partai Republik keturunan Puerto Rico.
Ortodoksi demokrasi juga sedang diuji di Sunland Park, sebuah lingkungan kelas pekerja yang terletak di antara perbatasan dan Quarter Racetrack.
Luis Soto, penduduk asli Sunland Park, mengatakan imigrasi lintas batas telah berdampak pada upayanya untuk membuka apotek ganja di bekas kantor pos.
“Saya menunggu petugas pemadam kebakaran datang dan dia sibuk menyelamatkan orang-orang di padang pasir, mengeluarkan mayat-mayat dari sungai, membantu orang-orang yang terkunci di dalam trailer,” kata Soto, 43, putra seorang imigran dari Partai Demokrat asal Meksiko. “Kami berasal dari imigran juga, tapi saya pikir akan lebih baik bagi mereka dan kami jika sistemnya diperbaiki.”
Dia condong ke arah Herrell dan mengasosiasikan Trump dengan masa-masa yang lebih baik.
“Semakin banyak uang, semakin banyak uang yang masuk,” kata Soto. “Sekarang saya punya uang, tapi itu hanya uang untuk membayar tagihan.”
Petahana berusaha mencari titik temu
Vasquez dari New Mexico dan Ciscomani dari Arizona – masing-masing berusia 40 dan 42 tahun, menurut standar kongres – keduanya merupakan generasi muda dan hampir secara ideologis menentang, namun mereka ikut mensponsori setidaknya tiga rancangan undang-undang untuk memodernisasi visa pekerja pertanian sementara, menstimulasi manufaktur lokal dan memerangi perdagangan opioid. . RUU tersebut belum mendapat suara dari seluruh majelis, sementara DPR yang dipimpin Partai Republik menyetujui inisiatif Siscomani untuk mencegah penegakan hukum melakukan tindakan mematikan terhadap penyelundup migran di jalan raya.
“Juan dan saya bermain basket bersama dan dia menjadi teman baik,” kata Vasquez. “Ada beberapa solusi yang bisa kita terapkan di perbatasan saat ini yang mungkin tidak terlihat seperti reformasi imigrasi yang komprehensif, namun ini merupakan langkah menuju penyelesaian masalah.”
Scicomani mengatakan dia sangat ingin berkolaborasi jika memungkinkan. Penantangnya dari Partai Demokrat di Distrik ke-6 Arizona, Kirsten Engel, mencemooh gagasan tersebut, dengan mengatakan Ciscomani secara terbuka menentang rancangan undang-undang perbatasan bipartisan pada bulan Februari, beberapa hari sebelum Trump meminta anggota parlemen dari Partai Republik untuk membatalkan perjanjian tersebut.
RUU senilai $20 miliar ini akan merombak sistem suaka dan memberi presiden wewenang baru untuk mendeportasi imigran ketika jumlah permohonan suaka menjadi terlalu tinggi.
“Sebenarnya RUU tersebut cukup konservatif, dan (Siscomani) menolaknya setelah Trump memintanya,” kata Engel, seorang profesor hukum dan mantan anggota parlemen negara bagian. “Ini adalah…solusi yang sangat didukung oleh banyak pemilih di sini.”
Engel kalah pada tahun 2022 dengan selisih sekitar 5.000 suara. Dia berharap untuk meraih kemenangan tersebut dengan berkampanye menentang pencungkilan harga konsumen dan mendukung hak aborsi. Amandemen konstitusi yang memastikan hak aborsi dalam pemungutan suara di seluruh negara bagian dapat membantu pemilih dari Partai Demokrat untuk hadir.
Engel mendukung amandemen aborsi dan menentang inisiatif pemungutan suara yang memungkinkan polisi setempat melakukan penangkapan di dekat perbatasan, yang disebutnya sebagai mandat yang tidak didanai. Siscomani tidak mengatakan bagaimana ia akan memberikan suara pada inisiatif tersebut namun mengatakan ia menentang larangan aborsi nasional.
Di Sunland Park, kendaraan Patroli Perbatasan off-road memompa debu ke udara pagi. Sebuah bus tak bertanda tiba untuk para migran yang ditahan. Ardovino memandangi Gunung Cristo Rey dari deknya, berpikir keras bagaimana ia dapat membuat pekerjaan ini berhasil bagi mereka yang datang mencari kehidupan yang lebih baik, serta bagi mereka yang sudah berada di sini.
“Sayangnya, seluruh gurun ini penuh dengan kehidupan,” katanya.
___
Reporter Associated Press Valerie Gonzalez di McAllen, Texas, berkontribusi untuk laporan ini.