Robert Stewart
Clarksburg, Maryland— Bagi veteran Angkatan Darat Jennifer Hunter, pemeriksaan ulang baru-baru ini terhadap kemampuan perempuan untuk bertugas dalam pertempuran mengalihkan perhatian dari permasalahan besar yang harus ditangani oleh Departemen Pertahanan.
“Ini adalah penelitian, pengembangan, akuisisi, strategi untuk melawan Tiongkok dan strategi untuk beralih ke Asia,” kata Hunter, seorang warga Clarksburg. “Membicarakan peran sempit ini meremehkan pentingnya pekerjaan ini.”
Hunter, seorang sersan Angkatan Darat dan veteran yang dihormati, mengatakan bahwa perdebatan tersebut mengingatkan kembali pada gagasan-gagasan lama dan ketinggalan jaman. Sebagai anggota Individual Reserves, Hunter mengatakan pandangannya adalah miliknya sendiri dan tidak mencerminkan pandangan Departemen Pertahanan.
“Rasanya tidak masuk akal untuk membicarakan, 'Perempuan dalam pertempuran, bisakah mereka melakukannya?'” katanya. Faktanya, perempuan telah ikut serta dalam setiap perang yang dilakukan Amerika Serikat sejak Perang Revolusi.
Tema gender dan militer mulai muncul belakangan ini. Presiden terpilih Donald Trump untuk memimpin Pentagon, Pete Hegseth, mempertanyakan kebijaksanaan perempuan dalam pertempuran. Selain itu, “rencana 2025” dari kelompok konservatif untuk transisi presiden mengusulkan gagasan bahwa orang dengan “disforia gender” tidak boleh bertugas di militer.
Perdebatan tersebut memicu jaringan veteran perempuan di Maryland dan tempat lain. Maryland adalah rumah bagi sekitar 348,000 veteran, sekitar 15% di antaranya adalah perempuan, menurut data Departemen Urusan Veteran tahun 2023.
Anthony Woods, sekretaris Departemen Veteran dan Keluarga Militer Maryland, menanggapi perdebatan saat ini dengan memuji kontribusi perempuan dalam upaya perang.
“Selama dua kali penempatan saya ke Irak, saya merasa terhormat bisa bertugas bersama para wanita pemberani yang, meskipun peran mereka terbatas dalam pertempuran, berada di jalan berbahaya yang sama,” kata Woods kepada Capital News Service melalui email dan melakukan misi yang sama menantangnya.
Namun ketika Trump mulai meninggalkan pengaruhnya di Pentagon dan lembaga federal lainnya, perdebatan mungkin baru saja dimulai. CNS berbicara dengan beberapa veteran perempuan yang khawatir dengan konsekuensinya.
Lori Reynolds, penduduk asli Baltimore, bertugas di Korps Marinir selama tiga puluh setengah tahun sebelum pensiun dengan pangkat letnan jenderal.
Reynolds mengatakan bahwa saat memimpin ratusan Marinir di Irak dan ribuan Marinir di Afghanistan, dia melihat perempuan memberikan kontribusi dalam pertempuran yang hanya bisa mereka lakukan.
Reynolds mengatakan bahwa selama perjalanannya di barat daya Afghanistan, dia melihat perempuan yang sangat terlatih dan cakap melakukan perjalanan dalam konvoi, bergabung dengan unit tempur, dan menuju ke medan perang.
“Mereka bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan laki-laki,” kata Reynolds. “Mereka diizinkan untuk berbicara dengan perempuan Afghanistan.”
Dia mengatakan hal ini memberikan informasi intelijen yang berharga bagi para komandan militer AS.
Namun perempuan masih dikecualikan dari pertempuran pada saat itu karena kebijakan Pentagon tahun 1994 yang melarang perempuan memasuki zona pertempuran. Garis-garisnya menjadi kabur di medan perang, katanya.
Selain itu, pertempuran melibatkan lebih dari sekedar penggunaan kekuatan mematikan. Anda dapat menemukan pembunuhan di halaman penjara mana pun atau di jalan-jalan Baltimore, katanya. Ini juga tentang nilai-nilai.
Reynolds mengatakan kepemimpinan militer yang baik dan etis dibangun di atas aturan dan kepercayaan serta menyatukan orang-orang untuk memperjuangkan nilai-nilai bendera Amerika.
“Setiap kali saya mengenakan seragam itu,” kata Reynolds, “Saya mewakili semua orang yang memperjuangkannya, dan itu penting. Itu harus memiliki arti. Jika tidak, maka ini hanya tentang menang dan kalah. .
Nilai-nilai tersebut sangat penting dalam menyatukan kekuatan relawan di negara ini, katanya.
“Peperangan sedang berubah,” kata Reynolds. “Anda tahu, pada saat dibutuhkan, apa yang benar-benar Anda perlukan untuk mewakili seluruh Amerika Serikat pada tingkat taktis adalah seluruh Amerika Serikat. Anda memerlukan apa yang kita semua hadirkan untuk berperang.
Pada tahun 2013, Departemen Pertahanan mengeluarkan peraturan yang mengizinkan perempuan yang memenuhi syarat untuk melakukan perjalanan ke zona perang dan akhirnya memasuki posisi tempur.
Kini setelah peran tersebut kembali didiskusikan, Reynolds yakin penting untuk menjelaskan secara spesifik apa sebenarnya yang sedang dipertimbangkan.
Ada berbagai karakter dalam pertempuran. Saat ini, perempuan dapat bertugas di infanteri garis depan dan bahkan pasukan khusus jika memenuhi kriteria.
Reynolds ingin melihat calon-calon Departemen Pertahanan menjelaskan dengan tepat perubahan yang ingin mereka lihat.
“Saya berharap,” kata Reynolds tentang Hegseth, “sidang konfirmasinya akan membawa pulang poin tersebut dengan cara yang sangat jelas baginya.”
Kemampuan perempuan untuk bergabung dengan militer tidak terjadi dalam semalam. Hal ini terbukti pada Memorial to Women in Service di Arlington, Virginia.
Situs web ini memberikan banyak bukti yang menyoroti kontribusi perempuan terhadap militer sejak Perang Revolusi hingga saat ini, termasuk partisipasi mereka dalam pertempuran.
Peringatan tersebut telah membuat database untuk mencatat dan menceritakan kisah-kisah perempuan yang bertugas. Menurut situs web mereka, sejauh ini mereka telah mendaftarkan sekitar 308.500 orang.
Marilla Cushman, penasihat senior di badan tersebut, menghubungkan lambatnya peningkatan partisipasi tempur perempuan dengan kebutuhan angkatan bersenjata akan perempuan untuk membantu memenangkan perang.
“Mengapa perempuan dikerahkan ke Eropa selama Perang Dunia I,” dia bertanya, “karena Pershing membutuhkan operator. Mengapa kami mendatangkan perempuan selama Perang Dunia II? Karena kami membutuhkan sumber daya itu. Kami membutuhkan bakat itu, dan begitu pula Vietnam. lewat sini.
Cushman mengatakan bahwa dalam setiap perang yang dilancarkan Amerika Serikat pada abad ke-20, kebutuhan perempuan untuk mengabdi menciptakan peluang baru bagi mereka. Hal yang sama terjadi dalam dua dekade pertama abad ke-21 karena kebutuhan akan perempuan di Afghanistan dan Irak.
Pentagon akhirnya memperluas opsi tempur kepada perempuan, yang merupakan bagian dari kisah Jennifer Hunter.
Saat berada di Irak, kendaraan Hunter terkena bom pinggir jalan sehingga menyebabkan luka pecahan peluru di wajah, leher, dan punggungnya. Dia mengatakan dia kemudian dianugerahi Hati Ungu, sebuah penghargaan yang diberikan kepada mereka yang terluka atau tewas dalam pertempuran. Pada tahun 2012, Departemen Pertahanan A.S. mengajukan gugatan untuk membatalkan perintah pengecualian tempur, yang merinci layanan dan penghargaannya.
Namun tuntutan hukumnya tidak berjalan terlalu jauh.
Pada tahun 2013, Menteri Pertahanan saat itu Leon Panetta menandatangani sebuah memorandum yang mencabut kebijakan pengecualian dan mengarahkan pasukan untuk memasukkan perempuan dalam posisi-posisi yang baru dibentuk pada tahun 2016. , hal ini harus dirancang secara ketat dan berdasarkan bukti.
Hari ini, Hunter mengatakan bahwa di waktu luangnya sambil menunggu sidang pencalonannya, dia menyemangati sesama perempuan veteran yang sedang mendiskusikan masalah ini.
Baginya, masalah sebenarnya adalah memastikan bahwa orang yang memimpin Departemen Pertahanan adalah orang terbaik untuk memimpin anggota militer Maryland dan ribuan warga sipil Departemen Pertahanan.
Dia juga mengatakan penduduk Maryland mempunyai peran penting di sini karena Departemen Pertahanan adalah lembaga yang dipimpin oleh sipil. Dia mengatakan mereka harus menulis surat kepada senator.
“Jika ada orang yang menganggap dirinya warga sipil, tidak terlibat dalam hal ini, Anda tidak punya hak untuk bersuara,” katanya. “Tidak, Anda punya hak untuk bersuara.”
“Anda adalah warga negara ini. Anda mempunyai pendapat dan suara mengenai hal ini,” katanya, “karena itulah cara kami memandang masyarakat yang kami inginkan.
Capital News Service adalah organisasi berita yang dipimpin mahasiswa yang dijalankan oleh Philip Merrill School of Journalism di University of Maryland. Biro Annapolis dan Washington dijalankan oleh jurnalis profesional dengan pengalaman puluhan tahun, yang menyampaikan berita dalam berbagai format melalui organisasi berita mitra dan situs web yang ditargetkan.