Seorang anggota Kongres lama dari Partai Republik bersaing untuk mendapatkan kursinya melawan penantangnya dari Partai Demokrat dalam pemilihan Senat Distrik ke-13, sebuah perlombaan yang dapat menentukan partai mana yang mengendalikan DPR.
Senator Chandler JD Mesnard adalah anggota kongres berpengalaman yang memulai karir legislatifnya pada tahun 2010 ketika ia terpilih menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat.
Penantangnya adalah Sharon Winters dari Partai Demokrat, pendatang baru di dunia politik dan pensiunan guru pendidikan khusus. Seorang penulis empat buku dan mantan pemilik usaha kecil, dia mengatakan latar belakangnya membuatnya “sangat siap untuk memecahkan masalah masyarakat kita.”
Distrik ini adalah salah satu distrik yang paling kompetitif di negara bagian ini, dan pemilihan ini dapat menentukan apakah Partai Republik dapat mempertahankan mayoritas tipis mereka di DPR. Menurut Komisi Pemekaran Independen, distrik tersebut menyukai kandidat Partai Republik sebesar 4,4%. Catatan dari kantor sekretaris negara menunjukkan keunggulan Partai Republik yang signifikan, dengan peningkatan 12.042 pemilih terdaftar di distrik tersebut.
Mesnard, yang menetapkan tarif pajak penghasilan pribadi yang seragam di negara bagian tersebut dan mengesahkannya melalui Badan Legislatif pada tahun 2021, menyebut hal tersebut sebagai contoh nyata efektivitas undang-undangnya. Dia mengatakan upaya pemotongan pajaknya telah memberikan banyak manfaat bagi warga Arizona, baik di distriknya maupun di seluruh negara bagian.
Dia mensponsori HB2663 pada tahun 2018, sebuah rencana yang katanya “meningkatkan gaji guru sebesar 20 persen dan memulihkan sepenuhnya pengeluaran untuk perlengkapan sekolah.” RUU tersebut perlahan-lahan diterapkan setelah disahkan, dan dia mengatakan hal itu menguntungkan para pendidik di distriknya.
“Jika Anda melihat rancangan undang-undang yang saya sponsori, itu benar-benar mewakili investasi terbesar dalam pendidikan K-12, jadi saya sangat bangga akan hal itu,” kata Mesnard. “Kami melihat peningkatan signifikan pada rata-rata gaji guru di Chandler dan tempat lain.”
Mesnard mengatakan jika terpilih kembali, dia akan terus berupaya memastikan lingkungan Arizona “kondusif terhadap pertumbuhan dan perluasan lapangan kerja.” Sebagai ketua Komite Keuangan dan Perdagangan pada masa jabatannya saat ini, ia berencana untuk fokus pada lingkungan peraturan dan perpajakan, yang menurutnya “adalah hal yang paling ia pedulikan.”
Penentang Mesnard mengambil posisi berlawanan dalam masalah pendidikan, yang dibentuk oleh pengalaman Winter sebagai guru sekolah negeri. Dia tidak menanggapi permintaan wawancara hingga tenggat waktu. Namun, ia menginginkan reformasi pada Dana Beasiswa Pemberdayaan Negara, menurut situs kampanyenya, di mana ia mengatakan “dana negara harus digunakan untuk berinvestasi di sekolah negeri, bukan sekolah swasta.”
“Kita harus memastikan akuntabilitas ketika mendanai sekolah negeri untuk mendukung sekolah swasta atau sekolah swasta,” kata Winters di situs kampanyenya. “Di Arizona, guru-guru kita bekerja terlalu keras dan dibayar rendah, menyebabkan banyak orang meninggalkan industri ini.”
Mesnard, di sisi lain, mendukung program voucher negara dan mendukung pilihan sekolah.
Isu utama dalam kampanye Winter adalah hak-hak reproduksi, dan dia mendukung aborsi. Dia mendukung memasukkan “perlindungan aborsi dalam konstitusi negara kita untuk memastikan hak-hak ini tidak akan pernah diserang lagi.”
Seperti pemilihan legislatif lainnya di daerah-daerah yang diperebutkan dengan sengit, Partai Demokrat memandang daerah tersebut sebagai peluang bagus bagi mereka untuk memperoleh mayoritas di kedua kamar. Namun, laporan dana kampanye baru-baru ini menunjukkan bahwa Mesnard membelanjakan jauh lebih banyak daripada Winters selama periode pelaporan terbaru. Hal ini bertentangan dengan tren pada siklus pemilu saat ini, di mana kandidat dari Partai Demokrat biasanya menjadi pembelanja terbesar.
Laporan keuangan kampanye prasekolah menunjukkan Mesnard mengumpulkan $116.435 dan menghabiskan $187.560, sementara Winters mengumpulkan $146.665 dan menghabiskan $109.427. Namun, Winters memiliki kekuatan yang lebih besar sebelum pemilu. Selama periode ini, dia memiliki $85.451, sementara Mesnard memiliki $63.507.
Konsultan Partai Republik Barrett Matson mengatakan Winters akan kesulitan menggantikan Mesnard.
“Demokrat sudah cukup menyerah pada distrik itu,” kata Masson. “Senator Mesnard sepertinya adalah orang yang tepat untuk distrik ini. Seorang pria muda yang berkeluarga dan mengetahui daerah tersebut. Akan selalu sulit untuk menggesernya.
Namun, konsultan Partai Demokrat Stacey Pearson mengatakan pemilu ini “masih dalam proses.” Dia mengatakan distrik tersebut, yang meliputi wilayah Chandler dan Gilbert, terdiri dari para pemilih yang “telah menyelesaikan pekerjaan rumahnya.” Secara khusus, dia menunjuk pada beberapa rekomendasi pemungutan suara yang didukung Mesnard selama sesi legislatif terakhir dan dampaknya terhadap pemilih dalam kampanyenya.
“Ini adalah kelompok pemilih yang tidak suka ditipu dan tentunya pro-kehidupan,” kata Pearson. “Saya pikir isu-isu ini kembali menghantui Partai Republik. Saya pikir para pemilih tidak hanya akan meminta pertanggungjawabannya, namun mereka juga akan meminta pertanggungjawabannya.
Dengan pemilu yang akan berlangsung kurang dari dua minggu lagi, Mesnard mengatakan dia merasa “sangat optimis.”
“Saya datang ke perlombaan dengan kesadaran penuh bahwa ini adalah salah satu balapan paling kompetitif di negara bagian ini,” kata Mesnard. “Saya bersyukur saya tidak menghadapi tingkat iklan negatif yang sama seperti yang saya alami selama siklus kepresidenan terakhir. Pada tahun 2020, mereka (Demokrat) menghabiskan lebih banyak uang untuk menyerang saya dibandingkan kandidat legislatif lainnya dalam sejarah negara bagian, yaitu $1,3 juta. , jadi saya siap menghadapi hal seperti itu, tapi sejauh ini saya belum mengalaminya.