Penyelidik Pennsylvania mengajukan tuduhan penipuan terhadap 103 penerima kesejahteraan musim panas ini, menurut pengumuman Rabu dari Kantor Inspektur Jenderal.
Semua penerima manfaat, kecuali satu, menghadapi risiko hukuman kejahatan berat, yang dapat dikenakan hukuman hingga tujuh tahun penjara dan denda $15.000. Kasus-kasus lainnya diajukan sebagai tuntutan pelanggaran ringan. Untuk penipuan yang melibatkan kupon makanan, bantuan tunai, dan program penitipan anak bersubsidi, terdakwa akan didiskualifikasi dari menerima tunjangan karena menipu negara.
“Setiap tuduhan merupakan pengingat akan tanggung jawab kami untuk melindungi integritas sumber daya federal,” kata Inspektur Jenderal negara bagian Lucas M. Miller. “Kami tetap waspada dan bekerja keras untuk memastikan bahwa manfaat bantuan publik digunakan sebagaimana mestinya – untuk mendukung mereka yang benar-benar membutuhkan bantuan. Saya bangga bahwa dana yang diperoleh kembali akan dikembalikan untuk membantu individu di seluruh Pennsylvania.
Investigasi mengungkapkan bahwa pada bulan Juli dan Agustus, para terdakwa “menyelundupkan bantuan publik atau salah mengartikan keadaan keluarga,” yang mengakibatkan kerugian pembayar pajak lebih dari $680.000. Kantor tersebut mengatakan bahwa melarang penerima manfaat mendapatkan manfaat di masa depan akan menggantikan dana yang hilang.
Menteri Pelayanan Kemanusiaan Val Arkoosh mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa badan tersebut memprioritaskan perlindungan program bantuan publik “yang merupakan penyelamat bagi orang-orang yang berada dalam situasi sulit.”
“Departemen Keamanan Dalam Negeri bekerja keras untuk memastikan bahwa mereka yang berhak tetap dapat mengakses manfaat yang kami berikan, dan kami bangga bekerja dengan OSIG setiap hari untuk merujuk dugaan penipuan bantuan publik dan menjaga akuntabilitas untuk program-program penting ini,” dia kata.
Kasus-kasus tersebut menggambarkan kekhawatiran anggota parlemen mengenai penyalahgunaan program jaring pengaman sosial dan perlunya departemen tersebut memprioritaskan reformasi yang dapat melindungi dana publik dengan lebih baik.
Ini juga bukan sebuah insiden yang terisolasi. Data dari laporan tahunan OSIG untuk tahun fiskal 2017-18 menunjukkan bahwa lembaga tersebut menghemat lebih dari $75 juta di Pennsylvania dalam bentuk manfaat yang seharusnya dibayarkan karena kesalahan. Hal ini juga memproyeksikan bahwa untuk setiap $1 yang dikeluarkan untuk kegiatan investigasi, efektivitas biaya akan mendekati $12.
Pada sidang komite pada tahun 2023, Government Accountability Foundation mengatakan kelemahan dalam desain program mengalihkan manfaat dari mereka yang benar-benar membutuhkannya dan kepada mereka yang hidup di atas batas pendapatan, bahkan para jutawan.
Pada tahun 2019, ketika dia menjadi jaksa agung, Gubernur Josh Shapiro mendukung perubahan legislatif untuk memerangi penipuan asuransi kesehatan, yang menurut perkiraannya merugikan Pennsylvania sebesar $3 miliar setiap tahunnya.
Anggota parlemen memperingatkan bahwa ini adalah masalah mahal yang hanya akan bertambah buruk seiring dengan bertambahnya daftar penerima manfaat setiap tahunnya.
Pada tahun 2000, 760.000 penduduk Pennsylvania menerima kupon makanan. Kini, hampir 2 juta orang telah menerimanya. Medicaid juga mengalami pertumbuhan serupa: Pada tahun 2000, negara bagian menghabiskan $10,7 miliar untuk melayani 1,3 juta penduduk, namun kini negara tersebut menghabiskan hampir $47 miliar untuk menyediakan manfaat Medicaid kepada 3,3 juta penduduk.
Peningkatan kesejahteraan telah melampaui pertumbuhan populasi: Pennsylvania hanya menambah 700.000 penduduk sejak tahun 2000.
Meskipun layanan publik mencakup sebagian besar anggaran negara, negara persemakmuran menonjol: Pennsylvania memiliki persentase belanja Medicaid tertinggi di negara ini, menurut analisis yang dilakukan oleh Government Accountability Foundation.
Pada bulan Agustus, negara bagian memperpanjang pembebasan persyaratan kerja untuk kupon makanan hingga 31 Agustus 2025. .
Tanpa pengecualian, orang dewasa yang berbadan sehat harus bekerja setidaknya 20 jam per minggu atau menghabiskan jumlah waktu yang setara untuk berpartisipasi dalam program pengembangan tenaga kerja. Manfaat akan dibatasi hingga tiga bulan dalam tiga tahun sampai persyaratan terpenuhi.
Tiga puluh sembilan anggota DPR dari Partai Republik mengatakan dalam suratnya kepada Arkoush bahwa pengabaian persyaratan kerja akan memperpanjang ketergantungan pemerintah dan memperburuk kekurangan tenaga kerja di negara bagian tersebut.
Para pendukungnya berpendapat berbeda, dengan mengatakan bahwa banyak program yang lebih dari sekadar kupon makanan. Orang dewasa yang berbadan sehat dianggap sebagai kelompok yang “menantang” untuk dilayani, menurut analisis yang dilakukan oleh Urban Institute. Penerima manfaat ini kemungkinan besar adalah tunawisma atau memiliki kondisi mental atau fisik yang tidak memenuhi syarat sebagai disabilitas, meskipun mereka membuat pekerjaan menjadi tidak praktis.