Catatan penerbit: Ketika Don Fletcher, Cindy Jackson, Ashley Fall dan saya telah menangani tuduhan terhadap kami (semuanya ditolak), Atmore News mengundang pihak lain untuk menyumbangkan cerita mereka. Saya menulis artikel saya sebagai rangkaian 10 artikel. Dalam artikel ini, Don membagikan pemikirannya. Seperti halnya kita semua, ini adalah pemikiran kami dan pemikiran Don.
Don Fletcher
Sejak Shirley, Ashley Fall, Cindy Jackson, dan saya menjadi berita pada bulan Oktober 2023 dan semua tuduhan terhadap saya dan Ashley Fall dibatalkan, kebanyakan orang beralih ke topik atau alasan lain, namun saya masih ditanyai dari waktu ke waktu bagaimana perasaan saya. tentang beberapa orang ini. Saya menghabiskan beberapa jam di penjara dan tiga rekan terdakwa saya ditangkap.
Saya biasanya langsung memberi tahu mereka bahwa penjara itu tidak menyenangkan, apakah Anda dipenjara secara salah hanya selama enam jam seperti saya dan Shirley, atau Anda menghabiskan enam tahun penjara sebagai tersangka pembunuhan sampai Jaksa Agung menyadari bahwa dia tidak pernah dipenjara.
Tentu saja, masuk penjara bukanlah hal yang menyenangkan. Namun jika seorang politisi disingkirkan, dia jelas-jelas (a) berusaha mengesankan orang lain, atau (b) berusaha menunjukkan kepada dunia betapa dia tidak begitu peduli terhadap hukum, yang justru membuat hal itu menjadi kurang menyenangkan. Saya pikir ini adalah bagian dari keduanya, seperti “mata kadal air dan jari kaki katak” dalam Witches' Brew karya Shakespeare.
Bagaimanapun, kembali ke topik awal, saya lega bahwa ancaman penahanan telah berakhir, dan saya senang kami semua dibebaskan (terutama Shirley, yang dituduh secara salah sebagai orang yang Steve Billy pikirkan tentang semua kejahatan).
Tapi saya akui, saya masih sedikit marah. Ketika saya memikirkan betapa cepatnya Sheriff dan Jaksa Wilayah kita, yang seringkali enggan memberikan informasi apa pun kepada media, dengan cepat mengeluarkan siaran pers yang mengumumkan bahwa Shirley, Ashley, dan saya telah ditangkap karena “mengungkap rahasia dewan juri”. , saya akan mengingat ini. Saya terkejut saat mengetahui bahwa anak-anak saya dan mantan istri saya, yang tinggal di Mobile, mengetahui tentang penangkapan tersebut sebelum saya melakukan kontak.
DA yang mengecewakan
Tapi kebanyakan saya kecewa. Seiring dengan meluasnya “penyelidikan” Jaksa Kejaksaan dan Ny. Jackson yang terlibat, banyak pejabat mengungkapkan jati diri mereka yang sebenarnya, orang-orang menjadi frustrasi dengan penyelidikannya, dan kegilaan misinya – ditambah dengan ketidaktahuannya terhadap hukum – — menjadi lebih jelas bagi lebih banyak orang.
Saya mungkin akan terus kecewa dengan pernyataan luar biasa dari Jaksa Wilayah bahwa pelanggaran Undang-Undang Pertemuan Terbuka Alabama yang dirinci dalam perintah penyitaan telepon adalah tuntutan pidana. Butuh waktu kurang dari satu menit bagi saya untuk menelusuri Internet dan menemukan bahwa undang-undang tersebut telah diubah sembilan tahun yang lalu, sehingga pelanggaran ini menjadi tindakan perdata.
DA juga membuat frustrasi banyak orang karena ketidakpeduliannya terhadap Amandemen Pertama, menarik perhatian negatif terhadap cemoohan tingkat kabupaten dan nasional terhadap kantornya karena menjadi orang terbaru yang mengejar orang-orang yang cukup bodoh terhadap orang yang menulis kisahnya di surat kabar. .
Aspek paling konyol dari penahanan kami (saya dan Shirley; saya baru bertemu Ashley dan Cindy belum ditangkap) adalah ketika sipir penjara mencoba mencari tahu undang-undang apa yang seharusnya membuat kami dituntut. Kami memerlukan waktu beberapa jam untuk menyelesaikan masalah ini dan menyelesaikan proses pemesanan.
Sheriff juga punya
Saya kecewa, namun tidak terkejut, ketika Sheriff Heath Jackson membual bahwa Sherry dan saya akan menghabiskan seluruh akhir pekan di penjaranya sambil memakan hot dognya. Itu sebabnya dia dan Jaksa menunggu hingga Jumat sore untuk menangkap kami.
Sheriff, seorang pemuda yang saya kagumi dan hormati ketika dia pertama kali mencalonkan diri, sejalan dengan Jaksa Wilayah untuk melampiaskan ketidaksetujuan mereka terhadap suara Shirley terhadap mantan kepala sekolah Michelle McClung.
Saya mendengar (dan merekam) petugas penegak hukum tertinggi di wilayah tersebut membuat komentar yang meremehkan Ny. Jackson untuk hal yang sama (memilih untuk menggulingkan McClung), namun dia tidak punya alasan (legal atau ilegal) untuk menangkapnya pada saat itu. Dia dan jaksa wilayah kemudian menyelesaikan masalah tersebut.
teman dari saudara rubah
Tiga hakim terkemuka kami – hakim Pengadilan Wilayah Jeff White dan Todd Stearns, Hakim Pengadilan Distrik Eric Cole – dan keputusan mereka untuk mengundurkan diri dari kasus terhadap kami berempat sungguh mengecewakan.
Ketiga contoh sistem peradilan lokal kita mengklaim bahwa mereka keluar dari kasus-kasus ini karena mereka pernah menjabat sebagai mantan asisten jaksa di kantor Steve Billy. Mereka mengatakan fakta tersebut dapat mempengaruhi atau tampaknya mempengaruhi keputusan apa pun yang mungkin mereka ambil dalam kasus tersebut.
Um. Jika demikian halnya, haruskah masing-masing dari mereka mengundurkan diri dari mendengarkan kasus pidana? Fakta bahwa mereka adalah mantan ADA seharusnya tidak berdampak lebih besar pada cara mereka memerintah dan tingkat perhatian yang mereka berikan terhadap proses persidangan terhadap kami dibandingkan dengan kasus terdakwa lainnya.
Paling-paling, klaim mereka memberikan alasan yang lemah untuk melakukan penghindaran.
Saya pikir alasan sebenarnya mereka menghindar adalah visi mereka. Saya yakin mereka lebih cepat menyadari daripada DA bahwa mereka akan (seperti yang mungkin dikatakan oleh Joel Chandler Harris) “menghantam bayi-bayi tar” dan setiap kali mereka mencoba untuk keluar dari DA, mereka semakin kuat bahwa negara tersebut jatuh ke dalam cengkeraman anti-konstitusionalnya.
Dengan kata lain, mereka tidak akan kalah dengan mantan kaptennya. Mereka mengira akan lebih aman jika melompat ke sekoci sebelum perahu mulai bergoyang di bawah permukaan air.
Tidak ada bantuan dari kampung halaman
Kekecewaan lainnya adalah Jaksa Agung negara bagian kita yang dihormati, Steve Marshall. Meskipun ia dibesarkan di Atmore, jaksa agung negara bagian tidak pernah menyelidiki (setidaknya tidak secara terbuka) kelakuan jaksa wilayah setempat kami, yang karena alasan pribadi menargetkan dua reporter dari surat kabar kampung halaman Marshall dan dia. Dua orang lain di surat kabarnya mengajukan tuntutan pidana palsu biaya. Ayo hitung.
Karena semua penduduk setempat mengajukan pemberitahuan penolakan, Marshall akhirnya tidak punya pilihan selain meminta salah satu penyelidik utamanya menyelidiki kasus ini. Penyidik segera menemukan apa yang sudah diketahui orang lain, bahwa kasus tersebut tidak lebih dari kasus penuntutan pupuk jamur.
Jadi, untuk memastikan pupuk tersebut tidak mengenai sepatunya yang dicangkul, jaksa agung dan kantornya mengajukan mosi untuk membatalkan tuduhan tersebut. Sebelum tinta mosi elektronik mengering, Hakim Ben Fuller (pensiunan, Sirkuit ke-19, ditunjuk oleh Ketua Mahkamah Agung Alabama Tom Parker) mengabulkan mosi tersebut.
melampaui
Satu-satunya keselamatan kami, satu-satunya alasan kami tidak menghabiskan akhir pekan di penjara, datang dari tindakan Kolonel Charles Jackson dan orang-orang Beminette Alpha Bunting. Mereka masuk penjara dengan segepok uang di saku mereka, dan Shirley serta saya dibebaskan sekitar satu jam kemudian. Ini lebih dari sekedar panggilan telepon, terutama karena Kolonel Jackson hampir tidak mengenal saya dan orang-orang dari Bay Minette kemungkinan besar belum pernah mendengar tentang saya atau Shirley.
tidak cukup dalam
Seperti yang saya katakan, saya kecewa dengan cara Jaksa mengabaikan hukum demi menyampaikan maksudnya kepada seorang teman. Namun pada akhirnya penghindaran saja tidak cukup.
Steve Billy membuktikan tidak hanya kepada penduduk setempat, tetapi juga kepada bangsa, bahwa ia harus mengundurkan diri dari penuntutan kasus apa pun terhadap warga negara Escambia County, bukan karena hubungannya dengan hakim, tetapi karena ia telah mempersenjatai kantornya, namun gagal.
Seperti yang Shirley tulis sebelumnya, jika hal ini terjadi pada kita, sebagai jurnalis kita dilindungi konstitusi, maka hal ini juga bisa dengan mudah terjadi pada Anda semua. Meminjam kalimat dari Forrest Gump, “Itulah yang ingin saya katakan.”