Dunia olahraga berkembang pesat dalam perdebatan tentang kehebatan, dan pemilihan Atlet Terbaik Tahun Ini versi majalah Time telah memicu perdebatan sengit lainnya, dengan para penggemar di media sosial terpecah belah mengenai siapa yang benar-benar pantas mendapatkan gelar tersebut pada tahun 2024.

Bintang WNBA Caitlin Clark menerima kehormatan itu, tetapi banyak yang percaya pesenam dan peraih medali emas Olimpiade Simone Biles seharusnya menang. Beberapa orang percaya balapan mungkin menjadi alasan mengapa juara AOY 2021 itu dihina.

Kehebatan Caitlin Clark tidak perlu diragukan lagi. Di musim terakhirnya di Iowa, dia memimpin Hawkeyes meraih kejuaraan nasional kedua berturut-turut dan menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa NCAA. Debutnya di WNBA bersama Indiana Fever juga sama bersejarahnya. Pilihan keseluruhan No. 1 menjadi rookie pertama yang mencatatkan triple-double dan mengakhiri musim sebagai Rookie of the Year.

Sports Illustrated menyoroti dampaknya yang belum pernah terjadi sebelumnya, mencatat bahwa tidak ada point guard WNBA dalam sejarah liga, rookie atau lainnya, yang memiliki begitu banyak poin dan assist dalam satu musim. Namun terlepas dari semua pencapaiannya, reaksi terhadap kemenangan AOY-nya sangat cepat dan tajam.

Kritik muncul dari beberapa sudut media sosial, sebagian besar berfokus pada apa yang dilihat para kritikus sebagai kurangnya kredibilitas kejuaraan.

Salah satu wanita bernama Atlet Terbaik Tahun Ini.

Simone Biles tidak diragukan lagi adalah seorang atlet yang lebih pantas menerima kehormatan ini. Namun media kulit putih ini punya agendanya sendiri.

— Mike Owens (@MikeOwensArt) 10 Desember 2024

Kritikus lain juga menyuarakan sentimen serupa, dengan mengatakan: “Simon Biles tidak diragukan lagi adalah atlet yang lebih pantas. Tapi media kulit putih ini punya agendanya sendiri.

One Si unggul dalam olahraganya.

Argumen Byers bersifat persuasif. Pada usia 27, ia mendominasi Olimpiade Paris, memenangkan tiga medali emas dan satu medali perak.

Selain itu, prestasi atletiknya belum pernah terjadi sebelumnya: 11 medali Olimpiade, termasuk tujuh medali emas, dengan total 40 medali di kejuaraan dunia dan kompetisi Olimpiade—lebih banyak dari pesenam mana pun, pria atau wanita, dalam sejarah.

Secara finansial, Biles menempati peringkat kesembilan atlet wanita dengan bayaran tertinggi pada tahun 2024, menghasilkan $11,1 juta melalui sponsorship dan prestasi atletik. Penampilannya mewakili Amerika Serikat di panggung global sungguh luar biasa.

Namun, pada tahun 2021, ketika majalah Time menobatkan Biles sebagai Atlet Terbaik Tahun Ini, bukan medali emas atau kemampuan atletiknya yang membuatnya mendapatkan penghargaan tersebut. Sebaliknya, kesehatan mentalnya menjadi pusat perhatian.

Hanya sebulan setelah menderita “benjolan” dan mengundurkan diri dari empat dari lima acara di Olimpiade Tokyo, Simone Biles dan tiga pesenam lainnya bersaksi di depan Senat bahwa dokter tim mereka, Larry Nassar, diizinkan melakukan pelecehan seksual, dan mereka adalah tidak dilindungi. Belakangan pada tahun itu, majalah Time memuji pesenam tersebut karena melindungi kesehatan mentalnya selama tahun yang penuh gejolak menjelang Olimpiade. Biles dinobatkan sebagai Atlet Terbaik Tahun 2021, sementara Elon Musk menerima penghargaan Person of the Year 2021 versi majalah Time.

Perlu dicatat juga bahwa sejak diluncurkan pada tahun 2019, belum ada atlet yang dinobatkan sebagai Atlet Terbaik Tahun Ini sebanyak dua kali oleh Time. Time hanya mengulangi penghargaan olahraganya satu kali, dengan tim sepak bola nasional wanita AS menang pada tahun 2019 dan bintang sepak bola Lionel Messi pada tahun 2023.

Mengingat semua ini, tidak semua penggemar mendukung kritik terhadap Caitlin Clark.

Salah satu pendukung yang antusias berpendapat, “Simon Biles hebat, hebat, tapi dia telah melakukan ini di semua Olimpiade. Dia selalu memenangkan segalanya sendirian, dia tidak terlibat dalam olahraga tim.” Caitlin Clark (Caitlin Clark) mengubah seluruh olahraga tim dalam 5 bulan. Tolong beritahu saya drama lain yang pernah melakukan ini. Saya bisa menunggu.

Faktanya, dampak Clark dapat diukur. Dia membawa perhatian yang belum pernah terjadi sebelumnya ke WNBA, bermain dengan jumlah penonton yang memecahkan rekor, dan mendefinisikan ulang ekspektasi untuk seorang point guard di musim rookie-nya.

Jika berbicara tentang bank, pendapatannya pada tahun 2024 setara dengan Biles sebesar $11,1 juta, Sportico melaporkan, membuktikan daya jual dan pengaruhnya.

Terlepas dari perdebatan sengit, kedua atlet tersebut telah dinobatkan sebagai finalis Penghargaan Bintang Olahraga Dunia 2024 dari BBC Sport, bersama Catherine de Brenner, Armand Duplantis, Sifan Hassan dan Leon Marr serta atlet berprestasi lainnya masuk dalam daftar terpilih bersama.

Kontroversi seputar pemilihan Clark mengungkapkan lebih dari sekedar perpecahan dalam prestasi atletik. Hal ini mencerminkan percakapan yang lebih luas tentang pengakuan, representasi, dan metrik yang digunakan untuk mendefinisikan keunggulan dalam olahraga.

Isu ras telah menghantui Clark selama bertahun-tahun, karena ia sering mengungkitnya saat membahas persaingannya dengan pemain WNBA Angel Reese.

Setelah mengetahui komentar tersebut, dia mengeluarkan pernyataan mengenai penghargaan terbarunya.

Caitlin Clark mengatakan upaya yang lebih baik diperlukan untuk mengangkat perempuan kulit hitam di WNBA

“Saya ingin mengatakan bahwa saya telah memenangkan segalanya, namun sebagai orang kulit putih, ada keistimewaan. Banyak pemain terbaik di liga adalah pemain berkulit hitam. Liga ini… pic.twitter.com/6RfZ1YIdzS

— NBACentral (@TheDunkCentral) 10 Desember 2024

“Saya ingin mengatakan bahwa saya telah mendapatkan segalanya, namun sebagai orang berkulit putih, ada keistimewaan. Banyak pemain terbaik di liga adalah pemain berkulit hitam. Liga ini dibangun berdasarkan mereka,” tulisnya di Twitter Menambahkan, “Semakin kita dapat mengapresiasi hal ini, menyoroti hal ini, membicarakan hal ini, dan kemudian terus meminta merek dan perusahaan berinvestasi pada pemain yang membuat liga ini luar biasa, saya pikir itu sangat penting. Saya harus terus bekerja untuk berubah itu..Semakin kita bisa meninggikan perempuan kulit hitam, itu akan menjadi hal yang indah.

Baik Anda memihak Clark atau Biles, satu hal yang pasti: Kedua atlet tersebut telah melampaui olahraga mereka masing-masing, menginspirasi jutaan orang, dan melampaui batas-batas atletik wanita.