PHOENIX — Mahkamah Agung Arizona telah diminta untuk memutuskan apakah hampir 100.000 pemilih terdaftar dapat memilih dalam pemilu negara bagian dan lokal mendatang.
Dua tuntutan hukum yang diajukan hari ini meminta hakim untuk memutuskan bagaimana negara bagian dan kabupaten harus menghadapi kenyataan bahwa tidak ada bukti bahwa hampir 2,5% pemilih tidak memberikan “bukti kewarganegaraan” yang diwajibkan secara hukum. Hal ini membuat mereka secara hukum tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan suara bulat berdasarkan ketentuan undang-undang yang mulai berlaku pada tanggal 24 Januari 2005.
Perekam Maricopa County Stephen Richer ingin pengadilan menyatakan bahwa individu yang terkena dampak hanya dapat memilih dalam pemilihan federal. Itu karena undang-undang federal tidak memerlukan bukti kewarganegaraan untuk memilih Presiden, Senat, atau Dewan Perwakilan Rakyat.
Namun Menteri Luar Negeri Adrian Fontes mengajukan dokumen hukumnya sendiri, dengan mengatakan tidak ada alasan untuk percaya bahwa hampir semua orang – banyak di antaranya telah memilih selama bertahun-tahun – sebenarnya bukan warga negara, meskipun dokumennya hilang. Dia mengatakan semua formulir yang ditandatangani bersumpah di bawah sumpah bahwa mereka berhak untuk memilih.
Kedekatan pemilu juga bisa menimbulkan kekacauan.
Baik Richer maupun Fontes menggambarkan gugatan mereka sebagai gugatan yang “bersahabat” dan bertujuan untuk mendapatkan keputusan yang jelas dari Mahkamah Agung – mungkin pada akhir minggu ini.
Kecepatan adalah yang terpenting.
Surat suara di luar negeri diperkirakan akan dikirim pada hari Jumat. Surat suara awal akan dikirimkan dalam waktu kurang dari sebulan.
Alasan di balik kekacauan yang terjadi pada menit-menit terakhir ini adalah karena pemeriksaan catatan oleh kantor Richer menemukan bahwa orang-orang yang dianggap terdaftar sebagai pemilih di semua pemilu tidak pernah memberikan “bukti kewarganegaraan” yang disyaratkan oleh undang-undang. Dia mengatakan ini berarti orang tersebut telah gagal mematuhi undang-undang tahun 2005.
Fontes mengatakan penemuan itu mendorong lembaganya sendiri untuk mencermati lembaga lain yang ada dalam daftar pemilih. Dia mengatakan stafnya menemukan hampir 98.000 orang berada dalam situasi yang sama.
Menteri Luar Negeri menekankan bahwa hal ini tidak disengaja dan mengatakan banyak dari orang-orang ini telah memilih selama bertahun-tahun dan suara mereka telah diterima, asalkan mereka mengikuti hukum.
Namun, hal ini dapat memicu kembali keluhan dari beberapa orang yang bersikeras bahwa daftar pemilih di negara bagian tersebut penuh dengan orang-orang yang tidak memenuhi syarat. Hal ini termasuk gugatan yang diajukan ke pengadilan federal oleh kelompok konservatif yang menuduh bahwa semua 15 petugas pencatat wilayah gagal dalam tugasnya untuk memastikan bahwa hanya warga negara yang dapat memilih.
Hal ini dimulai dengan undang-undang tahun 2005 yang untuk pertama kalinya memerlukan bukti kewarganegaraan di negara bagian tersebut untuk mendaftar, sebuah persyaratan yang tidak ditemukan di negara lain di negara ini.
Namun undang-undang juga menyatakan bahwa siapa pun yang telah mendaftar sejak saat itu dan telah memegang Surat Izin Mengemudi yang diterbitkan setelah tanggal 1 Oktober 1996, dianggap terdaftar secara sah. Itu adalah tanggal berlakunya undang-undang yang ditandatangani oleh Gubernur saat itu. Jan Brewer mengatakan individu perlu membuktikan kehadiran sah untuk mendapatkan lisensi.
Undang-undang yang sama juga pada dasarnya memperlakukan siapa pun yang memegang izin sebagai warga negara tanpa harus memberikan bukti kewarganegaraan baru.
Pertanyaan ini melibatkan orang-orang yang mendaftar sebagai pemilih setelah tanggal efektif tahun 2005 namun memiliki SIM sebelum tahun 1996.
Sebagai pendaftar baru, mereka diharapkan memberikan bukti dokumen kewarganegaraan, berapa pun usia SIM mereka. Hal yang sama berlaku bagi mereka yang pindah ke daerah lain dan mendaftar ulang untuk memilih di sana.
Fontes mengatakan ini biasanya memicu pemeriksaan catatan MVD.
Masalahnya, kata Richer, adalah bahwa beberapa orang yang memiliki SIM sebelum tahun 1996 – mereka yang tidak memiliki bukti kewarganegaraan – telah pergi ke MVD untuk meminta salinan SIM mereka atau mengubah alamat mereka.
Namun, badan tersebut menggunakan tanggal penerbitan baru ini untuk menunjukkan bahwa orang tersebut benar-benar memiliki SIM sejak tahun 1996 dan seterusnya – artinya mereka telah memberikan bukti kewarganegaraan – padahal sebenarnya mereka tidak pernah memilikinya. Pejabat pemilu daerah mengandalkan catatan MVD ini ketika mereka menghadapi orang-orang yang mencoba mendaftar untuk memilih setelah tahun 2004, tanpa memerlukan bukti kewarganegaraan apa pun.
“Pengawasan terhadap pengkodean data ini menimbulkan kesalahpahaman bahwa individu tertentu telah memberikan dokumen kewarganegaraan kepada Kementerian Dalam Negeri,” kata kantor Fontes.
Berita itu baru terungkap awal bulan ini.
Maricopa County sedang memeriksa status kewarganegaraan seseorang dengan izin lama yang memperbarui pendaftaran pemilihnya. Ternyata orang tersebut adalah penduduk tetap yang sah (berhak mendapatkan lisensi Arizona berdasarkan undang-undang tahun 1996), namun bukan warga negara, dan masalahnya adalah pengkodean MVD.
Meski sudah terdaftar, orang tersebut tidak pernah memilih, kata Fontes.
Fontes kini mengetahui masalah tersebut dan mengatakan pemeriksaan lebih lanjut telah dilakukan di seluruh sistem. Ia yakin ada sekitar 98.000 orang yang catatannya menunjukkan bahwa mereka tidak menyerahkan bukti kewarganegaraan.
“Kami tidak punya alasan untuk percaya bahwa siapa pun yang berada dalam kesenjangan ini bukanlah pemilih yang memenuhi syarat,” kata Fontes.
“Meskipun kami menemukan seseorang, kami tidak punya alasan untuk meyakini bahwa mereka bukan warga negara yang memenuhi syarat,” lanjutnya. “Apa yang kami tahu adalah bahwa mereka termasuk dalam kategori ini, dan semua ini memerlukan penelitian lebih lanjut.”
Namun seiring berjalannya waktu, Maricopa County mengembangkan rencana untuk meminta perintah Mahkamah Agung yang menjelaskan bahwa siapa pun dalam kategori tersebut dapat memberikan suara khusus federal. Hal ini didasarkan pada undang-undang federal yang menyatakan bahwa orang dapat memilih dalam pemilihan federal tanpa bukti kewarganegaraan.
Kantor Menteri Luar Negeri kemudian akan bersiap untuk merespons dengan meminta hakim mengizinkan masyarakat yang terkena dampak untuk memilih di semua pemilu, seperti yang telah mereka lakukan sejauh ini.
“Saya pikir mereka harus melakukannya,” kata Fontes. “Masing-masing individu ini bersumpah di bawah sumpah bahwa mereka adalah warga negara AS.”
Bahkan, kata Fontes, jumlah itu cukup untuk mendaftar sebagai pemilih di 49 negara bagian lainnya. Hanya Arizona yang mewajibkan calon pendaftar untuk memberikan dokumentasi.
Namun tujuan sebenarnya adalah untuk mendapatkan keputusan akhir secepat mungkin – dan Mahkamah Agung negara bagian harus mampu mengambil keputusan tersebut. Fontes mengatakan karena ini hanyalah interpretasi undang-undang negara bagian, tidak ada alasan bagi pengadilan federal untuk terlibat.
“Jika hakim menyimpulkan bahwa orang-orang ini hanya berhak memilih dalam pemilihan tingkat federal, maka kami akan melakukan sosialisasi agar mereka tahu, tidak hanya memberi mereka akses terhadap pemungutan suara tanpa pemilihan tingkat negara bagian dan lokal,” katanya. Pada akhir pemungutan suara awal atau pada akhir pemilu.
Fontes mengatakan sebenarnya ada opsi lain bagi mereka yang menginginkan suara bulat. Dia mengatakan mereka dapat memberikan bukti kewarganegaraan kepada pejabat daerah paling lambat pukul 7 malam pada Hari Pemilihan, dan pendaftar baru sekarang akan diminta untuk memberikan bukti yang sama.
Tidak semua orang yang memiliki izin sebelum tahun 1996 termasuk dalam kategori bermasalah ini, meskipun mereka belum mengubah pendaftaran pemilihnya.
Fontes mengatakan banyak orang telah mengajukan permohonan ID NYATA. Ini adalah peningkatan lisensi pilot yang, antara lain, akan diperlukan untuk terbang dengan pesawat komersial tahun depan.
Dan, ketika mendapatkan KTP NYATA, pelamar harus memberikan bukti kewarganegaraan seperti paspor, yang berarti mereka berhak dan tetap berhak memilih di semua pemilu.
Fontes juga mengatakan bahwa semua hal ini tidak mempunyai implikasi hukum terhadap pemilu sebelumnya, meskipun ternyata orang-orang yang tidak memiliki bukti kewarganegaraan yang diperlukan memberikan suara dalam pemilu di seluruh negara bagian. Dia mengatakan pengadilan memutuskan bahwa pemilu harus memiliki hasil akhir.
Di antara mereka yang terkena dampak, tampaknya mereka tersebar di seluruh wilayah dengan proporsi yang kira-kira sama dengan jumlah pemilih terdaftar, kata Fontes.
Misalnya, dari lebih dari 4,1 juta pemilih terdaftar, ia memperkirakan sekitar 59% berasal dari Kabupaten Maricopa, 15% dari Kabupaten Pima, hampir 6,5% dari Kabupaten Pinal, dan sekitar 4,1% dari Kabupaten Yavapai, Sisanya dibagi secara proporsional. di antara kabupaten-kabupaten yang tersisa.
Fontes mengatakan tampaknya ada lebih banyak anggota Partai Republik dalam daftar tersebut dibandingkan Demokrat atau independen, yang sebagian besar merupakan faktor dalam total pendaftaran.
Gubernur Katie Hobbs mengatakan dalam pernyataan yang telah disiapkan bahwa dia menemukan dan memperbaiki apa yang dia sebut sebagai “kesalahan administratif” sejak tahun 2004.
“Begitu saya menyadari masalah tersebut, saya mengarahkan MVD untuk aktif mengembangkan dan menerapkan solusinya,” ujarnya. Hobbs juga mengatakan dia “akan melakukan audit independen untuk memastikan sistem MVD berfungsi dengan baik untuk mendukung pendaftaran pemilih.”
Semua ini terjadi ketika beberapa anggota Partai Republik di tingkat negara bagian dan nasional mengklaim, tanpa menyebutkan bukti, bahwa warga non-warga negara mempengaruhi pemilu federal. Mereka mendorong undang-undang nasional yang mewajibkan bukti kewarganegaraan untuk memberikan suara dalam pemilihan federal.