New England Patriots memecat pelatih kepala Jerrold Mayo pada hari Minggu setelah satu musim, memulai reboot lagi setahun setelah berpisah dengan pelatih lama Bill Belichick.
Pemilik Robert Kraft mengumumkan pemecatan tersebut dalam sebuah pernyataan tak lama setelah New England mengalahkan Buffalo Bills 23-16 untuk mengakhiri musim 4-13.
“Saya memberi tahu Jarrod Mayo setelah pertandingan bahwa dia tidak akan menjadi pelatih kepala New England Patriots pada tahun 2025. Bagi saya pribadi, ini adalah salah satu keputusan tersulit yang pernah saya buat,” jelas Kraft. Sayangnya, performa tim kami sepanjang musim belum meningkat sesuai keinginan saya.
Mayo, mantan gelandang Patriots yang menjabat sebagai asisten di bawah Belichick, memulai musim dengan dukungan kuat dari Kraft. Namun dia berjuang untuk memanfaatkan staf pelatih secara maksimal, termasuk koordinator ofensif Alex Van Pelt dan koordinator pertahanan pertama kali DeMarcus Covington, termasuk gelandang pemula Derek A dalam barisan muda termasuk Meyer.
Patriots membuka musim dengan kemenangan melawan Cincinnati tetapi kemudian kalah dalam enam pertandingan berikutnya.
Mereka memenangkan dua dari tiga pertandingan berikutnya tetapi kemudian mengakhiri musim dengan kekalahan dalam enam dari tujuh pertandingan, absen di babak playoff untuk musim ketiga berturut-turut. Belichick mencetak rekor 4-13 pada musim terakhirnya pada tahun 2023, mengakhiri rekor kemenangan beruntun selama 24 tahun di New England yang mencakup enam gelar Super Bowl.
Mayo bermain delapan musim bersama New England dan memenangkan gelar Super Bowl di musim 2014. Dia pensiun pada tahun 2015 dan mengambil pekerjaan di perusahaan Amerika sebelum kembali ke sepak bola pada tahun 2019 untuk bekerja dengan Belichick. Dia terutama menjabat sebagai pelatih gelandang Patriots sambil membangun reputasi yang kuat di antara para pemainnya.
Hal ini membuatnya menjadi bintang yang sedang naik daun di jajaran kepelatihan, dan dia menolak beberapa wawancara untuk pekerjaan sebagai pelatih kepala setelah musim 2022 dan malah menandatangani perpanjangan untuk tinggal di New England.
Seminggu setelah melepaskan Belichick, Patriots mempekerjakan Mayo sebagai pelatih kepala kulit hitam pertama tim. Pada usia 37, ia memulai musim sebagai pelatih termuda kedua di NFL, di belakang Mike McDonald dari Seattle.
Sejak awal masa jabatannya, Mayo berusaha membangun budaya yang berbeda dari kecintaan mekanis Belichick terhadap sepak bola, sebuah langkah yang mendapat pujian dari para pemainnya.
Namun, hal ini tidak membawa kemenangan bagi tim yang menduduki peringkat terakhir NFL dalam hal menyerang dan bertahan serta meraih 3 kemenangan dan 6 kekalahan dalam satu pertandingan.
Bagi pelatih yang dipilih sendiri oleh Kraft, masa jabatannya sangat singkat.
Craft pertama kali menyadari kepercayaan diri Mayo tak lama setelah Patriots memasukkannya ke urutan ke-10 secara keseluruhan pada tahun 2008 dari Tennessee.
“Saya ingat dia langsung mendatangi saya dan berkata, 'Kraft dan Mayo, mereka bekerja sama dengan sangat baik,'” kata Kraft pada konferensi pers perkenalan Mayo Januari lalu. “Enam belas tahun kemudian, inilah kita.”
Ketika Mayo pertama kali kembali ke Patriots pada tahun 2019, Kraft mencatat bahwa dia melihat pemimpin yang lebih terampil tetapi tidak kehilangan kemampuannya untuk terhubung dengan para pemainnya.
Pada tahun yang sama, Mayo menemani Kraft dalam perjalanan ke Israel, dan keduanya menjadi semakin dekat. Kraft kemudian membuat prediksi internal.
“Ketika saya melihatnya di Israel, saya tahu dia adalah orang yang tepat untuk menjadi pelatih kepala New England Patriots berikutnya,” kata Kraft. “Saya memiliki keyakinan yang sama ketika saya mempekerjakan Bill Belichick, dan banyak orang pada saat itu mempertanyakan keputusan tersebut dan mengatakan kepada saya bahwa saya telah melakukan kesalahan besar.”
Namun naluri tersebut tidak membuahkan hasil, dan Kraft, 83, kini akan kembali memulai proses mencari pelatih yang dapat mengembalikan tim ke jalur yang benar.