Anda mungkin tidak menyangka: Maine jauh lebih kering pada musim panas ini dibandingkan tahun lalu.
Tiga minggu terakhir ini sangat kering. Sejauh ini pada bulan ini, curah hujan kurang dari seperempat inci yang turun di banyak tempat di seluruh negara bagian, sekitar 2 inci lebih sedikit dari biasanya pada bulan September, menurut Layanan Cuaca Nasional.
Kepala Ahli Meteorologi Layanan Cuaca Caribou, Mal Walker, mengatakan sistem tekanan tinggi atmosfer di sepanjang Pantai Timur baru-baru ini mencegah kelembapan tropis dari Laut Karibia bergerak ke utara melintasi daratan. Biasanya, bulan September akan membawa banyak kelembapan ke New England dalam bentuk hujan, katanya.
“Kami tidak memilikinya tahun ini,” kata Walker. “Situasi di bulan September sangat berbeda dari tahun lalu.”
Musim panas tahun 2024 secara teknis berakhir pada Minggu Ekuinoks Musim Gugur, dengan curah hujan di beberapa lokasi di seluruh negara bagian menjadi beberapa inci lebih kering dibandingkan tahun 2023, yang oleh Walker disebut sebagai tahun yang “sangat basah”.
Perubahan cepat antara cuaca ekstrim – sangat basah, lalu sangat kering – adalah contoh lain bagaimana perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia mempengaruhi pola cuaca di negara bagian tersebut.
Menurut Layanan Cuaca Nasional, Bangor menerima curah hujan hampir 4 inci lebih sedikit dari Mei hingga Agustus dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Curah hujan turun satu setengah inci di Caribou dan hampir 6 inci di Millinocket.
Perbedaannya lebih jelas terlihat di sepanjang pantai, yang dianggap sangat kering, menurut Drought.gov.
Musim panas ini, Portland, Surrey, Robbinston, Rockport, dan Wiscasset semuanya menerima curah hujan setidaknya setengah kaki lebih sedikit dibandingkan tahun 2023 dalam empat bulan. Volumenya berkurang hampir 12 inci.
Ya, akan ada lebih banyak hujan dari biasanya di Maine pada tahun 2023. Hujan tersebut membawa curah hujan terberat di banyak tempat setidaknya sejak tahun 2019, setelah beberapa tahun mengalami kekeringan.
Perbedaan yang terjadi pada beberapa musim panas terakhir menunjukkan peningkatan pola fluktuasi antara banjir dan kekeringan, yang menurut para ahli terkait dengan perubahan iklim.
Bulan ini, hujan turun pada tanggal 1 September di beberapa wilayah Maine, namun payung sudah jarang digunakan sejak saat itu. Di Portland International Jetport, curah hujan normal pada bulan tersebut adalah 2,26 inci, namun hanya turun 0,01 inci selama tiga minggu terakhir. Ukuran standar Bangor bulan September adalah 2,28 inci dan kini telah mencapai 0,19 inci.
Curah hujan yang terbatas dapat memperburuk ancaman kebakaran hutan, dan meskipun risiko terhadap Maine selalu lebih rendah dibandingkan daerah kering di wilayah Barat, kekeringan yang terjadi belakangan ini telah meningkatkan kemungkinan terjadinya kebakaran yang tidak terkendali.
Menurut Dinas Kehutanan Maine, sebagian besar negara bagian menghadapi ancaman kebakaran hutan yang moderat. Ancaman meluas ke arah timur dari Pegunungan Barat melalui wilayah tengah negara bagian di utara Bangor hingga sebagian besar wilayah timur Maine, dari MDI di Hancock County hingga Van Buren di timur laut Aroostook County.
Secara keseluruhan, Walker mengatakan tahun 2024 diperkirakan tidak akan mengalami kekeringan yang luar biasa di Maine, meskipun curah hujan berkurang dalam beberapa minggu terakhir. Musim hujan yang luar biasa pada bulan Maret tahun ini telah mengakibatkan total curah hujan yang lebih tinggi pada tahun 2024 dibandingkan pada tahun 2020 atau 2021.
“Sampai bulan ini, ancaman kebakaran hutan masih rendah,” kata Walker. “Setelah kita melewati minggu depan, ada kemungkinan akan turun hujan.”