Seorang mantan petugas polisi Washington, D.C., dijatuhi hukuman 5 1/2 tahun penjara karena perannya dalam perburuan tahun 2020 yang menyebabkan seorang pemuda kulit hitam tewas, dan petugas lainnya dijatuhi hukuman empat tahun penjara karena berusaha menutupi kebenaran. . dan memicu kerusuhan sipil yang meluas di ibu kota negara.
Setelah dijatuhi hukuman di Pengadilan Federal, mantan petugas Polisi Metropolitan Terence Sutton dan mantan letnan Andrew Zabavski, yang dijatuhi hukuman lebih lama, dibebaskan dengan jaminan sambil menunggu hasil banding, sebuah proses yang bisa memakan waktu bertahun-tahun.
Kedua petugas tersebut telah diskors sejak didakwa melakukan pengejaran yang menewaskan Karon Hylton-Brown, 20 tahun, empat tahun lalu.
Pengejaran fatal itu berlangsung selama tiga menit penuh dan melewati area 10 blok dekat Brightwood Park di Washington, D.C., menurut Washington Post, mengutip dokumen dan kesaksian pengadilan.
Pengejaran tiba-tiba berakhir ketika Hilton-Brown muncul dari gang dengan moped dan menabrak mobil yang sedang bergerak.
Tabrakan tersebut melemparkannya ke udara dan tubuhnya terhempas ke trotoar, mengalami cedera kepala parah yang menyebabkan kematiannya dua hari kemudian.
Dua tahun kemudian, persidangan sembilan minggu berakhir dengan hukuman Sutton atas tuduhan pembunuhan tingkat dua, konspirasi dan menghalangi keadilan, menjadikannya petugas polisi D.C. pertama yang dihukum karena pembunuhan atas tindakannya saat bertugas.
Zabavsky tidak didakwa secara langsung sehubungan dengan pembunuhan Hilton-Brown, namun dinyatakan bersalah atas konspirasi dan menghalangi keadilan.
Pengejaran yang mengakibatkan kematian Hylton-Brown terjadi pada malam tanggal 23 Oktober 2020, dan dianggap oleh pihak berwenang sebagai tindakan sembrono dan melanggar kebijakan departemen.
Sutton, 40, dan Zabavsky, 56, kemudian berbohong kepada komandan mereka tentang insiden tersebut untuk menggagalkan penyelidikan.
“Keamanan publik membutuhkan kepercayaan publik,” kata Matthew M. Graves, pengacara AS untuk distrik tersebut, dalam sebuah pernyataan yang diposting online. “Tindakan kriminal seperti ini mengikis kepercayaan dan merugikan masyarakat dan ribuan petugas polisi yang bekerja keras sesuai dengan Konstitusi untuk menjaga keamanan kita.”
Kecelakaan fatal itu terjadi lima bulan setelah George Floyd dibunuh secara brutal oleh polisi Minneapolis dan terjadi ketika ketegangan masih tinggi antara penegak hukum dan pendukung gerakan Black Lives Matter di seluruh negeri.
Sutton mengejar Hilton-Brown dengan mobil tak bertanda, sementara jaksa mengatakan pengawas saat itu Zabowski mengendarai kendaraan bertanda untuk mencegat dan memblokir mobil Hilton-Brown di jalan paralel, menurut kesaksian jalan.
Jaksa mengatakan Sutton mengejar Hilton Brown karena dia mengendarai moped di trotoar dan tidak memakai helm.
Namun, kebijakan departemen melarang melakukan pelanggaran lalu lintas sederhana seperti itu.
Pembela berpendapat bahwa berdasarkan intelijen polisi, petugas memiliki alasan untuk percaya bahwa Hilton-Brown mungkin berencana melakukan kejahatan di daerah tersebut malam itu, dengan mengatakan bahwa hal tersebut membenarkan pengejaran petugas tersebut.
Pada malam yang sama di kantor polisi Kepolisian Daerah Keempat, jaksa mengklaim petugas berbohong kepada komandan shift, meremehkan parahnya kecelakaan, meminimalkan cedera yang dialami Hilton-Brown dan gagal mengungkapkan pengejaran yang menyebabkan kecelakaan tersebut.
Empat hari kemudian, setelah skandal itu terungkap, para pengunjuk rasa turun ke kantor polisi Kantor Polisi Keempat dalam gerombolan yang melakukan kekerasan yang memecahkan jendela, merusak mobil polisi dan menghina petugas, yang membalas dengan bola merica dan granat setrum.
Pada bulan Desember 2022, setelah polisi menjatuhkan hukuman, ibu korban, Karen Hylton, ditangkap dan didakwa melakukan penyerangan terhadap petugas federal setelah melakukan konfrontasi emosional dengan terdakwa di pengadilan setelah hukuman dijatuhkan.
Sebelum hukuman dijatuhkan, baik Sutton maupun Zabavsky, yang tidak memberikan kesaksian selama persidangan, menyatakan penyesalan untuk pertama kalinya, dan masing-masing petugas menitikkan air mata saat berbicara kepada Hakim Distrik AS Paul L. Friedman.
Sutton berkata: “Saya turut berduka cita atas meninggalnya Caron Hilton-Brown. Saya tidak pernah ingin hal ini terjadi. Yang ingin saya lakukan hanyalah melindungi komunitas. … Dalam mimpi buruk terliar saya, saya tidak pernah berpikir Beginilah akhirnya .
Saat Zabavski berdiri di depan hakim, dia berbalik menghadap galeri pengadilan dan menyatakan “permintaan maaf yang terdalam”, dengan mengatakan: “Kami tidak pernah ingin melihat Karen terluka. Ini adalah sesuatu yang harus saya jalani juga. .itu datang ke saya pikiran setiap hari.
Jaksa menuntut hukuman 18 tahun penjara untuk Sutton dan 10 tahun untuk Zabavsky, namun Hakim Friedman mengatakan dia yakin hukuman tersebut terlalu berat.
Friedman menjelaskan bahwa dia “sedih” dengan keadilan keputusan hukuman karena catatan pribadi dan profesional petugas yang patut dicontoh.
Namun, hakim menekankan bahwa upaya petugas untuk menutupi rincian pengejaran daripada mengaku kepada atasan merupakan faktor penting dalam keputusannya untuk mengusir mereka, meskipun mereka akan tetap bebas menunggu keputusan pengadilan banding.
Hakim Friedman memilih untuk membebaskan Sutton dan Zabavsky daripada segera mengirim mereka ke penjara, dengan alasan bahwa tidak ada petugas yang menimbulkan risiko penerbangan atau ancaman terhadap keselamatan publik.
Dia juga mencatat bahwa karena “masalah pembuktian yang signifikan” dan masalah hukum yang kompleks, setiap terdakwa mungkin berhasil mengajukan banding karena pengadilan banding mungkin menafsirkannya secara berbeda.
Penuntutan ini merupakan bagian dari inisiatif yang lebih luas yang dilakukan oleh Kantor Kejaksaan AS di Washington, D.C., untuk membangun kembali kepercayaan masyarakat terhadap polisi, yang telah terkikis oleh kekerasan polisi yang terus berlanjut terhadap warga kulit hitam.
Namun, upaya pemerintah tersebut telah memicu perdebatan sengit, dengan kelompok konservatif dan pendukung penegakan hukum mengklaim bahwa petugas polisi menjadi sasaran yang tidak adil karena alasan politik.
Selama tahap penjatuhan hukuman, sejumlah pejabat dan mantan pejabat polisi memberikan kesaksian di hadapan Hakim Friedman, mengklaim bahwa kasus terhadap Sutton dan Zabowski tidak berdasar dan kini dapat menghambat upaya penegakan hukum di wilayah tersebut.