Seorang pria yang dihukum karena pemerkosaan dan pembunuhan seorang wanita pada tahun 1989 yang dia temui di sebuah toko serba ada di Tucson tidak akan lolos dari hukuman mati.
Dalam keputusan dengan suara bulat pada hari Senin, Mahkamah Agung Arizona menolak klaim Christopher Spreitz bahwa hakim pengadilan gagal mempertimbangkan dengan baik hubungan antara penyalahgunaan zat kronis dan pembunuhan ketika menyimpulkan bahwa ia harus dijatuhi hukuman mati. Hakim William Montgomery menulis di pengadilan bahwa ini berarti putusan tetap berlaku.
Faktanya, Mahkamah Agung sebelumnya telah menguatkan hukuman mati, kata Montgomery.
Satu-satunya alasan mengapa hal ini kembali ke hakim adalah karena pengadilan banding federal mengatakan bahwa dalam memutuskan apakah akan mengampuni nyawa Spreitz, pengadilan tidak menggunakan standar yang benar untuk menentukan bahwa penggunaan narkoba Spreitz tidak boleh dianggap “dari Plot ringan”.
Maka Mahkamah Agung membuka kembali kasus tersebut, memeriksa semua faktor yang mendukung atau menentang hukuman mati, dan pada hari Senin menyimpulkan bahwa hukuman mati yang asli dapat dibenarkan.
Menurut laporan polisi, Ivy Mae Atherton, juga dikenal sebagai Ruby Reid, meninggalkan bar sekitar pukul 23.30 pada tanggal 18 Mei 1989 dan berjalan ke apartemen terdekat. Tiga hari kemudian, seorang wanita yang menunggang kuda menemukan tubuhnya dipukuli dan membusuk di gurun dekat El Camino del Cerro dan North Silver Bell Road.
Ternyata polisi menghentikan Spreitz karena alasan yang tidak terkait pada malam pembunuhan tersebut dan menemukan darah di pakaiannya. Katanya, itu akibat perkelahian.
Baru setelah jenazah Atherton ditemukan, Spreitz menjadi tersangka dan ditangkap. Polisi mengatakan dia mengatakan kepada mereka bahwa dia bertemu dengannya di sebuah toko serba ada malam itu ketika mereka pergi ke sebuah pesta di padang pasir dan terlibat pertengkaran yang berakhir dengan dia memperkosanya dan memukul kepalanya dengan batu.
Jaksa memiliki versi berbeda, mengatakan Spreitz menculik Atherton, memasukkannya ke dalam bagasi mobilnya dan membawanya ke padang pasir, di mana dia memperkosa dan membunuhnya.
Pengacara Spreitz meminta juri untuk menghukumnya atas dakwaan yang lebih ringan, dengan alasan bahwa kliennya sedang mabuk pada saat itu dan tidak pernah bermaksud membunuh Atherton.
Juri tidak setuju, memutuskan dia bersalah atas pembunuhan tingkat pertama. Hakim Pengadilan Tinggi Pima County William Sherrill mengatakan hukuman mati adalah tindakan yang pantas dan menyebut pembunuhan itu “sangat brutal.”
Penemuan ini sangat penting.
Di Arizona, dihukum karena pembunuhan tingkat pertama tidak secara otomatis mengakibatkan hukuman mati.
Sebaliknya, setidaknya satu “keadaan yang memberatkan” perlu ditemukan. Hal ini dapat berupa apakah kejahatan tersebut dilakukan demi keuntungan finansial, apakah korbannya adalah seorang petugas polisi, dan apakah kejahatan tersebut dilakukan dengan “cara yang sangat keji, kejam, atau bejat”.
Pada titik ini, pengadilan perlu mempertimbangkan apakah terdapat cukup “keadaan yang meringankan” untuk menyelamatkan nyawa seseorang. Daftar tersebut mencakup usia penyerang, gangguan kemampuan untuk mengenali perilaku yang tidak pantas, dan riwayat penyalahgunaan alkohol dan obat-obatan.
Dalam keputusan baru pada hari Senin, Mahkamah Agung menyetujui adanya keadaan yang memberatkan.
“Entah itu pemukulan awal, penyerangan seksual saat perjalanan ke padang pasir, atau saat dia diseret ke tempat mayat ditemukan, atau saat kepalanya dipukul dengan batu, sudah cukup waktu ( Atherton) menderita secara sadar,” tulis Montgomery.
Dan hal tersebut tidak diimbangi dengan faktor-faktor yang meringankan.
“Kami menyimpulkan bahwa bukti yang meringankan tidak cukup untuk menjamin keringanan hukuman mengingat betapa seriusnya keadaan yang sangat kejam dan memberatkan ini,” tulis Montgomery.