Kontrol ketat ekspor galium dan germanium yang dilakukan Tiongkok telah menyebabkan kenaikan harga yang tajam di Eropa, dengan harga bahan-bahan penting ini hampir dua kali lipat pada tahun lalu. British Financial Times melaporkan pada tanggal 26 Agustus waktu setempat, bahwa karena kebijakan pembatasan Tiongkok sejak Agustus tahun lalu, harga galium dan germanium telah meroket.
Agustus lalu, harga galium sekitar $350 per kilogram dan harga germanium sekitar $1,400 per kilogram. Namun, awal tahun ini, harga galium melampaui $550 per kilogram, dan bulan ini, harga germanium telah melampaui $2,600 per kilogram. Logam-logam ini sangat penting untuk berbagai aplikasi teknologi tinggi, termasuk semikonduktor, panel surya, laser, dan peralatan penglihatan malam.
Tiongkok, yang memproduksi 98% galium dunia dan 68% germaniumnya pada tahun 2022, telah mengendalikan ekspor logam-logam ini atas dasar keamanan nasional dan kepentingan nasional. Ekspor germanium tengah tahunan turun menjadi 13.514 kilogram pada paruh kedua tahun lalu dan 12.410 kilogram pada paruh pertama tahun ini. Begitu pula dengan volume ekspor galium pada semester II tahun lalu yang hanya 16.000 kilogram, dan pada semester I tahun ini sebesar 20.000 kilogram.
Seorang pejabat perusahaan berkomentar: “Kami bergantung pada Tiongkok. Jika Tiongkok mengurangi ekspor galium seperti yang terjadi pada semester pertama, kami akan menghabiskan cadangan kami dan menghadapi kekurangan.” Pejabat lain menambahkan, “Tiongkok mengendalikan ekspor untuk memastikan bahan energinya yang ramah lingkungan dibutuhkan untuk teknologi.”
Pengendalian ekspor adalah bagian dari strategi Tiongkok yang lebih luas untuk mengeksploitasi dominasinya pada bahan mentah penting. Akhir tahun lalu, pihak berwenang Tiongkok mulai mengendalikan ekspor grafit, yang digunakan sebagai bahan anoda untuk baterai kendaraan listrik, dan memblokir ekspor teknologi pemrosesan tanah jarang. Mulai tanggal 15 bulan depan, Tiongkok berencana untuk mengendalikan ekspor antimon, logam yang digunakan dalam baterai, penghambat api, peralatan penglihatan malam, dan bahan mentah senjata nuklir.
Seorang perwakilan dari perusahaan yang berhubungan dengan bahan semikonduktor mengatakan, “Tiongkok menggunakan kontrol ekspor untuk mengejar teknologi semikonduktor Amerika Serikat dan negara-negara lain. Mengingat hubungan Tiongkok-AS, Tiongkok kemungkinan tidak akan melonggarkan kontrol ekspor.”
Rantai pasokan semikonduktor global sangat kompleks, melibatkan bahan mentah, manufaktur, dan perakitan di banyak negara. Dominasi Tiongkok dalam produksi logam langka seperti galium dan germanium berdampak signifikan terhadap industri teknologi global. Ketegangan perdagangan yang sedang berlangsung antara Tiongkok dan Amerika Serikat telah mengakibatkan berbagai sanksi ekonomi dan teknis, dimana kedua negara menerapkan kontrol ekspor mereka sendiri atas dasar keamanan nasional.
Pembatasan ini telah menyebabkan kenaikan harga galium dan germanium secara signifikan di Eropa, sehingga mempengaruhi struktur biaya manufaktur semikonduktor dan industri lain yang bergantung pada bahan-bahan tersebut. Mekanisme pengendalian ekspor Tiongkok melibatkan prosedur perizinan yang panjang dan memakan waktu 30 hingga 80 hari, sehingga meningkatkan ketidakpastian dan kesulitan memperoleh kontrak pasokan jangka panjang.
Gallium dan germanium digunakan dalam teknologi canggih. Gallium Nitrida (GaN) sangat penting untuk wafer semikonduktor daya generasi baru, sedangkan Gallium Arsenide (GaAs) sangat penting untuk LED dan semikonduktor. Germanium digunakan dalam serat optik, optik inframerah dan aplikasi sel surya. Pengendalian ekspor Tiongkok tidak hanya terbatas pada logam-logam ini; mereka juga menargetkan bahan-bahan penting lainnya seperti grafit dan teknologi pengolahan tanah jarang (rare earth) yang penting untuk baterai kendaraan listrik dan teknologi energi ramah lingkungan lainnya.