Senator AS Laphonza Butler (D-Calif.) dan Rep. Barbara Lee (D-Calif.-12) mengumumkan undang-undang bipartisan untuk memberikan Medali Emas Kongres kepada mendiang pionir politik Amerika dan wanita kulit hitam terpilih pertama Shirley Chisholm yang diserahkan ke Kongres pada tahun 1968.
RUU tersebut, yang diperkenalkan di Senat oleh Senator Butler dan Pendeta Raphael Warnock (D-Ga.) dan diperkenalkan di DPR oleh Rep. Lee, mendapat dukungan bipartisan yang luas. Undang-undang tersebut mengakui kontribusi luar biasa Chisholm kepada masyarakat Amerika, termasuk advokasinya terhadap kesetaraan ras dan gender, komunitas berpenghasilan rendah, dan kampanye presiden bersejarahnya pada tahun 1972.
“Kepemimpinan Shirley Chisholm yang berani membuka pintu bagi banyak orang dan mendefinisikan ulang apa yang mungkin terjadi dalam politik Amerika,” kata Butler. “Medali ini merupakan penghargaan atas dedikasinya yang tak tergoyahkan terhadap keadilan dan kesetaraan.”
Anak didik Chisholm, Lee, berbicara dengan fasih tentang pentingnya kehormatan tersebut. “Sebagai perempuan kulit hitam pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres dan perempuan kulit hitam pertama yang mencalonkan diri sebagai presiden dari sebuah partai besar, warisan Shirley Chisholm tidak ada bandingannya. Mottonya, 'Tanpa Uang, Tanpa Bos' masih menginspirasi para pemimpin hingga saat ini. .
Selama tujuh periode mewakili Distrik Kongres ke-12 New York, Chisholm memperkenalkan lebih dari 50 undang-undang dan merupakan pendukung vokal menentang Perang Vietnam. Pada tahun 1972, ia membuat sejarah sebagai kandidat kulit hitam pertama dan wanita pertama yang mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat. Meskipun kampanyenya menghadapi kendala besar, termasuk tidak diikutsertakan dalam debat di televisi, pencalonan Chisholm merupakan langkah simbolis yang membuka jalan bagi beragam kandidat di masa depan.
“Saya berlari karena seseorang harus melakukannya terlebih dahulu,” tulis Chisholm dalam bukunya, “The Good Fight.” “Pintunya belum terbuka, tapi terbuka sedikit.”
Warisan Chisholm dikenang di New York, di mana para pejabat baru-baru ini merayakan ulang tahunnya yang ke-100 pada tanggal 30 November 2024. Selama kampanye presiden, dia sering memberikan penghormatan kepada Chisholm. “Banyak dari kita mendukung bahunya yang lebar,” kata Harris. “Mari kita terus menyampaikan kebenaran kepada pihak-pihak yang berkuasa dan memperjuangkan kesetaraan dan keadilan bagi semua.”
Medali Emas Kongres adalah penghargaan tertinggi yang diberikan oleh Kongres, dan Chisholm menerima penghargaan tersebut setelah penghargaan Presidential Medal of Freedom dari Presiden Barack Obama pada tahun 2015. Undang-undang tersebut menyatakan apresiasinya, dengan Senator Susan Collins (R-Maine) menyebut Chisholm sebagai “inspirasi bagi jutaan orang,” dan Senator Kyrsten Sinema (Ariz.) menyoroti Undang-undang tersebut sebagai “katalisator kemajuan”.
Kehidupan Chisholm dimulai di Brooklyn, New York, tempat ia dilahirkan Shirley Anita St. Hill pada tanggal 30 November 1924. Memperoleh gelar master dari Universitas Columbia sambil bekerja sebagai pendidik anak usia dini. Karier politiknya dimulai ketika ia terpilih menjadi anggota Badan Legislatif Negara Bagian New York pada tahun 1964, yang menghasilkan kemenangan bersejarah di Kongres empat tahun kemudian.
“Shirley Chisholm adalah seorang pejuang yang memecahkan langit-langit kaca dan menginspirasi banyak generasi,” kata Warnock. “Pekerjaannya mengingatkan kita akan kekuatan representasi dan kebutuhan untuk terus memperjuangkan kesetaraan.”
Chisholm, anggota mahasiswi Delta Sigma Theta, menyatakan kebanggaannya atas warisannya. “Semangatnya yang tak terkendali dan pantang menyerah memandu pekerjaan kami saat ini,” kata Elsie Cooke-Holmes, presiden internasional perkumpulan mahasiswa tersebut.