BELANDA, Ohio — Ke mana pun Ketua DPR Mike Johnson pergi, Donald Trump sepertinya tidak akan jauh dari sana.
Di perhentian kampanye Partai Republik di luar Toledo, Johnson mengangkat teleponnya seperti yang dia lakukan belasan kali sebelumnya dan mulai merekam — “Hei, Tuan Presiden!” Kerumunan yang berjumlah beberapa ratus orang di markas Partai Republik di wilayah itu tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya .
“Akankah Presiden Trump memenangkan Ohio?”
Ketika Johnson melakukan perjalanan keliling negara untuk mencoba mempertahankan mayoritas Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat dan posisinya sebagai ketua, hubungannya dengan Trump semakin erat, sebuah hubungan yang tadinya tidak pasti namun kini semakin menguntungkan kedua belah pihak.
Ketua DPR tersebut mengandalkan mantan presiden tersebut untuk mempertahankan kelangsungan politiknya di tengah kekacauan di DPR, sembari juga menampilkan dirinya sebagai mitra Trump yang siap menantang hasil pemilu dan berada di Kongres jika Trump kembali ke Gedung Putih. Trump mengatakan pada akhir pekan bahwa mereka memiliki “rahasia kecil” untuk menang, dan Johnson, yang mendukung gugatan hukum terhadap kekalahan Trump pada pemilu tahun 2020, tidak membantahnya.
Dengan posisi kepresidenan dan kendali Kongres dipertaruhkan, Johnson, yang mengambil alih jabatan ketua DPR setelah Kevin McCarthy digulingkan dalam pemberontakan sayap kanan yang bersejarah, dalam banyak hal kebetulan dan berada dalam posisi unik untuk memainkan peran sentral dalam kedua hasil tersebut.
“Kami telah mengerjakan hipotesis bahwa kita harus menjadikannya 'terlalu besar untuk ditangani'” – itu bukan sekadar slogan,” kata Johnson kepada The Associated Press di sela-sela kampanye di Ohio pada akhir pekan.
Jika Trump menang, seperti yang diharapkan Johnson, “semuanya hanya akan menjadi sebuah renungan.”
Bagaimana jika tidak?
“Kami akan mencari tahu. Kami akan mengikutinya sepanjang jalan.
Ini merupakan perjalanan yang luar biasa bagi Johnson, 52 tahun, seorang pengacara hak-hak beragama dari Louisiana yang pertama kali terpilih bersama Trump pada tahun 2016 dan sekarang berada di urutan kedua dalam daftar presiden. Dia tiba di Negara Bagian Buckeye minggu lalu setelah merayakan tahun pertamanya menjabat.
Menurut Johnson, Trump “adalah pelatih kepala” dan “Saya akan menjadi quarterback” ketika mereka bersiap untuk bekerja dengan senator Partai Republik untuk menerapkan agenda 100 hari yang “ambisius” – pemotongan pajak, memastikan bahwa peraturan federal akan diterapkan di Gedung Putih. dan Kongres, perbatasan AS akan “terkena”.
Meskipun Johnson tidak menyebutkan Rencana Warisan Budaya 2025, ia menjelaskan proposal terperinci untuk memindahkan lembaga-lembaga federal keluar dari Washington dan memperlengkapi kembali tenaga kerja federal, sambil mencatat bahwa America First Policy Institute dan lembaga think tank lainnya memiliki basis data calon karyawan baru.
“Kami akan mampu membuat pemerintah federal tunduk,” kata Johnson di dekat Akron.
Johnson mengatakan dia dan Trump telah membicarakan rencana tersebut.
“Dia memikirkan warisannya dengan serius,” kata Johnson. “Dia sedang memikirkan apa yang bisa kami lakukan.”
Beberapa hari kemudian, ketika masalah layanan kesehatan muncul di Pennsylvania, juru bicara tersebut berkata: “Tidak ada Obamacare” – meskipun dia kemudian mengklarifikasi bahwa dia tidak berkomitmen untuk mencabut Undang-Undang Perawatan Terjangkau, dengan mengatakan bahwa undang-undang tersebut tidak memiliki peran. dalam layanan kesehatan.
Bahkan ketika Johnson tidak hadir, Trump tetap menjadi tokoh penting dalam kampanye Johnson.
Pada acara Sabtu malam untuk tantangan Derek Merrin dari Partai Republik terhadap anggota lama Partai Demokrat Marcy Kaptur, Johnson mengatakan distrik yang dimenangkan Trump dalam pemilu terakhir adalah upaya mereka untuk mempertahankan atau memperluas mayoritas tipis di Partai Republik memberikan sebuah peluang.
Berdiri di bawah lampu neon di dalam kantor Partai Republik di Lucas County, Johnson berbagi cerita tentang bagaimana dia mengatakan kepada Trump bahwa Merlin akan menjadi kandidat yang hebat – “langsung dari pemilihan pusat,” yang menyindir, menirukan mantan presiden – dengan gembira. dari kerumunan.
Johnson, yang menyebut dirinya sebagai “pembicara masa perang” karena tantangan yang ia hadapi di dalam dan luar negeri, bersikap ceria dan rendah hati bahkan ketika ia menggambarkan pemilu ini dengan istilah yang paling keras.
“Sekarang kita tidak lagi berada dalam pertarungan, ini hanya pertarungan antara Tim R dan Tim D, lebih dalam dari itu. Kita sekarang berada dalam pertarungan antara dua visi yang sangat berbeda,” ujarnya.
“Hal pertama yang perlu kita lindungi adalah landasan Yahudi-Kristen di negara kita,” katanya yang disambut tepuk tangan.
“Amin!” teriak seseorang di antara kerumunan itu.
Ketika ditanya tentang peran imannya dalam pemerintahan di saat meningkatnya nasionalisme Kristen, ia menolak pengawasan tersebut sebagai hal yang menyedihkan dan mengatakan bahwa ia memiliki kekhawatiran yang sama dengan para founding fathers mengenai para pemimpin negara tersebut.
“Saya pikir hal ini melegakan,” katanya, bahwa para pemimpin “percaya bahwa mereka bertanggung jawab kepada kekuasaan yang lebih tinggi dan bukan hanya kepada institusi sipil kita, bukan?”
Keesokan paginya, pada hari Minggu, Johnson mendapati dirinya berada di sebuah tempat pembuatan bir – dan pintu belakang pada sore hari harus dijadwal ulang sehingga dia dapat tiba di New York City tepat waktu untuk berbicara pada rapat umum Trump di Madison Square Garden.
Kopi, bukan bir, mengalir saat ia berkampanye untuk Partai Republik Kevin Coughlin, yang mencoba menggulingkan Perwakilan Demokrat Emilia Sykes di wilayah Akron. Bergabung dengan Partai Republik akan memberi Johnson sedikit kelegaan di tengah gejolak akibat perolehan mayoritas yang tipis dan tidak dapat diatur di Dewan Perwakilan Rakyat.
Johnson bukanlah pria yang tinggi, ia bercanda bahwa ia dulunya empat inci lebih tinggi, tetapi “pekerjaan ini menghancurkan saya.”
Jika anggota DPR dari Partai Republik mempertahankan mayoritas mereka, kemungkinan besar, namun tidak pasti, bahwa Johnson akan mendapat cukup dukungan dari jajarannya untuk mempertahankan jabatannya. Ada penentangnya, terutama dari sayap kanan.
Namun pada akhirnya, Trump mungkin yang akan mengambil keputusan akhir.
Cerita oleh Lisa Mascaro.