Kematian mantan Presiden Jimmy Carter pada usia 100 tahun mengingatkan banyak orang akan dukungannya yang teguh terhadap kesetaraan dan keadilan. Carter menjabat sebagai presiden dari tahun 1977 hingga 1981, membuat perubahan penting bagi hak-hak sipil. Dia menunjuk Patricia Harris, perempuan kulit hitam pertama di kabinet presiden, dan Andrew Young sebagai duta besar AS untuk PBB. Carter bekerja untuk membantu keluarga kulit hitam, melembagakan program bantuan makanan dan menunjuk hakim kulit hitam. Dia juga menentang rasisme, meskipun itu sulit. Sebagai presiden, ia terus membantu orang lain dengan bekerja sama dengan Habitat for Humanity untuk membangun rumah dan mempromosikan perdamaian di seluruh dunia. Dikenal karena kebaikan dan dedikasinya, Carter menginspirasi banyak orang, termasuk pemimpin masa depan seperti Wakil Presiden Kamala Harris. Kehidupannya menunjukkan kepada kita bagaimana satu orang dapat membuat perbedaan besar di dunia.
Ketika orang kulit hitam Amerika dan kelompok minoritas lainnya bersiap menghadapi permusuhan dan ketidakpastian di bawah pemerintahan Donald Trump, kematian mantan Presiden Jimmy Carter telah menghidupkan kembali minat baru terhadap sosok yang memperjuangkan kesetaraan, keadilan, dan penghargaan terhadap para pemimpin atas dasar kemanusiaan mereka, bukan kepentingan pribadi. dan perpecahan. Carter meninggal dunia pada usia 100 tahun, meninggalkan warisan yang berakar pada kerendahan hati dan pelayanan, menunjukkan apa yang dapat dicapai oleh kepemimpinan sejati.
Kepresidenan Carter dari tahun 1977 hingga 1981 menunjukkan kemajuan yang berarti dalam hak-hak sipil dan inklusi. Dia menunjuk Patricia Harris, perempuan kulit hitam pertama yang bertugas di kabinet kepresidenan, sebagai sekretaris Perumahan dan Pembangunan Perkotaan dan kemudian sebagai sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Andrew Young menjabat sebagai duta besar AS untuk PBB, yang semakin mewujudkan komitmen Carter terhadap inklusivitas. Pemerintahannya mencakup sejumlah besar hakim federal berkulit hitam, memperkuat peraturan yang mencegah sekolah-sekolah yang diskriminatif mengklaim status bebas pajak, dan memperluas program bantuan makanan untuk komunitas miskin, yang banyak di antaranya bermanfaat bagi keluarga kulit hitam di daerah pedesaan.
Dalam wawancara yang diterbitkan sebelumnya, Jay Beck, asisten wakil presiden untuk reorganisasi, memuji komitmen Carter untuk menciptakan peluang bagi kelompok yang terpinggirkan. “Salah satu hal yang terjadi pada Presiden Carter selama bertahun-tahun adalah dia membawa orang-orang ke dalam pekerjaan di pemerintahan, membuktikan diri, mempelajari keterampilan, dan kemudian naik jabatan sehingga pada saat ada lowongan di bidang manajemen atau semacamnya, mereka akan berada di sana. Boom, mereka bisa naik,” kata Baker kepada WALB TV.
Banyak pengamat mengatakan hubungan Carter dengan pemilih kulit hitam dan pemimpin hak-hak sipil menjadi dasar kepemimpinannya. Martin Luther King Sr., yang dikenal sebagai “Daddy King”, adalah penasihat dan orang kepercayaan Carter, yang membimbing Carter dalam memajukan kebijakan hak-hak sipil. Coretta Scott King, Andrew Young, dan pemimpin hak-hak sipil lainnya memandang Carter sebagai seseorang yang dapat memajukan gerakan ini. “Dia adalah orang yang berintegritas, tidak seperti orang Selatan lainnya,” kata Bobby Fuse, seorang aktivis hak-hak sipil yang mendukung kampanye gubernur Carter pada tahun 1970.
Kemampuan Carter untuk melepaskan diri dari rasisme Selatan yang mengakar menentukan sebagian besar karier politiknya. Sebagai anggota dewan sekolah muda di Plains, Georgia, dia menolak tekanan untuk bergabung dengan komite warga kulit putih dan keberatan dengan pengecualian gerejanya terhadap jamaah kulit hitam. Rachel Clark, seorang wanita kulit hitam yang bekerja di pertanian keluarga Carter, membantu mempengaruhi pedoman moral Carter. Dia mengajarinya sikap tidak mementingkan diri sendiri dan komunitas, pelajaran yang akan membimbingnya sepanjang hidupnya. “Dia bahkan diejek di sekolah karena terdengar berkulit hitam,” kata Jonathan Alt, penulis “His Best: The Life of Jimmy Carter.”
Ketika Carter mencalonkan diri sebagai gubernur Georgia pada tahun 1970, kampanyenya awalnya menggunakan peluit untuk menarik pemilih kulit putih. Namun, dalam pidato pengukuhannya setelah kemenangannya, ia menyatakan bahwa “era diskriminasi rasial telah berakhir.” Carter menunjuk hakim kulit hitam, mendukung undang-undang perumahan yang adil, dan menentang rasisme sistemik dengan cara yang bahkan mengejutkan para pengkritiknya. Martin Luther King Sr. memuji Carter, menulis: “Saya mengenal satu orang yang dapat saya percayai, yang dapat dipercaya oleh orang kulit hitam, dan pria itu adalah Jimmy Carter.”
Setelah meninggalkan Ruang Oval, komitmen Carter terhadap pelayanan tidak pernah berkurang. Selama empat dekade, ia dan istrinya, Rosalyn, bekerja dengan Habitat for Humanity membangun ribuan rumah bagi keluarga yang membutuhkan. Teman anggota dewan Jimmy Carter, Mark Minick, menggambarkan dedikasi Carter yang tak kenal lelah. “Dia memulai hal ini dan dia mencari sukarelawan,” kata Minick dalam wawancara tahun 2023. “Dia tidak pernah keberatan memintamu melakukan apa pun, dan jika dia memang memintamu melakukan sesuatu, kamu sudah tahu cara melakukannya.”
Advokasi hak asasi manusia Carter meluas secara global. Negosiasi Perjanjian Camp David yang dilakukannya tetap menjadi pencapaian penting, memastikan perdamaian antara Israel dan Mesir. Bahkan di tahun-tahun terakhirnya, Carter tetap teguh pada isu-isu kontroversial seperti kebebasan Palestina. Dewan Hubungan Amerika-Islam (CAIR) mengeluarkan pernyataan yang mengakui keberanian Carter. “Presiden Carter adalah panutan bagi kemanusiaan,” kata Nihad Awad, direktur eksekutif CAIR. “Bahkan ketika ia menghadapi fitnah atas bukunya, Palestine: Peace, Not Apartheid, ia tetap teguh.”
Hubungan Carter dengan media kulit hitam juga menandai tonggak sejarah. Pada tahun 1977, ia mengundang jurnalis kulit hitam ke Gedung Putih untuk pertama kalinya dan mengeluarkan Proklamasi 4507, yang menyatakan Hari Jurnalis Kulit Hitam. Tahun itu bertepatan dengan peringatan 150 tahun berdirinya Majalah Liberty, surat kabar kulit hitam pertama di Amerika Serikat.
“Setiap kali saya mempunyai kesempatan untuk menghabiskan waktu bersama Presiden Carter, jelas bahwa dia melakukan lebih dari sekedar mengkhotbahkan nilai-nilai ini,” kata mantan Presiden Barack Obama. “Dia mewujudkannya. Berkali-kali dalam 100 tahun hidupnya, dia membuat pilihan ini dan dunia menjadi tempat yang lebih baik karenanya.
Dari petani kacang tanah hingga Presiden Amerika Serikat, “Kehidupan, warisan, dan kepemimpinannya yang luar biasa merupakan bukti kekuatan impian Amerika,” kata Pemimpin Partai Demokrat di DPR, Hakeem Jeffries. “Komitmennya terhadap kerendahan hati, kebaikan dan pelayanan kepada orang lain akan terus menjadi Bintang Utara bagi generasi pegawai negeri yang akan datang.”
Wakil Presiden Kamala Harris menambahkan, “Setelah meninggalkan jabatannya, Presiden Carter melanjutkan perjuangannya untuk perdamaian, demokrasi, dan martabat manusia melalui Carter Center. Kehidupan dan warisannya terus menginspirasi saya dan akan menginspirasi generasi mendatang. Karena Presiden Carter, dunia kita adalah tempat yang lebih baik.
Carter pernah mengatakan dalam pidato penerimaan Hadiah Nobel Perdamaiannya: “Tuhan telah memberi kita kemampuan untuk memilih. Kita dapat memilih untuk meringankan penderitaan. Kita dapat memilih untuk bekerja sama demi perdamaian.