Andrea Duran
Cambridge, MD – Chief Disgusting Wewash tingginya sedikit di atas lima kaki dan bergerak sangat cepat. Meskipun pincang karena penggantian lutut total baru-baru ini, dia naik dan turun tangga di Pusat Pengunjung Dorchester County.
Chief berseri-seri saat lampu di atas memantulkan anting-anting perak penangkap mimpi dan rambut putihnya. Mata biru abu-abunya mengamati berbagai pameran yang menggambarkan budaya dan sejarahnya: foto pamannya yang sedang memancing, miniatur rumah panjang Wewash yang menjijikkan, dan muskrat putih taksidermi.
Suku Nausea Wewash adalah salah satu dari tujuh suku asli Amerika yang diwakili oleh Komisi Urusan Indian Maryland, meskipun suku tersebut tidak diakui oleh negara. Asal-usul dan tradisi suku tersebut, yang pernah hilang, kini dihidupkan kembali, seperti yang dikatakan oleh kepala suku mereka, dengan melakukan penjangkauan pendidikan di seluruh negara bagian untuk “menceritakan kisah mereka dengan kata-kata mereka sendiri.”
Kepala suku Donna Wolfe Abbott adalah kepala suku perempuan pertama di suku Maryland dalam sejarah.
Abbott telah menjadi “Chief Donna” selama sepuluh tahun. Namun, ketika dia pertama kali diminta untuk mencalonkan diri, dia sangat ragu apakah dia ingin menjadi kepala suku.
“Tetapi kemudian saya mulai berpikir, ini tidak ada hubungannya dengan saya,” katanya. “Jika saya tidak mengambil tindakan dan mengambil tanggung jawab yang saya rasakan, semua itu akan hilang dan kami akan kehilangan sejarah kami lagi.”
Sebagai kepala suku, Abbott bertanggung jawab merencanakan festival tahunan suku tersebut, mengawasi penjangkauan pendidikan, dan menjadi penghubung antara suku tersebut dan kelompok konservasi.
Deborah Barber, direktur konservasi lahan untuk The Nature Conservancy cabang Maryland, telah bekerja dengan Abbott dalam beberapa proyek dan mengatakan bahwa dia mengagumi kesediaan Abbott untuk bekerja dengan pihak lain di dalam dan di luar komunitas Pribumi.
Barbour mengatakan percakapan dengan Abbott menyadarkannya bahwa apa yang dia lakukan terhadap anak-anaknya, nilai-nilai yang secara sadar dia tanamkan kepada mereka, adalah apa yang Abbott lakukan untuk keluarganya sendiri dan suku pada umumnya.
“Dia telah melakukannya 150 kali,” kata Barber kepada Capital News Service.
Albert baru berusia 30-an dan sudah menjadi seorang ibu, dia menjadi terobsesi dengan penelitian dan bersemangat melestarikan budayanya.
“Saat tumbuh dewasa, saya tahu bahwa saya adalah penduduk asli Amerika, tapi itu bukanlah sesuatu yang kami teriakkan dari atas atap,” katanya. “Inilah kami.”
Abbott mengatakan bahwa sepupunyalah yang mendekatinya dan memberitahunya bahwa dia perlu bergabung dengan suku tersebut, namun ketika Abbott menolak, sepupunya mengatakan kepadanya, “Ini tidak ada hubungannya denganmu.”
“Ini tentang melindungi apa yang kita miliki, belajar dan mengajar, dan kemudian mewariskannya kepada generasi berikutnya,” kata Abbott.
Sejak itu, dia mendedikasikan dirinya untuk mempelajari budayanya dan mendidik orang lain.
“Saya ingin memahami semua ini,” katanya. “Waktu yang ada tidak cukup dalam sehari.”
Namun, seiring dengan semakin terintegrasinya ia dengan komunitas Aborigin, ia juga menghadapi stereotip orang Aborigin dan non-Aborigin karena ia dianggap berkulit putih.
“'Berapa banyak darah India yang Anda miliki?' Berapa banyak yang Anda inginkan dari saya? Berapa banyak yang harus saya miliki? Apakah ada bedanya?” kata Abbott sukunya tinggi dan kurus, berambut hitam, tulang pipi tinggi, menunggang kuda tanpa pelana. “
Namun, Abbott mengatakan bahwa ketika dia menghadapi stereotip atau ketidakbiasaan dengan budayanya, dia beralih ke sikap optimis.
“Saya benar-benar mencoba menyalahkan kurangnya pengetahuan,” katanya. “Saya berpikir, 'Orang-orang ini tidak begitu mengerti, jadi mari kita ajari mereka.'” Jadi, saya mencoba untuk tidak tersinggung. Tapi saya akan menjawab, “Oke, saya marah sekarang.” …dan kemudian saya mengatasinya.
Selain mengatasi kesalahpahaman yang jelas bahwa tidak ada lagi penduduk asli di wilayah tersebut, Abbott menghadapi banyak tantangan dalam meningkatkan jumlah anggota suku. Salah satunya adalah seksisme dari dalam dan luar komunitas Aborigin.
“… Ini tahun 2024 dan masih banyak seksisme dan gagasan, 'Oh, kamu harus menjadi pejuang untuk menjadi pemimpin,' dan aku berpikir, 'Siapa yang bilang begitu? Tidak, kamu sedang berlatih. sejarah Barat,'” kata Abbott.
Abbott mengatakan beberapa orang menggunakan gendernya untuk melawannya dan mempermalukannya karena tidak berkomitmen seperti kepala suku sebelumnya.
Saya orang yang suka menyenangkan masyarakat. Dan 'Siapa yang pernah mendengar tentang kepala suku perempuan? Siapa yang pernah mendengar tentang kepala suku bermata biru atau orang India?
“Gentle Bear” Jerry Hughes, 34, menjabat sebagai wakil presiden dan administrator media sosial dari Nause-Waiwash Band of Indians. Dia juga putra Abbott, dan dia mengatakan bahwa pengangkatan ibunya sebagai kepala sukulah yang meyakinkan dia untuk bergabung dengan suku tersebut di usia 20-an.
Meskipun kepemimpinan Abbott mungkin kontroversial bagi sebagian orang, Hughes mengatakan ia telah membawa peluang baru bagi suku tersebut.
“Oh, dia menginspirasi semua orang yang terlibat,” kata Hughes. “Kami telah melihat banyak orang pergi karena seseorang mengusik mereka dengan cara yang salah, membuat mereka marah atau mengatakan sesuatu yang tidak pantas. Kami telah melihat banyak dari orang-orang itu kembali. Ada banyak ranting zaitun yang diberikan kepada kami sejak saat itu. dia terpilih.
Kepala suku Naos-Wewash di masa depan dicalonkan untuk dipilih oleh dewan suku, dan perempuan suku memberikan suara untuk memilih mereka. Pada tahun 1988, Kelompok Indian Nause-Waiwash dibentuk untuk melestarikan budaya Nause-Waiwash. Sebuah dewan tetua dibentuk dan para wanita dari suku tersebut memilih Fitzhugh sebagai ketua.
Setelah 24 tahun, Chief Fitzhugh meninggal dunia dan pada November 2014, Abbott terpilih sebagai penggantinya.
Dia ragu dalam mengambil keputusan yang tepat bagi sukunya dan mempertanyakan kemampuannya dalam memimpin.
“Saya sebenarnya mempertimbangkan untuk berhenti, dan anak saya berkata, 'Jika kamu berhenti, siapa yang akan melakukannya?'” katanya. “Tetapi jika saya mundur dan tidak ada orang lain yang melakukannya, maka saya merasa memiliki tanggung jawab untuk membiarkan hal ini berlalu dan menjadi bagian dari sejarah yang membuat kita kehilangannya lagi. Saya tidak tahu apakah saya akan melakukannya. berbahagialah dengan diriku sendiri jika aku melakukan itu.
Nasty Waiwash telah lama tinggal di Dorchester County, sebuah daerah yang terkenal dengan lahan basahnya yang subur, beragam satwa liar, serta berburu kepiting dan memancing di Pantai Timur Maryland. Mereka adalah keturunan suku Nanticoke dan Chouptank di Maryland timur dan Delaware modern. Tidak seperti suku asli Amerika lainnya, Mual Wewash lolos dari penganiayaan dan kematian dengan bersembunyi di depan mata selama berabad-abad, terkadang kawin campur dengan orang Eropa.
“Saat saya masih di sekolah, ada tiga bagian tentang Jejak Air Mata yang tidak berlaku bagi kami,” kata Abbott.
Namun bahkan di dalam komunitas Nause-Waiwash dan keluarga Abbott sendiri, hubungan masyarakat dengan warisan Aborigin mereka bisa jadi rumit.
“Adikku sendiri tidak menganggap dirinya penduduk asli Amerika,” katanya. “Tidak masalah baginya. Tapi aku peduli. Ibu yang sama, ayah yang sama.
Ketika seseorang ingin bergabung dengan suku tersebut, Abbott dan anggota lainnya harus melakukan penelitian silsilah yang ekstensif untuk memverifikasi hubungannya dengan suku tersebut.
Tantangan besar bagi suku ini adalah mengajak generasi muda untuk lebih terlibat.
Alasan lainnya adalah generasi muda suku meninggalkan daerah tersebut karena naiknya permukaan air laut.
“Ini hanya pendapat saya, tapi berdasarkan apa yang saya lihat di wilayah penangkapan kita, Pantai Timur mungkin tidak akan ada lagi dalam seratus tahun ke depan,” katanya. “Bagian wilayah itu mungkin tidak akan ada lagi dalam 50 tahun ke depan.”
Dorchester County merupakan salah satu daerah dengan kenaikan permukaan air laut tercepat di Amerika Serikat, menurut penelitian dari Virginia Institute of Marine Science. Pada tahun 2020, National Oceanic and Atmospheric Administration merilis penelitian yang menyatakan bahwa permukaan laut di Teluk Chesapeake naik dua kali lipat rata-rata global selama abad ke-20.
Abbott mengatakan dia merasa dia hanya menggores permukaan sejarah masyarakat di tanah leluhur mereka, dan perubahan lingkungan membuatnya sangat menderita.
“Saya pikir ini akan menjadi bagian dari sejarah kami dan kami akan kehilangannya dan kami tidak dapat kembali lagi karena banyak tanah leluhur kami akan hilang,” katanya. “Mungkin ada ratusan kuburan yang tersapu air. Kami tidak akan pernah bisa mendapatkannya kembali.
Namun Abbott tetap optimis mengenai masa depan sukunya.
“Saya kira budaya ini bisa bertahan karena sejarah di dalam budaya itu, adat istiadatnya, orang-orang yang mengamalkannya,” tuturnya. “Saya pikir jika kita semua bekerja sama, maka, ya, tentu saja, apakah kita memiliki tanah leluhur kita atau tidak, tanah itu akan bertahan.”
Capital News Service adalah organisasi berita yang dipimpin mahasiswa yang dijalankan oleh Philip Merrill School of Journalism di University of Maryland. Biro Annapolis dan Washington dijalankan oleh jurnalis profesional dengan pengalaman puluhan tahun, yang menyampaikan berita dalam berbagai format melalui organisasi berita mitra dan situs web yang ditargetkan.