Robert Stewart
Catonsville, MD – Selama Perang Dunia II, 19 wanita dari Maryland bertugas di Batalyon 6888, pasukan pos yang didominasi kulit hitam yang kini menjadi subjek film blockbuster “638”.
Selama beberapa dekade, kisah-kisah warga Maryland ini hanya tinggal cerita keluarga, jika memang didengar, dan keluarga mereka menyaksikan kisah-kisah tersebut menjadi nyata dan menikmati pengakuan yang telah lama ditunggu-tunggu atas pengabdian mereka.
“Saya sudah lama ingin ibu dan bibi saya dihormati dan dihargai, dan sekarang karena film Tyler Perry, dunia tahu apa yang telah mereka capai,” kata Karen Taylor.
Meskipun ibu dan bibi Taylor bukanlah tokoh sentral dalam film Perry, mereka berdua adalah anggota layanan pos dalam film tersebut.
Batalyon ke-638, yang secara resmi merupakan Batalyon Direktori Pos Pusat ke-6888, dikerahkan ke Eropa selama sekitar satu tahun selama Perang Dunia II. Sekitar 855 wanita datang dari seluruh Amerika ke teater Eropa untuk menangani surat.
Mereka adalah unit yang dipisahkan secara ganda karena perempuan pada saat itu bertugas secara terpisah dari laki-laki dan perempuan kulit berwarna dilayani secara terpisah dari perempuan kulit putih.
Film ini dirilis tepat sebelum Natal, menghidupkan kembali diskusi tentang sektor ini dan membawa pencapaian mereka ke dalam kesadaran publik. Bagi generasi mendatang dan anggota keluarga, ini adalah puncak dari upaya bertahun-tahun untuk meningkatkan kesadaran akan dinas militer keluarga.
Taylor, seorang pensiunan ahli kesehatan gigi berusia 78 tahun, menunjuk ke dinding ruang tamu apartemen Catonville miliknya yang dipenuhi foto keluarga. Beberapa item, termasuk gambar, bendera Amerika, sertifikat dan poster film, menunjukkan hubungan dengan 6888.
“Para wanita ini berjuang untuk kita,” kata Taylor. “Bahkan jika seseorang mengatakan Anda tidak bisa melakukan sesuatu, Anda tidak boleh menyerah. Anda terus maju dan membuktikan bahwa Anda bisa.
Taylor berkata begitulah cara ibunya membesarkannya.
Ibu Taylor, Vivian Elzie Taylor, adalah salah satu dari 19 wanita dari Maryland yang mendaftar dan ditempatkan di Resimen 6888. Setelah bertugas di Eropa dan bertemu serta menikah dengan suaminya, Elyseo J. Taylor, di Paris, dia menetap di Salisbury, Maryland.
Dia dan suaminya, seorang tanker di Batalyon Tank Hitam 1, akhirnya bercerai. Elzie Taylor mengajar seni di Salisbury High School yang serba hitam di sistem sekolah terpisah di Maryland.
Dari militer yang terpisah hingga sistem sekolah yang terpisah, karier Elzie Taylor pada pertengahan abad merupakan simbol dari tantangan yang dihadapi oleh perempuan kulit hitam di Maryland dan di seluruh negeri.
Dia mengajari putrinya cara bertahan dalam menghadapi kesulitan.
“Ibuku mendorongku,” kata Taylor. “Dia menciptakanku.”
Setelah ibunya meninggal, Taylor mulai mengeksplorasi sejarah lisan militer yang dibagikan ibunya kepadanya. Bukan hanya ibunya yang melayani. Bibi Taylor, Marian Elzie Wilson, mendaftar di Pennsylvania dan juga ditugaskan di 6888.
Semakin banyak yang dia pelajari, katanya, semakin dia memahami wilayah inovatif yang dipetakan oleh organisasi tersebut.
Dan dia bukan satu-satunya.
Vashti Murphy Matthews, anggota keluarga penerbitan multi-generasi yang menerbitkan Surat Kabar Amerika AFRO Baltimore, juga bertugas di luar negeri pada edisi ke-6888.
Dia adalah seorang wanita pendiam yang tidak pernah berbicara tentang pengalamannya di Angkatan Darat meskipun gaya kepemimpinannya seperti sersan, kata putrinya Betty Schuler.
“Jika saya tidak menemukan beberapa foto, kita tidak akan tahu dia bertugas,” kata Schuler. “Dia tidak mengatakan sepatah kata pun.”
Schuler dan sepupunya pertama kali mengetahui tentang Unit 6888 ketika sebuah monumen didirikan untuk unit tersebut. Peneliti dan penggalang dana menjangkau generasi masa depan dan organisasi media, yang mengarahkan mereka ke Schuler dan sepupunya, Frances Murphy Draper, CEO dan penerbit bisnis keluarga).
Pada tahun 2018, Komisi Pendidikan dan Sejarah Tentara Kerbau membuat monumen ke-6888 di Fort Leavenworth, Kansas, di luar Kansas City.
Beberapa tahun kemudian, Kongres mengesahkan undang-undang yang memberikan unit tersebut Medali Emas Kongres. Gubernur Maryland Wes Moore bahkan menetapkan tanggal 9 Maret sebagai hari memperingati ulang tahun Maryland yang ke 6.888.
Namun baru setelah filmnya dirilis, unit tersebut benar-benar menarik perhatian orang. Draper membandingkan “Six Thirty Eight” dengan cerita lain yang diabaikan tentang orang kulit berwarna.
“Saya pikir hal ini juga mencerminkan ‘argumen’ tentang perlunya mengajarkan sejarah Afrika Amerika,” kata Draper. “Kemanusiaan mempunyai sejarah yang utuh, dan semakin banyak kita belajar tentang kemanusiaan…semakin kita memahami bahwa kita mempunyai lebih banyak persamaan daripada perbedaan.”
Capital News Service adalah organisasi berita yang dipimpin mahasiswa yang dijalankan oleh Philip Merrill School of Journalism di University of Maryland. Biro Annapolis dan Washington dijalankan oleh jurnalis profesional dengan pengalaman puluhan tahun, yang menyampaikan berita dalam berbagai format melalui organisasi berita mitra dan situs web yang ditargetkan.