Pada tahun 2022, dua petugas polisi Indianapolis dinyatakan bersalah atas pembunuhan tidak berencana dan dakwaan lainnya sehubungan dengan kematian seorang pria kulit hitam yang disetrum dengan Taser dan ditahan menghadap ke bawah sambil diborgol.
Juri berunding kurang dari tiga jam sebelum membebaskan Adam Ahmed dan Steven Sanchez pada 6 Desember dalam kematian pianis berbakat Herman Whitfield III di tahanan polisi. Setelah persidangan selama lima hari, kesimpulan yang mengejutkan tercapai.
Para petugas diadili bersama dan juri membebaskan mereka dari semua dakwaan, termasuk masing-masing satu dakwaan pembunuhan, pembunuhan sembrono, penyerangan yang menyebabkan cedera tubuh serius dan penyerangan yang menyebabkan cedera sedang, keduanya merupakan tindak pidana berat, dan satu tuduhan pelanggaran ringan atas tuduhan penyerangan.
Dalam pernyataan setelah putusan tersebut, Jaksa Marion County Ryan Mears mengungkapkan “kesedihan hati”nya terhadap keluarga Whitfield.
John Kautzman, pengacara salah satu petugas, mengatakan kepada The Associated Press bahwa tim pembela “sangat, sangat senang” dengan putusan tersebut, dan menambahkan bahwa petugas tidak boleh dipenjara karena melakukan tugasnya.
“Kami merasa mereka bertindak tepat dalam situasi yang sangat sulit dan kami sangat senang mereka dibebaskan,” kata Kautzman.
Ahmed, 32, dan Sanchez, 35, didakwa oleh dewan juri pada April 2023 setelah keluarga Whitfield menghabiskan hampir satu tahun menuntut pelepasan rekaman kamera tubuh saat ia bertemu polisi dan menyerukan pemecatan hingga enam karyawan yang terlibat.
Rekaman kamera tubuh yang dirilis pada Januari 2023 mengabadikan momen terakhir Whitfield dalam pertemuan mengerikan dengan polisi.
https://www.youtube.com/watch?v=FitlIf5oHsQ
Kedua petugas tersebut tetap menjalankan tugas administratif di Departemen Kepolisian Metropolitan Indianapolis selama proses hukum berlangsung. Sheriff Chris Bailey mengumumkan di X bahwa petugas akan kembali menjalankan tugas rutinnya setelah menjalani pelatihan penyegaran.
Bailey juga menyatakan penyesalannya terhadap keluarga Whitfield dan memuji “profesionalisme dan ketahanan” Ahmed, Sanchez dan petugas serta detektif lain yang bersaksi selama persidangan.
“Kasus seperti ini sangat sulit dan tidak ada pemenangnya,” tulis Bailey.
Pada tanggal 25 April 2022, Whitfield III mengalami krisis kesehatan mental di rumah mereka di Indianapolis, Indiana, ketika perilakunya menjadi tidak dapat diprediksi, orang tuanya Gladys dan Herman Whitfield Jr. Field meminta bantuan.
Ketika polisi tiba, situasi meningkat dan benda-benda dilemparkan ke arah Whitfield III seberat 389 pon, yang mengerahkan Taser. Beberapa saat kemudian, ketika polisi menjepitnya ke lantai ruang makan orang tuanya, terdengar Whitfield III berteriak, “Saya tidak bisa bernapas.”
Jaksa mengklaim di persidangan bahwa polisi menahan Whitfield lebih lama dari yang diperlukan, dan Daniel, wakil ketua persidangan di Kantor Kejaksaan Marion County, mengatakan kepada juri,
“Pada dasarnya jantung dan paru-parunya sudah tidak berfungsi dengan baik. Mereka bertindak sembarangan saat meninggalkannya dalam posisi itu.
Whitfield dinyatakan meninggal di rumah sakit setempat.
Keluarga Whitfield mengajukan gugatan kematian yang tidak wajar pada 22 Juni 2022, mengklaim kekerasan berlebihan telah digunakan dan menyebut Departemen Kepolisian Metropolitan Indianapolis dan enam petugas yang terlibat.