Setelah seorang wanita ditangkap saat berbicara pada pertemuan dewan kota pada 20 Agustus, Senator John Kavanagh, R-Fountain Hills, meminta Jaksa Agung Kris Mayes untuk mengajukan gugatan terhadap kebijakan komentar publik Kota Rice yang meluncurkan penyelidikan.
Rebekah Massie membawa putrinya yang berusia 10 tahun ke pertemuan Dewan Kota Kejutan untuk berbicara menentang usulan kenaikan gaji Jaksa Kota.
Saat pertemuan mendekati jam kedua, pidato Massie disela oleh Walikota Kejutan Skip Hall, yang mengatakan dia melanggar aturan komentar publik.
“Apakah kamu ingin diantar keluar dari sini?” tanya Hall pada Massie. “Komunikasi verbal selama rapat Dewan Kota tidak boleh digunakan untuk mengajukan tuduhan atau keluhan terhadap pegawai atau anggota lembaga mana pun di Kota.”
“Ini merupakan pelanggaran terhadap hak Amandemen Pertama saya,” jawab Massie.
Hall bertanya kepada Massie apakah dia ingin diantar keluar gedung, dan dia menegaskan kembali bahwa Massie melanggar haknya dan bertindak tidak konstitusional.
Massey ditangkap dan kemudian didakwa dengan pelanggaran pidana tingkat tiga karena secara sadar dan melawan hukum tetap berada di properti setelah diminta pergi, menurut catatan kasus.
Kavanagh mengirim surat ke kantor Meyers pada hari Selasa secara resmi memintanya untuk menyelidiki kebijakan berbicara di depan umum kota tersebut.
Kavanagh mengatakan dia mengikuti liputan media mengenai perselisihan tersebut dan telah menunggu untuk mengajukan pengaduan “untuk memberikan kesempatan kepada walikota dan dewan kota atau manajer untuk memperbaiki situasi.”
“Undang-undang pertemuan terbuka Arizona dengan jelas menyatakan bahwa jika Anda melakukan panggilan ke publik, individu dapat mengomentari masalah apa pun dalam yurisdiksi badan publik, dan tentu saja gaji pengacara kota dan kinerja pengacara kota…berada dalam yurisdiksi dari yurisdiksi Dewan Gubernur,” kata Kavanagh. “Jadi, dia seharusnya diizinkan untuk berkomentar seperti ini.”
Kavanagh mengatakan “jika ada pertanyaan mengenai apakah komentar-komentar ini diperbolehkan,” undang-undang pertemuan terbuka di negara bagian tersebut menetapkan bahwa “setiap perselisihan atau masalah harus diselesaikan dengan cara yang mendukung kebebasan berpendapat.”
Dia mengatakan undang-undang pertemuan terbuka memperbolehkan anggota badan publik untuk menanggapi kritik dari mereka yang menyampaikan pidato pada badan publik tersebut, jadi “jelas kritik diperbolehkan jika anggota dewan dapat menanggapinya.”
Pengesahan SB1487 pada tahun 2016 memungkinkan anggota parlemen Arizona untuk meminta jaksa agung menyelidiki apakah tindakan resmi yang diambil oleh badan pemerintahan kota melanggar hukum negara bagian atau Konstitusi.
Kavanagh mengajukan keluhan kepada Meyers memintanya untuk menyelidiki apakah peraturan komisi itu ilegal. Selain surat tersebut, Kavanagh mengatakan dia menyerahkan analisis hukum dua halaman dari pengacara peraturan Senat yang menguraikan potensi pelanggaran.
Jika kantor jaksa agung menemukan aturan komentar publik menyimpang dari undang-undang negara bagian, pejabat kota Surprise harus membatalkannya atau kehilangan pendapatan bagi hasil negara, kata Kavanagh.
Juru bicara Kantor Kejaksaan Agung membenarkan bahwa mereka telah menerima surat Kavanagh dan akan “melaksanakan tugas hukum kami berdasarkan hukum dan mengevaluasi permintaan Senator untuk penyelidikan tahun 1487.”
Kejaksaan Agung menolak berkomentar mengenai rincian lebih lanjut penyelidikan tersebut karena masih berlangsung.
Investigasi ini serupa dengan gugatan Massey terhadap kota tersebut dan apa yang dia sebut sebagai “aturan kesusilaan yang inkonstitusional”.
Massey sering menghadiri pertemuan Dewan Kota, begitu pula Quintus Schulczyk, penggugat kedua dalam gugatan tersebut, kata gugatan tersebut.
Gugatan tersebut menuduh bahwa kebijakan kritik kota tersebut melanggar Amandemen Pertama Konstitusi AS dengan mengizinkan pembicara dikeluarkan tidak hanya karena kerusuhan yang sebenarnya, tetapi “semata-mata karena pidato yang tidak disukai para pejabat.” Pengaduan tersebut juga menuduh bahwa tindakan komite tersebut melanggar Amandemen Keempat dan Keempat Belas.
“Jika saya berbicara pada pertemuan Dewan Kota dan melontarkan komentar negatif terhadap pejabat kota, saya khawatir saya akan diusir atau ditahan,” kata Schultzke dalam sebuah pernyataan yang diajukan ke pengadilan untuk mendukung perintah awal tersebut.
Sidang Massie dijadwalkan pada 25 September di Pengadilan Hassayampa.
“Melindungi kebebasan berpendapat, terutama di lingkungan pemerintahan publik, penting bagi demokrasi kita,” kata Kavanagh. “Apa pun posisi publiknya, mereka harus memiliki kesempatan untuk mengungkapkan pendapat dan keprihatinan mereka kepada para pemimpin kota.”
Dalam postingan di Ketentuan Pengaduan.
“Saya mendukung kebebasan berpendapat dan masyarakat harus bisa mengungkapkan keprihatinan mereka dan mengkritik pemerintah dan pejabat terpilih mereka,” tulis Hastings.
Menurut postingannya, dia akan membuat mosi untuk memilih penghapusan aturan tersebut pada pertemuan dewan berikutnya pada hari Selasa.