Industri farmasi telah lama mengancam inovasi dengan konsekuensi yang mengerikan ketika mereka kesulitan mengendalikan melonjaknya harga obat resep. Ketika pembicaraan Medicare dilakukan, raksasa industri memperingatkan pengembangan obat akan turun 90%. Ketika reformasi paten diusulkan, mereka memperkirakan akhir dari terobosan medis. Namun sudah waktunya bagi masyarakat Amerika untuk melihat lebih dekat realitas inovasi industri ini—sebuah kekeliruan belaka yang digunakan untuk meningkatkan keuntungan eksekutif dan menjaga agar Perusahaan Farmasi Besar tetap berkembang.
Raksasa lobi industri ini memiliki pengaruh di Kongres di kedua sisi. Perusahaan farmasi dan nutraceutical menghabiskan $372 juta untuk melakukan lobi pada tahun 2022—lebih banyak dibandingkan industri lainnya dan menyumbang setengah dari seluruh upaya lobi di sektor kesehatan. Mereka menggunakan pengaruh ini untuk melindungi keuntungan mereka daripada mendorong inovasi.
Hasilnya mengejutkan: pada tahun 2023, harga rata-rata obat baru per tahun akan mencapai $300.000, meningkat 35% dari tahun 2022. dua kali lebih banyak. Delapan dari 10 orang Amerika sekarang mengatakan harga obat resep tidak masuk akal, satu dari empat orang dewasa kesulitan membeli obat mereka, dan satu dari tiga orang tidak meminum obat resep mereka karena harganya.
Lantas, dengan banderol harga setinggi itu, apa yang perlu kita tunjukkan? Hasil kesehatan di bidang kesehatan adalah yang terburuk dibandingkan negara-negara berpendapatan tinggi lainnya, dengan belanja kesehatan diperkirakan mencapai 20% dari PDB pada tahun 2032. Bernegosiasi harga obat. Meskipun negosiasi Medicare merupakan langkah pertama yang penting, negosiasi tersebut tidak akan mampu mengatasi disfungsi yang mendasari pasar obat resep kita. Kita memerlukan pendekatan komprehensif untuk mengatasi kurangnya transparansi, penyalahgunaan paten, dan kekuatan harga yang tidak terkendali dalam industri ini. Berikut adalah tiga reformasi penting:
Kita memerlukan transparansi mengenai biaya aktual yang terkait dengan pengembangan obat. Meskipun perusahaan farmasi sering menyebutkan tingginya biaya penelitian dan pengembangan sebagai alasan melonjaknya harga obat, mereka hanya memberikan sedikit data. Perkiraan yang dipublikasikan untuk mengembangkan satu obat berkisar antara $100 juta hingga $2,8 miliar, dan angka sebenarnya tidak dapat diverifikasi. Ketidakjelasan ini sangat memprihatinkan mengingat banyak obat-obatan terobosan yang sangat bergantung pada penelitian yang didanai pembayar pajak melalui hibah NIH, namun kontribusi publik ini jarang diakui.
Kita harus membatasi praktik anti-persaingan yang bersifat “evergreening”, yang mana perusahaan melakukan perubahan kecil untuk mempertahankan monopoli. Penghijauan adalah praktik yang merajalela: 10 obat terlaris di pasaran saat ini memiliki rata-rata 140 permohonan paten yang diajukan untuk masing-masing obat, dan rata-rata 74 paten diterima. Negara-negara lain telah menyadari penyalahgunaan monopoli pasar ini. Mahkamah Agung India dan Asosiasi Obat Generik Kanada menuduh Novartis hanya mengambil molekul dari obat kankernya dan mengecatnya dengan warna berbeda untuk mengklaim bahwa itu adalah versi baru.
Terakhir, kita perlu memasukkan analisis biaya-manfaat ke dalam proses persetujuan FDA daripada menetapkan harga hanya berdasarkan keterjangkauan pasar. Proses FDA saat ini berfokus secara sempit pada keamanan dan efektivitas dan mengabaikan isu-isu penting mengenai nilai ekonomi, yang pada dasarnya memberikan produsen kekuatan penetapan harga yang tidak terbatas terlepas dari manfaat sebenarnya dari obat tersebut. Kita harus mengikuti jejak negara-negara seperti Inggris, Jerman dan Australia, yang mewajibkan produsen untuk menunjukkan nilai klinis dan ekonomi.
Meningkatnya harga obat mempengaruhi setiap orang Amerika, tidak hanya mereka yang membeli obat resep di toko obat. Premi layanan kesehatan telah melonjak 42% selama dekade terakhir, dengan biaya obat resep meningkat seperlima. Ancaman kosong dari industri farmasi terhadap inovasi tidak dapat terus menghalangi akses masyarakat Amerika terhadap obat-obatan yang terjangkau. Ilmu pengetahuan tentang pengembangan obat tidak akan berhenti jika dilakukan reformasi harga yang masuk akal, namun jika kita mempertahankan status quo, kesehatan jutaan orang Amerika akan dirugikan. Sekaranglah waktunya untuk mengutamakan pasien dibandingkan keuntungan dan melakukan reformasi untuk memastikan semua orang memiliki akses terhadap obat-obatan yang bisa menyelamatkan nyawa.
Madeline Weil adalah spesialis penelitian pascasarjana di Milken Institute School of Public Health di George Washington University.