Ini merupakan minggu yang menghancurkan bagi Hizbullah dan rakyat Lebanon.
Bom yang disembunyikan di pager dan walkie-talkie kelompok tersebut menewaskan puluhan orang dan melukai ribuan lainnya, banyak dari mereka adalah anggota Hizbullah. Serangan Israel di Beirut menewaskan dua komandan tinggi Hizbullah. Israel telah mengebom 1.600 posisi militan di sebagian besar Lebanon, menewaskan ratusan orang dan membuat ribuan orang mengungsi.
Israel mengatakan tujuannya adalah untuk mengamankan perbatasan utaranya sehingga puluhan ribu orang yang melarikan diri dari serangan Hizbullah hampir setahun yang lalu dapat kembali ke rumah mereka. Namun masih belum jelas apakah operasi terbarunya – meskipun berhasil secara taktis – dapat mencapai tujuan tersebut.
Kolumnis Nadav Eyal menulis di surat kabar Israel “Novovovo”: “Tidak ada seorang pun di dalam atau di luar lembaga pertahanan yang tahu bagaimana menerjemahkan pencapaian operasional yang brilian ini ke dalam kepentingan politik dan menjadi kemenangan nyata dalam mencegah perang di utara. .
“Selama Hizbullah mempertahankan kekuatan senjatanya, perbatasan utara tidak dapat kembali normal,” kata Eyal.
Hizbullah mulai menembaki Israel sehari setelah serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang di Gaza. Tujuannya adalah untuk menetralisir pasukan Israel di utara untuk membantu sekutunya Hamas, yang seperti Hizbullah didukung oleh Iran. Kelompok bersenjata Lebanon mengatakan mereka akan menghentikan serangan jika ada gencatan senjata di Gaza, namun hal itu tampaknya semakin tidak mungkin dilakukan.
Respons Hizbullah terhadap eskalasi yang terjadi pada minggu lalu tampaknya sangat minim. Serangan ini menembakkan ratusan roket dan drone ke Israel utara, termasuk wilayah yang jauh dari perbatasan dibandingkan serangan sebelumnya, namun hanya menyebabkan sedikit korban jiwa dan kerusakan sporadis.
Sebelumnya pada hari Rabu, Hizbullah meluncurkan rudal jarak jauh yang menargetkan Tel Aviv untuk pertama kalinya, menandai peningkatan yang jelas. Militer Israel mengatakan mereka mencegat rudal tersebut dan tidak ada laporan korban jiwa atau kerusakan properti.
Para ahli mengatakan Hizbullah menimbun lebih banyak senjata-senjata ini.
Kekuatan udara Israel ada batasnya
Rekaman serangan udara Israel yang menimbulkan awan debu dan asap pada hari Senin tampaknya sudah tidak asing lagi bagi kita.
Invasi pimpinan AS ke Irak pada tahun 2003, operasi NATO di Libya tahun 2011, dan perang pimpinan AS melawan kelompok ISIS pada tahun 2014 semuanya dimulai dengan serangan udara besar-besaran yang menerangi langit. Dalam setiap perang yang berlangsung berbulan-bulan atau bertahun-tahun, pasukan darat memainkan peran penting.
Perang Israel melawan Hamas di Gaza dimulai dengan serangan udara besar-besaran selama hampir tiga minggu di Gaza, diikuti dengan invasi darat skala penuh. Hampir setahun kemudian, Hamas masih berperang dan menyandera puluhan sandera yang ditangkap dalam serangan 7 Oktober terhadap Israel.
Sejauh ini, Israel telah menerapkan tujuan yang lebih sempit dalam menghadapi Hizbullah – bukan untuk melucuti atau mengalahkan kelompok Lebanon tersebut, namun sebuah pengaturan baru yang memungkinkan para militan tersebut menarik diri dari perbatasan dan menghentikan serangan.
Namun demikian, hal ini tidak akan mungkin terjadi tanpa invasi darat.
Setelah penggulingan Saddam Hussein dan Taliban, Amerika Serikat menyadari bahwa setelah bertahun-tahun berperang di Irak dan Afghanistan, masih ada risiko penyebaran misi. Serangan udara NATO yang awalnya ditujukan untuk mencegah pembantaian mengerikan di Benghazi, Libya, berubah menjadi kampanye pergantian rezim selama tujuh bulan, namun Libya belum sepenuhnya pulih.
Hizbullah mungkin memiliki kemampuan yang belum kita lihat
Menteri Pertahanan Israel Yoav Galant sesumbar bahwa serangan udara hari Senin saja telah menghancurkan puluhan ribu roket dan rudal Hizbullah.
“Ini merupakan minggu tersulit sejak berdirinya Hizbullah,” tambahnya. “Rantai komando, para teroris itu sendiri, kemampuan mereka menembak, dan moral mereka semuanya terpukul.”
Serangan Israel pada hari Senin dan Selasa menewaskan sedikitnya 560 orang, termasuk sekitar 150 wanita dan anak-anak, menurut pihak berwenang Lebanon. Hizbullah tidak mengatakan berapa banyak militan yang tewas.
Sekalipun penilaian Galante benar, Hizbullah masih memiliki sumber daya yang besar.
“Pasukan Roket masih aktif, Hizbullah telah menyerap guncangan awal dan pertempuran baru saja dimulai,” kata Qasim Kasir, mantan anggota Hizbullah yang menulis buku tentang kelompok tersebut. “Hizbullah hanya menggunakan sebagian kecil dari kemampuannya.”
Kelompok militan ini didirikan dengan bantuan Iran setelah Israel menginvasi dan menduduki Lebanon pada tahun 1982, dengan tujuan menghancurkan Israel. Kelompok ini telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dengan pasukan Israel, menggantikan beberapa komandan yang terbunuh selama bertahun-tahun, dan mempersenjatai diri kembali setelah perang selama sebulan pada tahun 2006.
Hizbullah mengklaim memiliki sekitar 100.000 pejuang. Sebelum terjadinya permusuhan terbaru, negara tersebut diyakini memiliki sekitar 150.000 roket dan rudal, termasuk rudal jarak jauh yang mampu menyerang wilayah mana pun di Israel, serta beberapa rudal berpemandu presisi.
Untuk menghindari terpicunya perang habis-habisan, senjata-senjata yang lebih canggih mungkin akan dipertahankan.
Sarit Zehawi, mantan analis intelijen militer Israel dan pendiri Pusat Penelitian dan Pendidikan Alma, sebuah lembaga pemikir yang berfokus di perbatasan utara, mengatakan Hizbullah menyembunyikan senjata di berbagai wilayah di negara itu, termasuk di dekat Beirut. ada.
“Hizbullah membangun cadangan, jadi mereka menyebarkan amunisi dan infrastrukturnya ke mana-mana, dan itulah sebabnya banyak sasaran diserang karena mereka ada di mana-mana,” katanya.
Militer Hizbullah jauh lebih maju dibandingkan Hamas. Hizbullah juga memiliki wilayah operasi yang lebih luas, jalur pasokan luas yang menghubungkannya lebih langsung dengan Iran, dan jaringan terowongan yang mungkin lebih luas dibandingkan Gaza.
Jika terjadi invasi darat, militan Hizbullah kemungkinan akan bergabung dengan ribuan kelompok yang didukung Iran dari Irak, Yaman, dan wilayah lain di kawasan.
Tidak ada pihak yang mempunyai pilihan yang baik
Israel mengatakan pihaknya saat ini tidak memiliki rencana untuk melakukan invasi darat namun siap dan telah mengirimkan ribuan tentara yang tangguh dalam pertempuran dari Gaza ke perbatasan utaranya. Jika serangan udara gagal membuat Hizbullah bertekuk lutut, para pemimpin Israel akan mencoba mengirimkan mereka.
Sekalipun tujuannya hanya untuk membuat zona penyangga agar dapat melindungi wilayah utara dengan lebih baik, risikonya tetap besar.
Sebagian besar warga Israel terlindungi dari pertempuran udara melalui jarak dan pertahanan rudal Israel, namun invasi darat akan berarti lebih banyak korban jiwa dan lebih banyak korban jiwa bagi tentara dan pasukan cadangan yang sudah kelelahan akibat perang selama satu tahun di Gaza. Artinya lebih banyak korban jiwa dan pertempuran yang berlarut-larut.
Hizbullah terakhir kali menduduki Lebanon ketika mereka melancarkan pemberontakan selama 18 tahun melawan Israel yang akhirnya memaksa Israel menarik pasukannya, dan pendudukan yang berkepanjangan juga terbukti menimbulkan kerugian yang sama.
Israel, yang telah menghadapi kemarahan internasional atas perang Gaza, termasuk penyelidikan yang sedang berlangsung oleh pengadilan tinggi dunia, dapat menghadapi risiko isolasi yang lebih besar jika negara tersebut melancarkan kampanye serupa di Lebanon.
Hizbullah hanya punya sedikit pilihan bagus.
Menghadapi tekanan dari Israel, penghentian serangan roket ke utara dapat dilihat oleh para pendukung dan sponsornya, Iran, sebagai penyerahan diri yang memalukan dan pengabaian terhadap Palestina.
Meningkatkan serangan dengan meluncurkan roket yang lebih canggih atau menargetkan kota-kota besar seperti Tel Aviv dapat menimbulkan respons Israel yang lebih dahsyat atau memicu perang habis-habisan yang akan menghancurkan Lebanon – sehingga berisiko menyalahkan Hizbullah.
Pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah sudah menghadapi kritik dari banyak warga Lebanon, yang menuduhnya mengaitkan nasib negaranya dengan Iran dan memicu perang di tengah keruntuhan finansial.
Hal ini membuat mereka terjebak dalam status quo, dengan Israel melakukan serangan yang semakin keras dan Hizbullah merespons dengan relatif terkendali.
Hal ini dapat memperburuk keadaan Hizbullah dan rakyat Lebanon pada minggu-minggu mendatang.
Reporter Associated Press Melanie Lidman di Tel Aviv, Israel, dan Bassem Mroue di Beirut berkontribusi pada laporan ini.