Tahun pemilu selalu menjadi waktu untuk refleksi dan tindakan. Sebagai CEO sebuah organisasi yang berdedikasi untuk menyediakan pekerjaan kesempatan kedua, saya sering ditanya pesan apa yang akan saya kirimkan kepada para pembuat kebijakan di Arizona atau siapa pun yang mengadvokasi pemulihan pemilih.
Tanggapan saya sangat pribadi dan berakar pada pengalaman saya selama hampir tiga dekade menangani perempuan yang dipenjara.
Saya telah menyaksikan orang-orang ini belajar, bertumbuh, menyembuhkan, membangun kembali kehidupan mereka, dan kembali memasuki masyarakat sebagai pengasuh yang sempurna, pemimpin masyarakat, dan perempuan bisnis.
Secara keseluruhan, mereka menjadi warga negara yang produktif. Namun pemerintah kita seringkali mempersulit pemulihan hak mereka untuk memilih dan, dalam banyak kasus, langsung merampas hak dasar mereka.
Para perempuan ini menceritakan kepada saya bahwa penolakan ini terasa seperti gaung yang tiada henti karena dianggap “kurang dari” oleh masyarakat—sebuah penolakan terang-terangan terhadap semua kemajuan yang telah mereka capai.
Di Arizona, orang yang berada dalam masa percobaan, penjara, atau pembebasan bersyarat tidak diperbolehkan memilih. Setelah pelaku pertama kali menyelesaikan hukumannya, hak pilihnya secara otomatis dipulihkan selama dia tidak memiliki kewajiban keuangan yang belum dibayar kepada negara. Namun, bagi individu yang memiliki beberapa tindak pidana kejahatan, proses untuk mendapatkan kembali hak pilihnya lebih sulit, karena mereka harus melalui proses pengadilan yang rumit atau mendapatkan pengampunan.
Sistem ini menciptakan hambatan besar bagi individu-individu tersebut untuk terlibat kembali dalam proses demokrasi.
Para pengambil kebijakan perlu memahami dampak luas dari pemungutan suara. Hal ini bukan hanya merupakan kewajiban warga negara tetapi juga merupakan langkah penting dalam reintegrasi seseorang ke dalam masyarakat. Penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa pemilih merasa lebih terhubung dengan komunitasnya dan kecil kemungkinannya untuk melakukan pelanggaran lagi. Oleh karena itu, memulihkan hak pilih bukan hanya tentang memperkuat demokrasi kita, namun tentang menciptakan masyarakat yang lebih aman dan inklusif.
Para pengambil kebijakan di Arizona juga harus memahami bahwa mengeksploitasi populasi ini demi keuntungan politik adalah tindakan yang tidak adil dan tidak berpandangan sempit. Pejabat terpilih mewakili seluruh konstituen, termasuk mereka yang memiliki masa lalu yang penuh tantangan. Dengan memulihkan hak pilih, mereka memberikan bantuan kepada masyarakat yang berjuang untuk membangun kembali kehidupan mereka.
Empati dan pengertian memainkan peran penting di sini. Banyak orang yang kembali ke masyarakat setelah dipenjara menghadapi tantangan besar – mulai dari mencari pekerjaan hingga berhubungan kembali dengan keluarga. Memberikan suara dapat memberi mereka rasa memiliki dan tujuan. Hal ini bertujuan untuk memberikan mereka suara mengenai isu-isu yang berdampak langsung pada mereka dan memberikan mereka bagian dalam masyarakat.
Bagi Anda yang belum pernah bertemu seseorang dengan latar belakang kriminal, saya menantang Anda untuk menghadapi dan mempertimbangkan kembali kesalahpahaman dan stigma yang terkait dengan laki-laki dan perempuan yang melakukan kesalahan.
Orang-orang ini telah membayar utangnya kepada masyarakat dan berhak mendapatkan kesempatan kedua. Memulihkan hak memilih mereka mengakui kemanusiaan dan potensi mereka untuk memberikan kontribusi positif bagi komunitas kita.
Pada akhirnya, permasalahan ini melibatkan keadilan, pemulihan, dan keyakinan akan kemampuan untuk berubah. Memilih tidak boleh menjadi hak istimewa bagi segelintir orang, namun merupakan hak dasar yang dinikmati semua warga negara. Dengan mengadvokasi pemulihan pemilih, kami menjunjung tinggi prinsip demokrasi dan membuka jalan menuju masyarakat yang lebih adil dan inklusif.
Vince Barsolo adalah CEO Televerde, pemimpin global dalam pembangkitan permintaan B2B dan pendukung peluang kerja kedua.