Cerita ini awalnya diterbitkan pada Januari 2022.
Holly adalah tanaman liar pertama yang saya cicipi saat saya masih kecil di Maine selatan. Rasa mint yang membanjiri mulutku ketika aku mengunyah daun pertama begitu jelas hingga terpatri dalam bank ingatan permanenku dan aku masih dapat mengingat hari ini dengan jelas bahkan sampai sekarang.
Saat itu, aku tahu itu adalah teaberry karena begitulah sebutan ibu sahabatku saat dia mengajak kami keluar untuk memetik teh. Sejak itu, saya mendengarnya disebut deerberry, fleeberry, wintermint, boxberry, camellia, pedas holly, dan sejumlah bahasa sehari-hari lainnya. Sederhananya, saya hanya memilih holly (Gaulteria procumbens).
Tanaman kecil ini adalah hadiah kekayaan rasa bagi lanskap Maine. Mudah ditemukan, mudah dikenali, dan sebagai tanaman hijau, kita bahkan dapat mengumpulkannya di tengah musim dingin.
Jika Anda pernah berada di luar ruangan di Maine, Anda hampir pasti pernah melewati deretan pohon holly di suatu tempat di sepanjang jalan. Sekalipun saya baru saja berkendara melalui area baru, mudah untuk menemukan petak-petak baru, karena petak-petak baru sering kali menutupi sisi-sisi parit yang menanjak di sepanjang jalan, dan cara matahari menyinari dedaunan yang mengilap selalu menarik perhatian saya.
Meskipun saya tidak menganjurkan mencari makan di pinggir jalan, mengawasi petak-petak ini dapat mempercepat proses pencarian dan mengarahkan Anda ke petak-petak sehat yang jauh dari jalan raya. Ini adalah salah satu penutup tanah asli kita yang paling umum, sering kali membentuk karpet hijau berkilauan (atau merah kemerahan di musim dingin) di lantai hutan, terutama di bukaan dan tepi hutan yang terkena sinar matahari.
Hal ini biasa terjadi di banyak tipe hutan di Maine selama tanahnya sedikit asam. Lahan yang pertama kali saya petik berada di sudut yang cerah di antara hutan campuran dan ladang jerami, dan sepetak lahan tersebut masih ada dan terus bertambah meskipun ada orang yang memetiknya setiap tahun.
Di tempat yang banyak terdapat pohon holly, terdapat hamparan tanaman yang rimbun, bukan hanya beberapa tanaman yang jarang, selama Anda hanya memetik buah beri atau daun dari setiap tanaman alih-alih mengupasnya atau mencabut akarnya. Tanaman ini akan mudah berkumpul. Begitu Anda menemukan sebidang tanah subur dan bebas bahan kimia, yang Anda perlukan hanyalah segenggam daun sesekali untuk menjaga aroma hijau holly selama bertahun-tahun yang akan datang.
Rasa mint yang tajam berasal dari senyawa yang disebut metil salisilat, yang mirip dengan aspirin dan dapat dioleskan dalam dosis rendah karena sifat antiinflamasi dan analgesiknya. Biasanya diberikan secara topikal dalam bentuk minyak, salep, dan balsem.
Obat topikal ini sering kali mengandung minyak esensial wintergreen, yang dibuat dengan penyulingan uap sejumlah besar bahan tanaman. Minyak ini tidak boleh tertelan, karena metil salisilat bersifat racun dalam dosis konsentrasi ini.
Namun, sangat aman menggunakan beberapa genggam daun segar di rumah untuk membuat teh, ekstrak, infus, dll. Saya sangat menyukai minyak esensial dalam balsem pereda nyeri sendi, saya hanya memastikan untuk menyimpan minyak di lemari obat saya dan bukan di dapur.
Ada banyak cara untuk menikmati holly di dapur, dan hampir semuanya dimulai dengan cara yang sama: merendam atau mengekstraksi. Daun holly sangat keras–Anda pasti tidak ingin mengunyahnya kecuali untuk camilan yang menyegarkan–dan meskipun demikian, saya biasanya mengeluarkan segumpal serat setelah rasanya hilang.
Untungnya, rasanya mudah menyatu dengan sebagian besar cairan, seperti air, krim, dan alkohol. Ini adalah trio cairan favorit saya dari semua suguhan holly, dan metode dasarnya sama untuk semuanya.
Untuk satu pint ekstrak wintergreen, isi tiga perempat stoples dengan daun yang sobek atau cincang, lalu tuangkan vodka, wiski, atau bourbon ke atasnya. Letakkan di rak yang gelap dan Anda akan ingat untuk mengocoknya setiap beberapa hari dan mulai mencicipinya setelah empat minggu.
Setelah Anda puas dengan rasanya, saring daunnya dan daunnya akan disimpan tanpa batas waktu. Saya suka menggunakannya sebagai pengganti ekstrak vanila dalam makanan yang dipanggang, dan satu sendok teh dalam koktail sangat bermanfaat.
Buat sirup sederhana dengan mencampurkan air, gula, dan wintergreen dengan perbandingan yang sama, didihkan dan diaduk hingga gula benar-benar larut. Sirup manis dan pedas ini dapat ditambahkan ke berbagai minuman, dan saya sangat suka menggunakannya untuk mengisi roti peppermint, glasir untuk kue dan kue, dan sebagai pemanis untuk es loli peppermint musim panas.
Terakhir, jika Anda seperti saya dan sangat menyukai es krim coklat mint, menggunakan daun holly yang robek untuk merebus krim, susu, dan gula akan membuat Anda bertanya-tanya di mana letak holly dalam hidup Anda. Mungkin ada di luar sana, jadi cobalah!