Gubernur Arizona Katie Hobbs menurunkan tiga pejabat yang menjalankan lembaga negara ke posisi wakil direktur setelah hakim memutuskan bahwa dia telah menunjuk tiga pejabat dan kepala lembaga lainnya sebagai “wakil direktur eksekutif”. dan tanpa harapan bahwa ketiganya akan terkonfirmasi.
Namun penurunan pangkat bukan berarti gaji mantan pimpinan lembaga itu berkurang.
Sebaliknya, catatan Negara Bagian Layanan Media Kongres yang diperoleh perusahaan menunjukkan bahwa mereka masih dibayar sesuai dengan yang seharusnya.
Dan ketiganya telah mengurangi peran secara signifikan.
Almond menjabat sebagai wakil direktur Layanan Veteran, melapor kepada direktur baru yang ditunjuk Hobbs bulan lalu. Pria ini, John Scott, sebenarnya adalah wakilnya.
Sementara itu, Peters dan Lujan berbagi tanggung jawab dengan dua deputi lainnya di departemen masing-masing dan melapor kepada direktur sementara.
Lujan menghasilkan $220,000 per tahun sebagai pejabat tinggi di Departemen Keamanan Anak, yang menangani pelecehan dan penelantaran anak serta mengawasi ribuan anak di panti asuhan. Dia sekarang menjadi salah satu dari tiga deputi departemen yang melapor kepada kepala lembaga sementara Ben Henderson, direktur operasi di Hobbs.
Lujan, mantan anggota Kongres dari Partai Demokrat, diangkat sebagai direktur pada April 2023, tetapi Senat tidak mengambil tindakan untuk mengukuhkannya sebelum sesi legislatif berakhir pada Juni tahun itu.
Peters diangkat sebagai direktur Departemen Kualitas Lingkungan pada Februari 2023 dengan gaji tahunan $224,000. Dia sekarang berbagi tugas dengan dua kepala departemen lainnya dan melapor ke Henderson.
Almond juga dipekerjakan pada Februari 2023 untuk memimpin badan yang melayani para veteran dan mengoperasikan empat panti jompo untuk para veteran Arizona. Penghasilannya dulu dan sekarang adalah $170.000.
Lujan, Peters dan Almond termasuk di antara 16 calon direktur lembaga yang belum dikonfirmasi pada tahun pertama masa jabatan Hobbs, setelah Senat yang dikuasai Partai Republik membentuk komite baru untuk secara ketat meneliti manajemen Hobbs di lembaga-lembaga negara. Tanpa persetujuan formal Senat, mereka secara hukum akan kehilangan pekerjaan pada akhir tahun pertama mereka menjalankan badan tersebut.
Dari 22 direktur agensi yang ia nominasikan, hanya enam yang dikonfirmasi. Beberapa lainnya ditolak, dan 10 calon lainnya mendapat dengar pendapat pada sesi legislatif 2023 tetapi tidak mendapat suara penuh dari Senat.
Pada bulan September 2023, Hobbs mengusulkan rencana untuk mengatasi rintangan Senat dengan menunjuk 13 direktur lembaga yang belum dikonfirmasi sebagai “wakil direktur eksekutif” untuk memiliki kekuasaan direktur penuh untuk menjalankan departemen mereka. Dia kemudian secara resmi menarik pencalonannya.
Senat angkat bicara dan menggugat Hobbs, dengan mengatakan bahwa dia melanggar undang-undang negara bagian yang mengharuskan pejabat senior lembaga negara untuk mendapatkan “persetujuan” dari Senat. Seorang hakim memutuskan bahwa upaya Hobbs untuk melewati Senat adalah melanggar hukum dan mengeluarkan keputusan resmi bulan lalu.
Sebagai tanggapan, Hobbs membuat kesepakatan dengan Presiden Senat Partai Republik Warren Peterson untuk mengirimkan nama-nama pemimpin lembaga de facto sebagai bagian dari paket 19 nominasi yang akan dibawa ke Senat pada bulan Januari. Namun Lujan, Peters, dan Almond tidak ada dalam daftar karena Senat menyatakan mereka tidak akan dikonfirmasi.
Ketika Hobbs mulai menjabat pada Januari 2023, dan menjadi gubernur Partai Demokrat pertama sejak Janet Napolitano mengundurkan diri sebagai Menteri Keamanan Dalam Negeri pada pemerintahan Obama pada tahun 2009, Senat memutuskan untuk secara agresif meneliti kandidat nominasi kepemimpinannya untuk lembaga-lembaga negara.
Presiden Senat Partai Republik Warren Peterson menghapuskan sistem dengar pendapat calon direktur yang diadakan oleh komite yang berpengalaman di berbagai departemen. Sebaliknya, ia membentuk komite baru untuk mengawasi nominasi dan menunjuk sekutunya, Senator Jake Hoffman, pemimpin Arizona Freedom Caucus, untuk memimpin kelompok tersebut.
Huffman dengan tajam mengkritik banyak orang yang ditunjuk Hobbs selama dengar pendapat pada tahun 2023, menyebabkan Hobbs menarik nominasi yang tersisa pada bulan September 2023 dan menciptakan gelar “wakil direktur eksekutif.”
Ditanya tentang Lujan, Peters dan Almond yang tetap mempertahankan gaji aslinya meskipun tanggung jawabnya dikurangi, Huffman mengecam tindakan tersebut, menyebutnya sebagai contoh “gaya politik Partai Demokrat yang korup dan bayar untuk bermain.”
“Keputusan Katie Hobbs untuk memberikan kelebihan pembayaran puluhan ribu dolar kepada sekutu politiknya hanyalah contoh terbaru betapa tidak berhubungannya Partai Demokrat dengan rakyat Arizona,” kata anggota Partai Republik dari Queen Creek itu melalui pesan teks. “Ketika negara bagian ini bekerja keras, Sementara orang-orang di Partai Demokrat yang mengalami krisis ekonomi berjuang untuk menyediakan makanan, mengisi tangki bahan bakar, dan membeli obat-obatan yang menyelamatkan nyawa, Katie Hobbs sibuk menggunakan uang pajak yang mereka peroleh dengan susah payah. sebagai celengan pribadinya.
Christian Slater, juru bicara Hobbs, membela keputusan tersebut, dengan menyatakan bahwa untuk mengatasi defisit anggaran negara sebesar $1,8 miliar yang dia hadapi tahun ini, Hobbs memberlakukan batasan lapangan kerja di seluruh negara bagian, Menghemat uang pembayar pajak dengan menangguhkan kenaikan gaji dan memotong biaya.
Defisit ini sebagian besar disebabkan oleh Badan Legislatif yang dikuasai Partai Republik dan pemotongan pajak penghasilan serta program voucher sekolah universal yang disetujui sebelum mantan Gubernur Partai Republik Doug Ducey menjabat.
“Wakil direktur yang baru merupakan kontributor penting bagi operasi badan tersebut,” kata Slater dalam sebuah pernyataan. “Pemerintahan akan terus meninjau kompensasi negara untuk melindungi setiap dolar yang dikeluarkan oleh pemerintah negara bagian.”
Peterson tidak pernah mengatakan secara pasti mengapa ketiganya kecil kemungkinannya untuk dikonfirmasi oleh Senat. Namun ada tanda-tanda mayoritas Partai Republik tidak puas dengan kinerja mereka.
Mengenai DCS, Senator David Farnsworth, D-N.Y., mengatakan dia ingin lebih banyak pengawasan terhadap badan tersebut, dengan mengatakan bahwa lembaga tersebut memindahkan terlalu banyak anak dari rumah mereka dan beberapa diantaranya hilang.
“Karena kelalaian negara, anak-anak diculik, dibunuh, dan dipaksa terjun ke dunia perdagangan seks,” kata politisi Partai Republik Mesa itu, meski dia tidak memberikan bukti nyata. “Jika negara menggunakan kekuatan penegakan hukum untuk memindahkan secara paksa anak-anak dari rumah orang tuanya karena kondisi yang tidak aman, maka negara juga harus menyediakan tempat yang aman secara fisik dan emosional bagi anak-anak tersebut.”
Hoffman menyatakan keraguannya terhadap beberapa kebijakan lingkungan dan peran negara, dan mengajukan serangkaian pertanyaan tertulis kepada Peters.
Misalnya, dia bertanya apakah dia akan merekomendasikan Arizona untuk mengikuti jejak California dalam upaya mengurangi emisi karbon dengan membatasi penjualan mobil. Dia ingin tahu lebih banyak tentang peran transportasi umum dalam meningkatkan kualitas udara.
Namun Peters tidak pernah menghadiri sidang dan dia tidak bisa memberikan jawaban.
Penunjukan Almond oleh Hobbs dipertanyakan oleh beberapa komunitas veteran setelah gubernur memecat mantan direktur independen politik Wanda Wright dan menggantikan Almond, kandidat Demokrat untuk Dewan Perwakilan Arizona dari wilayah Tucson menggantikannya.
Saat menarik nominasi dan menurunkan ketiganya, Hobbs mengatakan langkah tersebut mungkin tidak permanen. Dia mengatakan Partai Republik, yang unggul 16-14 di Senat, dapat diangkat kembali jika mereka kehilangan kendali dalam pemilihan umum.