Wakil Presiden Kamala Harris dengan tegas mengambil kendali debat presiden pertama dengan mantan Presiden Donald Trump di Philadelphia pada Selasa malam, dengan penampilan yang membuat Trump bersikap defensif hampir sepanjang malam. Pembawa acara ABC News David Muir dan Lindsay Davis mempertahankan perdebatan tersebut dengan ketat, dibandingkan dengan penanganan CNN terhadap Trump dan Presiden Joe Biden pada bulan Juni.
Perdebatan dimulai dengan cara yang mengejutkan, ketika Harris mendekati Trump, menjabat tangannya dan memperkenalkan dirinya sebagai “Kamala Harris,” sebuah tindakan tidak biasa yang menentukan suasana malam itu. Ekspresi cemberut Trump tetap ada sepanjang perdebatan, ketika Harris mendesaknya untuk mengatasi masalah hukumnya dan meremehkan rekam jejaknya. Harris menunjukkan keterampilan penuntutannya ketika dia berulang kali mengalihkan pembicaraan mengenai hukuman Trump, kasus penipuan bisnisnya, dan perannya dalam pemberontakan 6 Januari.
Harris telah memposisikan dirinya sebagai pemecah masalah, menangani isu-isu seperti perumahan, perawatan anak, dan perekonomian. Dia menggunakan pidato pembukaannya untuk menguraikan rencananya untuk “ekonomi peluang” yang berfokus pada mendukung kelas menengah.
“Saya tumbuh sebagai anak kelas menengah, dan saya sebenarnya satu-satunya orang di bidang ini yang memiliki program yang dirancang untuk mengangkat kelas menengah dan pekerja di Amerika,” kata Harris sebagai bagian dari program mendukung keluarga muda, dia merinci kredit pajak anak sebesar $6.000.
Sebaliknya, Trump mengkritik perekonomian Biden-Harris dan menyebutnya sebagai “masa terburuk” yang pernah ia alami. Dia membela kebijakan tarifnya dan membidik Harris, menjulukinya sebagai “Marxis” dan menuduhnya menjiplak kebijakan ekonominya. “Saya tadinya akan memberinya topi MAGA,” gurau Trump.
Hak aborsi juga menjadi fokus utama pada malam itu. Ketika ditanya apakah ia akan memveto larangan aborsi di tingkat federal, Trump menolak menjawab secara langsung, dengan mengatakan, “Saya tidak perlu melakukan itu,” dengan alasan bahwa Roe v. Wade Semua orang puas. Harris berjanji untuk memulihkan perlindungan Roe melalui undang-undang federal jika terpilih.
“Saya menjanjikan ini kepada Anda: Ketika Kongres meloloskan rancangan undang-undang untuk mengembalikan perlindungan kepada masyarakat, Roe v. Wade Sebagai Presiden Amerika Serikat, saya dengan bangga akan menandatanganinya menjadi undang-undang,” katanya.
Saat perdebatan berlanjut, Trump mengulangi beberapa teori konspirasi, termasuk klaim bahwa imigran memakan hewan peliharaan di kota-kota Amerika, sebuah klaim yang dengan cepat dibantah oleh Muir. Trump menggandakan pernyataannya dengan mengutip “orang-orang di TV” sebagai sumbernya. Harris pada dasarnya membiarkan pernyataan-pernyataan Trump yang lebih aneh itu berlalu begitu saja, memilih untuk tetap berpegang pada kebijakan sambil membiarkan moderator menanggapi pernyataan-pernyataannya yang tidak akurat secara faktual.
Dalam salah satu momen paling panas, Harris mengundang penonton untuk menghadiri rapat umum Trump secara langsung, dengan berkomentar: “Dia berbicara tentang karakter fiksi seperti Hannibal Lecter dan kincir angin yang menyebabkan kanker. Anda akan melihat orang-orang mulai meninggalkan rapat umum lebih awal. — keluar karena kelelahan dan kebosanan.
Trump, yang tampak kesal, membalas dengan mengatakan bahwa ia telah mengadakan “demonstrasi paling luar biasa dalam sejarah politik,” namun perdebatan tersebut dengan cepat kembali ke isu-isu yang lebih substantif seperti kejahatan dan inflasi.
Berbeda sekali dengan debat Biden dengan Trump malam itu, Harris sukses membuat Trump bersikap defensif. Trump terus fokus pada teori konspirasi dan keluhan masa lalu, sementara Harris tetap fokus memaparkan visinya untuk masa depan.
Dengan waktu kurang dari 55 hari menjelang pemilu, perdebatan ini akan menentukan jalannya kampanye yang mungkin akan berjalan dengan penuh perjuangan. Usai debat, Harris menyampaikan pesan untuk rakyat Amerika: “Ini tentang siapa kita sebagai sebuah negara. Pilihannya jelas – antara kekacauan dan kepemimpinan, ketakutan dan harapan.