Hanwha Aerospace mengumumkan pada tanggal 23 Agustus bahwa pembangunan basis produksi luar negeri “H-ACE” di Geelong, Victoria, Australia, telah selesai. Pabrik ini telah menjadi pabrik produksi luar negeri pertama yang didirikan oleh perusahaan pertahanan dalam negeri dan merupakan tonggak penting. Pabrik tersebut akan didedikasikan untuk produksi howitzer self-propelled dan kendaraan lapis baja yang bertujuan untuk meningkatkan kemampuan pertahanan lokal dan internasional.
Upacara pembukaan H-ACE diadakan pada hari yang sama, dihadiri oleh para selebriti seperti Direktur Administrasi Program Pengadaan Pertahanan Seok Jong-gun, Menteri Pertahanan Australia Richard Marles, Kepala Staf Angkatan Darat Simon Stewart, Sun Jae-il, Chief Executive Officer of Pejabat eksekutif Hanwha Aerospace. Acara ini menyoroti upaya kolaboratif Korea Selatan dan Australia untuk meningkatkan kesiapan pertahanan.
Mulai paruh kedua tahun ini, Hanwha Aerospace akan memulai produksi massal howitzer self-propelled AS9 dan kendaraan pemasok amunisi AS10 di H-ACE. Model-model ini masing-masing merupakan versi modifikasi Australia dari K9 dan K10. Perusahaan berencana untuk memasok 30 AS9 dan 15 AS10 ke Angkatan Darat Australia pada tahun 2027.
H-ACE memiliki luas kurang lebih 150.000 meter persegi dan terdiri dari 11 fasilitas antara lain gedung induk, bengkel produksi, bengkel perakitan, lintasan uji jalan, dan lapangan tembak. Dulunya merupakan pusat pabrik mobil besar seperti General Motors dan Ford, Geelong memiliki keunggulan strategis, seperti kedekatannya dengan Bandara Avalon, yang memfasilitasi operasi logistik dan perekrutan staf. Pemerintah Australia berharap pembentukan H-ACE akan menciptakan ratusan lapangan kerja manufaktur lokal, sehingga merevitalisasi perekonomian regional.
Hanwha Aerospace percaya bahwa beroperasinya H-ACE secara penuh juga akan berkontribusi pada revitalisasi perekonomian Kota Changwon, Korea Selatan. Perusahaan mitra di wilayah Changwon diharapkan dapat memasok suku cadang penting seperti mesin, transmisi, dan sistem penggerak untuk H-ACE, sehingga mendorong pertumbuhan ekonomi kedua wilayah.
Penyelesaian pabrik di Australia membuka jalan bagi masuknya ke pasar terkait AUKUS (Perjanjian Keamanan Australia-Inggris-AS) dan Five Eyes (Aliansi Intelijen Amerika Serikat, Inggris, Kanada, Australia, dan Selandia Baru). “Keberhasilan masuk ke pasar Australia membuka lampu hijau untuk pesanan tambahan di kawasan strategis utama seperti Rumania,” kata perwakilan Hanwha Aerospace. “Mengingat krisis geopolitik, kami berencana menggunakan H-ACE sebagai basis produksi untuk sekutu utama. ”
Australia secara aktif memodernisasi kemampuan militernya, termasuk memperoleh sistem pertahanan canggih. Pembentukan H-ACE merupakan bukti kebijakan pengadaan pertahanan Australia dan penekanannya pada penguatan kesiapan militer. Sejarah Geelong sebagai pusat industri, khususnya manufaktur otomotif, menyoroti pentingnya mengubah lokasi industri lama menjadi bisnis manufaktur baru dan potensi dampak ekonomi terhadap wilayah tersebut.