Seorang mantan petugas polisi Florida yang menembak dan membunuh seorang pria yang secara keliru dia yakini sebagai tersangka kekerasan dalam rumah tangga telah menyetujui kesepakatan pembelaan yang akan membuatnya menjalani masa percobaan atas pembunuhan tersebut dan membayar ganti rugi kepada keluarga korban.

Mantan petugas polisi Titusville Josh Payne menghadapi dakwaan pembunuhan berencana pada 26 Desember 2021, menembak mati James Lowery yang berusia 40 tahun.

Payne mencoba menangkap Lowery malam itu ketika mencari tersangka, yang digambarkan polisi sebagai pria kulit hitam yang mengenakan celana jins biru dan jaket hitam.

Rekaman kamera tubuh menunjukkan Payne sedang berpatroli di mobil ketika dia bertemu dengan Lowery, yang mengenakan jaket hitam dan celana jeans biru. Payne menepi, keluar dan mencoba menghadapi Lowery, tapi Lowery melarikan diri, memicu pengejaran di mana Payne menggunakan Tasernya lima kali, kata pejabat polisi.

Lowery terus berlari, tetapi ketika Payne menyusulnya di pagar, Lowery berbalik ke arahnya dan keduanya berjuang sebentar sebelum Lowery berbalik dan mencoba melompati pagar. Pada titik ini, Payne mengeluarkan senjatanya, sambil tetap menembakkan Tasernya, dan menembak Lowery sekali di bagian belakang kepala. Dia dinyatakan meninggal di tempat kejadian.

Video kamera tubuh juga menunjukkan Lowery mengeluarkan barang-barang dari saku jaketnya selama pengejaran yang kemudian ditentukan polisi sebagai narkoba dan membuangnya setelah Payne memerintahkan dia untuk membuangnya.

Setelah video tersebut dirilis, Kepala Polisi Titusville John Liu mengatakan Lowery “menolak keras penangkapan karena dia membawa sejumlah besar obat-obatan terlarang.”

“Saat Lowery merogoh sakunya, hal ini tampaknya menimbulkan kekhawatiran petugas, yang menyebabkan dia menarik senjatanya,” kata sersan itu.

Namun, meski Payne menarik senjatanya, Liu mengatakan penggunaan kekuatan mematikan yang dilakukannya tidak dibenarkan. Kepala polisi mengklarifikasi bahwa pelatihan petugas mengajarkan mereka untuk tidak pernah menggunakan dua senjata secara bersamaan dan bahwa Payne melanggar peraturan keselamatan senjata.

“Meskipun Petugas Payne membuat keputusan yang tepat untuk menarik senjatanya berdasarkan tindakan Tuan Lowery, pelatihan kami secara khusus membahas peralihan dari satu alat ke alat lainnya,” kata Liu. “Kami tidak pernah melatih petugas kami untuk mengoperasikan Taser dan senjata api pada saat yang bersamaan.”

Liu mengatakan Payne bisa saja menggunakan pilihan lain untuk menghentikan Lowery, seperti semprotan merica atau “jeda taktis” untuk menunggu bantuan.

Pemeriksa medis memutuskan kematian Lowery sebagai pembunuhan. Payne mengundurkan diri dari Departemen Kepolisian Titusville pada Juni 2022 setelah dia didakwa melakukan pembunuhan.

Pada sidang pembelaan pada tanggal 6 Desember, hakim menjatuhkan hukuman percobaan lima tahun kepada Payne namun menunda hukumannya, sebuah hasil yang diinginkan oleh pengacara pembela Payne.

“Pengadilan akan menjatuhkan hukuman percobaan lima tahun dalam kasus ini. Tuan Payne tidak boleh memiliki, memiliki atau menggunakan senjata api selama masa percobaan,” kata Hakim Curt Jacobs. Dia kemudian menambahkan bahwa dia yakin kematian Lowery harus menjadi pelatihan Blame Payne .

Di Florida, penundaan ajudikasi adalah keputusan pengadilan untuk memutuskan seseorang bersalah tetapi belum dihukum secara resmi.

Sebagai bagian dari perjanjian pembelaan, Payne diperintahkan untuk membayar biaya pemakaman sebesar $18.000 kepada keluarga Lowery dan menyerahkan sertifikasi penegakan hukumnya, yang berarti dia tidak akan pernah bisa bekerja sebagai petugas polisi lagi.

Sebelum menjatuhkan hukuman, Payne meminta maaf kepada keluarganya yang ingin dihukum karena melakukan tindak pidana kejahatan.

“Ini berdampak pada saya dan saya sangat menyesal hal ini terjadi,” katanya.

Adik perempuan Lowery, Johari Brown, juga membacakan pernyataan di pengadilan atas nama keluarga.

“Datang ke sini dan mendengar bahwa kami hanya akan mendapatkan masa percobaan dan mungkin tidak mendapatkan putusan bersalah sungguh tidak cocok untuk saya atau keluarga saya,” kata Brown. “Orang seperti itulah yang dimiliki James Garland Lowery.— Kakak laki-laki, anak laki-laki, ayah, paman, sepupu, keponakan, teman, dll.”

Keluarga Lowery baru-baru ini mengungkapkan bahwa mereka berencana untuk mengajukan gugatan perdata.

“Tentu saja, permohonan seperti itu, yang tidak menghukum seorang petugas polisi yang menembak bagian belakang kepala seorang pria yang salah diidentifikasi, tidak akan menghukum James Lowery,” kata pengacara hak-hak sipil Ben Crump mengejar keadilan di pengadilan sipil dan mengupayakan perbaikan signifikan dalam pelatihan yang menyebabkan tragedi ini. “