WASHINGTON — Penonton Taman Nasional bersorak pada Senin malam, dan saat penghormatan mencapai klimaksnya, veteran cerdas Juan Soto mengambil beberapa langkah keluar dari kotak pemukul.
Ini adalah kembalinya Soto yang ketiga ke ibu kota negara sejak Washington Nationals memperdagangkannya pada tahun 2022, tetapi kali ini, dan mungkin satu-satunya kali, dia mengenakan garis-garis New York Yankees. Seperti biasa, sorak-sorai dari para penggemar Yankees di depan 32.812 penonton jauh melebihi sorakan dari prospek utama Nationals, Dylan Crews, yang bermain di paruh kedua pertandingan debut Liga Utama.
Begitulah kehidupan seorang generasi pemukul yang belum cukup umur untuk menyewa mobil dan akan menjadi agen bebas.
“Dua puluh lima tahun, itu bahkan bukan gangguan baginya,” manajer Yankees Aaron Boone merenung tentang apa yang menanti Soto ketika dia memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas setelah musim ini kaya akan kekayaan.
“Anda dapat langsung merasakan bahwa prioritas orang ini adalah apa yang perlu mereka lakukan.”
Ikuti setiap pertandingan MLB: Skor, statistik, jadwal dan klasemen MLB terbaru.
Sekarang, musim ini tidak terlalu bersejarah seperti pasangan barunya, Aaron Judge, tapi dampaknya hampir sama. 1.030 OPS Soto berada di urutan kedua setelah Judge 1.096, 37 home run-nya berada di peringkat keempat di jurusan, dan 109 walk-nya lebih banyak dari siapa pun.
Hal klasik Juan Soto, seperti yang mereka katakan.
Sungguh luar biasa karena pria ini hampir tidak menginginkan apa pun di usia 25 tahun. Menang bersama Nasional pada tahun 2019. Keberuntungan dan ketenaran? Dia adalah empat kali All-Star dan Silver Slugger, dua kali MVP lima besar yang memiliki total pendapatan karier lebih dari $80 juta berkat arbitrase gaji dan menjadi sangat baik dan sangat muda.
Namun, itu sangat kecil mengingat apa yang akan terjadi.
Soto tampaknya hampir pasti akan mencapai angka $500 juta di musim dingin, dan mengingat kontrak superstar Shohei Ohtani diperpanjang secara signifikan, ia bisa menjadi pemain bebas agen paling menguntungkan yang pernah ada.
Soto akan mengajukan agen gratis hanya beberapa minggu setelah ulang tahunnya yang ke 26th Hari ulang tahun. Ini memberinya kualitas agen bebas yang langka — Bryce Harper dan Manny Machado adalah satu-satunya pemain di era ini yang mendapatkan jackpot di usia yang begitu muda. Setelah musim 2018, mereka masing-masing memperoleh $327 juta dan $300 juta.
Namun, harga poker hanya naik, terutama mengingat Harper dan Machado memasuki pasar kolusi perbatasan pada musim dingin itu dan tidak bergabung dengan tim mereka sampai sebagian besar bulan Februari berlalu.
Hingga saat ini, Soto masih memiliki beberapa kendala yang harus diatasi. Selama masa ini, dia mendengar para penggemar Yankees meneriakkan agar dia tetap tinggal dan memintanya untuk meninggalkan taman lainnya — dan dia tetap dicintai di Washington dan di tempat lain.
Apa yang harus dilakukan oleh seorang batsman generasi?
“Main baseball? Hanya itu yang bisa saya lakukan, kawan,” kata Soto sebelum pertandingan Senin. “Saat ini, saya bermain untuk Yankees dan saya senang dengan keberadaan saya.
“Kita akan lihat apa yang terjadi dalam hak pilihan bebas.”
Ini adalah permainan aneh yang akan diikuti oleh Yankees. Mereka telah menandatangani kontrak dengan Judge selama sembilan tahun senilai $360 juta, dan pemain andalan Gerrit Cole sedang dalam proses menandatangani kontrak senilai $324 juta. Judge dapat memecahkan rekor 62 home run di Liga Amerika dan memenangkan penghargaan MVP keduanya dalam tiga tahun dan melihat siapa pun yang mencetak gol sebelum dia membawa pulang bonus $500 juta.
Namun demikianlah kehidupan yang serba cepat. Sangat mudah untuk melupakan bahwa Judge baru memasuki pasar ketika dia berusia 30 tahun.
Soto – yang baru mencatat tiga home run dalam 200 pertandingan dan OPS karier 0,959 – baru saja dimulai.
“Penting untuk mengingatkan orang-orang dari waktu ke waktu bahwa dalam banyak hal, dia mungkin hanya menggali permukaan dirinya sebagai seorang pemain,” kata Boone. “Ini menakutkan ketika Anda mempertimbangkan kesuksesan yang dia raih.
“Sekarang kami melihat dengan jelas bahwa dia masih seorang pemuda yang mungkin baru saja memasuki masa puncak karirnya dan mendapatkan keuntungan dari menjadi pemain berpengalaman di liga ini.
Ini sangat menakutkan. Namun Soto tetap optimis melalui semua itu, suara yang keras dan dihormati di dalam clubhouse Yankees ketika dia dibutuhkan, serta seorang pemuda ceria yang, sebelum pertandingan hari Senin, termasuk di antara selusin staf dan pemain Nationals yang berkumpul di sekelilingnya di setengah lapangan. -lingkaran.
Dia bukan anak yang sama lagi, dan suasananya tidak sesempurna kelompok pemain juara itu. Namun di Bronx, Yankees meningkat menjadi 78-54 setelah kemenangan 5-2 hari Senin, unggul dua game dari Baltimore Orioles di AL East.
“Tidak akan ada yang seperti situasi di Nationals 2019. Tapi ini sangat dekat dengan apa yang kami alami,” katanya. “Kami rukun, bermain keras, dan semua orang ingin menang. Lebih dari segalanya.
“Ini bukan soal uang, ini tentang bermain bisbol dan memenangkan pertandingan.”
Tidak peduli seberapa baik yang terakhir ditangani, yang pertama akan kembali dalam jumlah besar.