Menteri Luar Negeri Adrian Fontes meminta Mahkamah Agung Arizona untuk memaksa Pinal County mematuhi undang-undang pemilu negara bagian dan melakukannya tahun ini.
Bahkan Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Pinal Delia Neal, yang ditunjuk oleh Gubernur saat itu Doug Ducey, memutuskan bahwa penduduk daerah tersebut tidak diperbolehkan untuk memilih di tempat pemungutan suara mana pun di mana mereka hadir dan memilih, yang merupakan tindakan ilegal. Hal ini merupakan persyaratan dari Pedoman Prosedur Pemilu yang mengikat secara hukum.
Namun Neal, dalam keputusannya awal bulan ini, setuju untuk mengizinkan daerah tersebut menghindari persyaratan tersebut tahun ini karena merasa sudah terlalu dekat dengan pemilu untuk melakukan perubahan tersebut.
Namun, Fontes mengatakan argumen tersebut tidak masuk akal, karena ketentuan tersebut diadopsi pada bulan Desember.
“Pemerintah daerah mengetahui permintaan tersebut tetapi memilih untuk mengabaikannya,” kata Fontes kepada hakim melalui Asisten Jaksa Agung Carla Carlson, yang mewakili kantornya.
Lebih buruk lagi, katanya, mengizinkan Pinal County untuk menghindari undang-undang tersebut tahun ini berarti suara beberapa pemilih di wilayah tersebut akan diabaikan sementara suara dari pemilih dengan lokasi serupa di 14 wilayah lain di seluruh negara bagian akan dihitung.
“Kesalahan di wilayah tersebut berarti bahwa pemilih Apache Junction yang tinggal di Maricopa County dapat memberikan suara yang akan dihitung terlepas dari lokasi pemungutan suara, tetapi yang tinggal di Apache Junction, Pinal County. Pemilih yang sama di beberapa bagian Junction tidak akan mendapatkan hak pilihnya. dihitung “Pengadilan ini seharusnya tidak membiarkan daerah tersebut menciptakan pelanggaran perlindungan yang setara dengan sengaja mengabaikan hukum. “
Keputusan akan segera diambil, mengingat pemilu akan berlangsung kurang dari dua minggu lagi.
Inti perjuangannya adalah perubahan pedoman prosedur pemilu 2023. Mereka meminta daerah untuk menawarkan kesempatan kepada pemilih yang datang di daerah yang salah untuk memilih daerah yang ditugaskan kepada mereka. Hal ini berarti memberikan suara pada isu-isu yang melibatkan konstituen tertentu, seperti legislator, hakim perdamaian, dan anggota dewan sekolah.
Hal ini dimungkinkan karena teknologi dan persyaratan bagi daerah untuk memiliki “peralatan pemungutan suara yang dapat diakses” di semua daerah.
Perangkat ini memungkinkan penyandang disabilitas tertentu untuk memilih sendiri, dengan opsi termasuk layar sentuh, font besar, dan banyak lagi. Perangkat kemudian mencetak surat suara yang telah dipilih, yang kemudian dapat ditabulasi.
Fontes mencatat bahwa menurut definisi, setiap daerah harus memiliki perangkat tersebut dengan setidaknya satu kontes di daerah tersebut.
Namun dia mengatakan perangkat tersebut dapat diprogram agar sesuai dengan pilihan semua yurisdiksi. Fontes mengatakan surat suara di luar wilayah tersebut dapat diproses sebagai “surat suara sementara” – surat suara yang akan diperoleh masyarakat setelah dipastikan bahwa mereka memang terdaftar untuk memilih di wilayah tersebut.
Masalahnya, katanya kepada pengadilan tinggi, adalah meskipun Neal setuju bahwa apa yang dilakukan daerah tersebut adalah ilegal, dia menolak memerintahkan petugas pencatatan dan pengawas untuk segera mematuhinya.
“Singkatnya, para terdakwa tidak punya hak untuk mengabaikan persyaratan Pedoman Prosedur Pemilu,” kata Fontes. Faktanya, katanya, hakim pengadilan secara efektif memutuskan bahwa para terdakwa mengetahui persyaratan tersebut tetapi “secara sadar dan sukarela memilih untuk tidak mematuhinya.”
Kesalahan Neal, kata sekretarisnya, adalah tidak memerintahkan kepatuhan segera.
Fontes mengatakan persoalan ini bukan hanya persoalan akademis. Dia mengatakan daerah mengakui bahwa beberapa pemilih akan datang ke tempat pemungutan suara yang salah untuk memilih pada Hari Pemilihan.
“Di Pinal County – dan Pinal County saja – kelompok pemilih tatap muka yang datang ke tempat pemungutan suara yang salah pada Hari Pemilihan akan kehilangan haknya, meskipun daerah tersebut memiliki kemampuan untuk memberikan surat suara yang benar kepada pemilih tersebut,” katanya. kata. cara. “Pemilih tidak seharusnya menderita karena daerah menolak melakukan tugasnya. “
Fontes juga mencemooh argumen daerah bahwa hal itu tidak dapat dilakukan.
“Pejabat publik tidak boleh dipaksa untuk menaati hukum,” ujarnya.
“Setiap orang harus mematuhi hukum, meskipun mereka tidak setuju,” lanjut Fontes. “Kekuasaan lembaga pemerintah terbatas pada kewenangan yang diberikan oleh undang-undang.”
Bagaimana dengan pekerjaan ekstra?
“Bila ada beban yang dipikul oleh daerah yang melebihi beban normal dalam menyelenggarakan pemilu, maka beban tersebut adalah beban yang ditimbulkan oleh penolakan daerah tersebut untuk mematuhi Manual Prosedur Pemilu, dan diperparah dengan beban yang dibebankan karena penolakannya untuk mematuhi Prosedur Pemilu. Manual. Ini meskipun Pengadilan Tinggi menemukan bahwa daerah tersebut melakukan pelanggaran yang tidak dapat dimaafkan,” katanya.
Terlepas dari itu, kata Fontes, apa yang disyaratkan oleh undang-undang – dan apa yang dia harapkan akan dicapai oleh perintah Mahkamah Agung – tidak memerlukan pemrosesan lebih lanjut, “karena daerah telah melatih petugas sementara dan memiliki petugas sementara di setiap tempat pemungutan suara diposting.
Ada hal lain.
Dia mengatakan membiarkan Pinal County menolak menghitung suara penduduk di luar daerah pemilihan berarti mereka akan diperlakukan berbeda dibandingkan pemilih lain di Arizona, dan melanggar Konstitusi Arizona. Fontes mengatakan perlakuan tidak setara ini sebenarnya bisa menjadi dasar tuntutan hukum oleh pihak yang dirugikan.
“Tidak boleh ada daerah yang meremehkan kepercayaan terhadap seluruh proses pemilu karena daerah tersebut percaya bahwa pendekatan yang diambil – yang tidak sesuai dengan undang-undang – masih merupakan pilihan kebijakan yang lebih baik,” katanya. “Daerah tidak boleh mengabaikan persyaratan ini .