Bagian opini BDN beroperasi secara independen dan tidak menetapkan kebijakan berita atau berkontribusi terhadap pelaporan atau penyuntingan artikel untuk surat kabar atau tempat lain di bangordailynews.com
John Ripley adalah mantan jurnalis, mantan ajudan Perwakilan AS John Baldacci dan Gubernur Angus S. King, dan pensiunan Pejabat Urusan Masyarakat Angkatan Laut AS. Dia tinggal di Portland Selatan.
Pada tahun 2016, saya duduk dengan patuh di sudut kantor yang sempit, setelah baru saja melapor untuk bertugas sebagai petugas urusan masyarakat untuk SEAL Tim 18, pasukan cadangan di Virginia Beach, Virginia. Para pejuang fanatik ini tidak bisa berhenti berbicara tentang Donald Trump, jadi saya menimpali: “Apakah sekarang saat yang tepat untuk menunjukkan tato Bernie Sanders saya?” “Tidak sama sekali,” kata salah satu jawaban SEAL. “Biarkan aku menutup pintunya.”
Lalu kami semua tertawa.
Maju ke awal musim gugur ini, ketika saya makan malam dengan beberapa teman veteran Angkatan Laut yang terkasih—semuanya berprestasi dan sukses dalam karier dan kehidupan militer kami. Dari keempatnya, kami mempunyai sekitar enam penempatan perang, termasuk satu di Vietnam sebagai pilot tempur. Pada hari pemilu yang lalu, saya yakin bahwa kami berdua membatalkan perolehan suara presiden dari dua orang lainnya. Namun saya juga percaya bahwa tidak ada kubu yang ragu untuk menyerahkan nyawanya demi kubu lain.
Pada Hari Veteran ini, ketika negara ini terhuyung-huyung akibat pemilihan presiden yang secara historis tidak menentu, saya teringat betapa militer AS dalam banyak hal memberikan panduan hidup bersama bagi 94 persen masyarakat Amerika lainnya yang belum pernah mengenakan seragam.
Meskipun jumlah warga Amerika yang bertugas di militer telah menurun sejak tahun 1980, generasi veteran berikutnya akan menjadi lebih beragam secara demografis, menurut buku putih Pew Research Center tahun 2023. Di tahun-tahun mendatang, akan lebih banyak lagi perempuan dan warga non-kulit putih yang mendapat hak istimewa dan beban untuk menjadi veteran AS.
Selama 20 tahun saya sebagai Cadangan Angkatan Laut, saya mendapat hak istimewa untuk bepergian keliling dunia: Hawaii, Boston, Afghanistan, Inggris, Mesir, Karibia, dan banyak lagi. Saya telah terbang dengan berbagai kelas kapal, terbang dengan pesawat kargo dan helikopter, duduk di meja saya dan bertepuk tangan kepada Panglima Tertinggi saat berpidato di ibu kota negara kita. Saya bertugas aktif beberapa kali dan tidak ada batas antara cadangan dan tugas aktif.
Saya tidak pernah mempertanyakan ras, keyakinan, atau keyakinan politik rekan kerja, bahkan ketika saya mempercayakan hidup saya pada kemampuan mereka.
Secara keseluruhan, ada beberapa prinsip panduan yang memandu kehidupan militer. Sebagai warga sipil, saya ingat pelajaran berikut:
Ini tidak ada hubungannya denganmu. Bintang Utara Anda adalah Konstitusi Amerika Serikat dan keamanan tanah air Anda. Kedua, Anda fokus pada kesehatan dan kesejahteraan orang-orang di bawah kepemimpinan Anda. Kepemimpinan sebenarnya tidak lebih dari mendahulukan orang lain.
Hormati hierarki. Saya tidak akan pernah mengatakan bahwa militer sempurna sebagai sebuah eksperimen sosial – kita mengalami terlalu banyak kasus bunuh diri dan kekerasan seksual – namun struktur yang ada memaksa mereka yang berseragam untuk hidup dan bekerja bersama, jika tidak secara damai, setidaknya dengan pengertian dan saling patuh kepada pemerintah. sistem.
kesamaan. Siapa pun yang pernah bepergian tahu bahwa setiap orang mempunyai lebih banyak kesamaan daripada perbedaan. Para veteran mungkin lebih menghargai hal ini daripada kebanyakan orang karena sifat bisnisnya. Saya dan istri saya baru saja bepergian ke Italia, pertama kalinya saya ke sana sebagai warga sipil. Negara ini baru-baru ini memilih seorang pemimpin sayap kanan, namun politik tidak disebutkan satu kali pun dalam percakapan dengan penduduk setempat. Kami hanya berbicara tentang keluarga dan makanan.
Ada foto lama yang indah dari para veteran Perang Saudara yang berjabat tangan melalui semak-semak. Bahkan sebagai orang Selatan, saya merasa Konfederasi adalah pengkhianatan. Namun orang-orang kuno ini, baik biru maupun abu-abu, mencari perlindungan dan konsensus serta menikmati, setidaknya untuk sementara, status mereka sebagai orang Amerika yang bersatu.
Anda tidak harus menjadi seorang veteran untuk mengabdi. Guru, relawan, dan responden pertama diam-diam memberikan kontribusi kepada masyarakat, apa pun afiliasi politiknya.
Pada Hari Veteran ini, saya mohon kepada Anda untuk tidak sekadar mengucapkan terima kasih secara membabi buta kepada para veteran atas pengabdian mereka, namun untuk menarik napas dalam-dalam dan mendengarkan kisah-kisah mereka; mereka yang Ditenun oleh orang-orang yang tidak setuju, menghormati dan mencintai.