Cruz memimpin Trump di Iowa; Clinton, Sanders hampir sama dalam pemilihan Demokrat

Kemenangan Cruz atas Trump merupakan bukti operasi besar-besaran yang dilakukannya di Iowa dan upayanya selama berbulan-bulan untuk merayu para pemimpin konservatif dan evangelis yang berpengaruh di negara bagian tersebut. Hal ini juga merupakan pukulan telak bagi Trump, raja real estate yang sangat percaya diri dan telah membuat marah kalangan Partai Republik selama berbulan-bulan dengan pernyataan kontroversialnya mengenai perempuan dan kelompok minoritas.

Kaukus Iowa mengawali pemilihan presiden tahun 2016, sebuah persaingan ketat di mana kandidat-kandidat yang tidak terduga akan menantang kubu Partai Republik dan Demokrat.

Para kandidat menghadapi para pemilih yang sangat frustrasi terhadap Washington. Meskipun perekonomian telah membaik di bawah kepemimpinan Presiden Barack Obama, banyak orang Amerika yang tidak dapat melakukan pemulihan. Ancaman teroris baru di dalam dan luar negeri telah meningkatkan kekhawatiran keamanan nasional.

Para pemilih di kaukus Partai Republik mengatakan mereka sangat tidak puas dengan cara kerja pemerintah federal. Setengahnya mengatakan mereka tidak puas dan 4 dari 10 mengatakan mereka marah, menurut jajak pendapat Edison Research Center untuk The Associated Press dan jaringan televisi.

Enam dari 10 anggota kaukus Partai Demokrat menginginkan kandidat yang akan melanjutkan kebijakan Obama. Para pemilih muda sangat mendukung Sanders, dengan lebih dari 8 dari 10 peserta kaukus berusia di bawah 30 tahun mendukung senator Vermont tersebut. Clinton memenangkan mayoritas pemilih berusia di atas 45 tahun.

Kedua partai menarik pemilih baru. Sekitar 4 dari 10 peserta dari masing-masing partai mengatakan ini adalah kali pertama mereka menghadiri kaukus.

Di Iowa, yang telah menjadi tuan rumah kontes pencalonan presiden selama beberapa dekade, para kandidat juga menghadapi pemilih yang berkulit putih, lebih pedesaan, dan lebih evangelis dibandingkan di banyak negara bagian. Namun karena negara bagian ini unggul dalam pemilihan pendahuluan, negara bagian ini mendapat perhatian ekstra dalam kampanye presiden.

Iowa jelas mendapatkan hasil yang beragam dalam memilih calon akhirnya. Dua pemenang kaukus Partai Republik sebelumnya – mantan Gubernur Arkansas Mike Huckabee dan mantan Senator Pennsylvania Rick Santorum – memudar seiring dengan berjalannya kampanye. Namun kemenangan mengejutkan Obama pada tahun 2008 memainkan peran penting dalam mengamankan nominasi Partai Demokrat, menghilangkan kekhawatiran bahwa senator muda berkulit hitam akan kesulitan memenangkan pemilih kulit putih.

Clinton sedang berusaha mengatasi bayang-bayang kekalahannya dari Obama pada tahun 2008.

Namun, dia menghadapi tantangan tak terduga dari Sanders, seorang sosialis demokratis dari Vermont. Sanders telah menarik perhatian banyak orang muda di seluruh negara bagian dan kampanyenya mengharapkan jumlah pemilih yang tinggi.

“Jika jumlah pemilih rendah, kita akan mendapat masalah malam ini. Itu faktanya,” kata Sanders kepada relawan dan pendukungnya di Des Moines.

Mencontoh para pemenang Iowa di masa lalu, Cruz mengunjungi seluruh 99 kabupaten di negara bagian tersebut dan mendekati para pemimpin evangelis dan konservatif yang berpengaruh. Pada hari-hari terakhir kampanye Iowa, dia fokus pada Rubio, berusaha memastikan senator Florida itu tidak jatuh ke posisi kedua. Banyak anggota Partai Republik melihat Rubio sebagai alternatif yang lebih utama dibandingkan Trump dan Cruz.

Rubio sebelumnya telah mengecam kritik, namun pada hari Senin ia menyampaikan nada reflektif yang sama seperti banyak pesaingnya, mengatakan kepada NBC bahwa Cruz “memiliki kemampuan yang sangat kuat di lapangan.” Dia menganggap serangan terhadap dirinya sebagai “politik seperti biasa”.

Pemilihan pendahuluan menandai berakhirnya harapan setidaknya satu kandidat untuk memenangkan Gedung Putih. Bahkan sebelum hasilnya diketahui, mantan Gubernur Maryland Martin O'Malley mengakhiri upaya tipisnya untuk nominasi Partai Demokrat. Hal yang sama berlaku untuk Huckabee di pihak Partai Republik.

Ancaman badai salju pada Senin malam tampaknya tidak menghalangi para pemilih untuk memberikan suara mereka, meskipun tim kampanye tetap khawatir bahwa cuaca dapat menghalangi para pemilih untuk keluar dari Iowa.

Anggota Partai Republik John Kasich, Chris Christie dan Jeb Bush semuanya menghabiskan Senin malam di New Hampshire tidak hanya untuk melompat ke salju tetapi juga untuk menghadapi saingan mereka di antara para pemilih di negara bagian tersebut. Para pemilih ini diperkirakan akan lebih menyukai kandidat Partai Republik yang lebih tradisional.

Meski kedua partai mengadakan kaukus di Iowa pada malam yang sama, aturan mereka berbeda.

Partai Republik memberikan suara mereka melalui pemungutan suara pribadi. 30 perwakilan Partai Republik di negara bagian tersebut diberikan penghargaan secara proporsional berdasarkan suara.

Partai Demokrat membentuk kelompok di kaukus untuk secara terbuka menyatakan dukungan mereka terhadap kandidat. Jika ada kelompok yang jumlahnya kurang dari 15% dari total, mereka dapat mundur atau bergabung dengan kelompok calon lain yang layak.

Jumlah akhir ini diprorata berdasarkan pemungutan suara di seluruh negara bagian dan distrik kongres untuk menentukan 44 delegasi Iowa pada konvensi nasional.