Chris Weidman dan eksekutif UFC mengunjungi Syracuse untuk mendesak pejabat New York melegalkan MMA

Weidman, mantan juara kelas menengah UFC, melakukan perjalanan ke Albany dan Syracuse bersama para pejabat UFC pada hari Selasa untuk mendesak pejabat negara bagian agar melegalkan seni bela diri campuran, sebuah olahraga yang saat ini dilarang di New York.

“Saya pikir ini saatnya untuk mengakhiri ini,” katanya pada konferensi pers di Onondaga County War Memorial.

UFC dan organisasi MMA lainnya telah melakukan lobi untuk mendukung RUU legalisasi MMA selama tujuh tahun terakhir. Undang-undang tersebut telah disetujui oleh Senat negara bagian sebanyak tujuh kali, termasuk dua kali pada tahun 2015.

Namun, Badan Legislatif negara bagian belum melakukan pemungutan suara mengenai undang-undang tersebut.

Weidman dan pejabat UFC yakin MMA akan dilegalkan di New York pada tahun 2016. Pemimpin Mayoritas DPR Joe Morrell dan Senator negara bagian Joe Griffo, sponsor RUU tersebut di kamar masing-masing, terus menggalang dukungan untuk tindakan tersebut. (Komite Urusan Kebudayaan, Pariwisata, Taman dan Rekreasi Senat Negara Bagian RUU itu disetujui pada hari Selasa.)

Gubernur Andrew Cuomo pernah mengatakan bahwa ia ingin meninjau potensi dampak ekonomi dari olahraga ini sebelum memutuskan untuk mendukung atau menolaknya, dan memasukkan legalisasi seni bela diri campuran ke dalam proposal anggaran eksekutif tahun 2016-17.

Chief Operating Officer UFC Lawrence Epstein menyebut ketentuan dalam rencana anggaran Cuomo sebagai “pengubah permainan.”

“Ini pertama kalinya hal ini terjadi,” kata Epstein. “Saya ingin berterima kasih kepada Gubernur Cuomo karena telah memasukkan kami ke dalam anggarannya. Kami sangat berterima kasih dan ini jelas merupakan langkah besar ke arah yang benar.”

Sebelum datang ke Syracuse, delegasi UFC (juga didampingi oleh Mark Ratner, wakil presiden urusan regulasi perusahaan) bertemu dengan anggota parlemen di Albany, di mana mereka mengadakan konferensi pers serupa.

Senator Negara Bagian Jim Seward Temui Weidman di Albanymenegaskan kembali dukungannya terhadap legalisasi MMA.

“New York adalah satu-satunya negara bagian di negara ini yang tidak mengizinkan kompetisi seni bela diri campuran profesional,” kata Senator Seward, R-Milford. “Dengan melegalkan olahraga ini, kami akan dapat memanfaatkan sekitar $135 juta pendapatan dan menerapkan peraturan keselamatan yang sesuai untuk petinju profesional dan amatir.”

Epstein menunjukkan bahwa New York menjadi tuan rumah lebih dari 70 acara MMA amatir tahun lalu. Meskipun seni bela diri campuran amatir diperbolehkan, hal itu tidak diatur oleh komisi atletik negara bagian.

Jika langkah-langkah legalisasi MMA dimasukkan dalam kesepakatan akhir anggaran negara, UFC diperkirakan akan mulai mengadakan acara di New York pada kuartal keempat tahun ini. Perusahaan sebelumnya telah berkomitmen untuk lima acara di New York, termasuk tiga di bagian utara New York dalam dua tahun sebelumnya.

Bagi penduduk asli Weidman, hal itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Dia memiliki karir MMA yang sukses – rekor 13-1 – dan memegang gelar kelas menengah UFC selama lebih dari dua tahun. Dia berkompetisi di Atlantic City, Chicago dan Las Vegas, namun dia tidak pernah mendapat kesempatan untuk berkompetisi di depan penonton kampung halamannya.

“Saya harus menjadi salah satu yang terbaik di dunia dalam olahraga ini,” katanya. “Ini adalah kekecewaan besar karena saya tidak bisa melakukan itu di negara dimana saya mempunyai begitu banyak keluarga, teman, dan penggemar.”

Tur UFC berlanjut Rabu di New York Barat. Weidman menandatangani tanda tangan dan mengambil foto bersama penggemar di pemberhentian Albany dan Syracuse, dan akan tampil pada konferensi pers di Buffalo dan Rochester.