Anjing saya telah menjadi teman hiking terpercaya saya selama empat tahun terakhir. Akhir-akhir ini, kami mencoba sesuatu yang baru: berlari bersama.
Juno adalah anjing campuran husky yang dibiakkan untuk berlari. Dia sangat cepat. Bersama-sama, kita membangun ketahanan, mil demi mil.
Orang-orang telah berlari dengan anjing mereka selama bertahun-tahun. Namun sebagai olahraga resmi, lari lintas alam dengan anjing, atau canicross, baru belakangan ini mendapat perhatian di Amerika Serikat.
Canicross adalah gabungan dari kata anjing dan off-road. Ini dimulai sebagai cara untuk melatih kereta luncur anjing selama musim sepi, dan selama beberapa dekade terakhir ini telah berkembang menjadi olahraga tersendiri.
Perlombaan anjing lintas alam pertama diadakan di Inggris pada tahun 2000 dan terus berkembang sejak saat itu. Popularitasnya melonjak pada tahun 2019, dengan permintaan peralatan canicross meningkat empat kali lipat di Inggris dan permintaan untuk kursus pelatihan hampir tiga kali lipat, menurut sebuah artikel di The Guardian.
Sekitar waktu itu, olahraga ini juga mulai populer di Amerika Serikat. Canicross USA didirikan pada tahun 2018 oleh Brian Thomas, pemilik perusahaan lari yang berbasis di Kenosha, Wisconsin. Saat ini, organisasi tersebut mempromosikan olahraga tersebut di seluruh negeri dan memiliki cabang di lebih dari 20 negara bagian, termasuk Maine.
Tapi jangan terbawa suasana. Meskipun balap lintas alam semakin populer, olahraga ini tetap menjadi olahraga khusus yang dinikmati oleh komunitas khusus. Halaman Facebook cabang Maine hanya memiliki 60 anggota.
Kebanyakan orang tidak mengetahui keberadaannya.
Saya menganggap diri saya termasuk dalam komunitas luar ruangan, saya belum pernah mendengar tentang canicross sampai musim panas lalu. Saat saya sedang berkano di sebuah danau di Maine bagian barat, seorang teman mendayung yang baru saya temui bercerita tentang olahraga tersebut. Seorang rekan pendaki mendorongnya untuk mencobanya.
Jadi, apakah sesederhana berlari bersama anjing Anda? Ya dan tidak.
Menurut Canicross USA, canicross adalah “olahraga tim” di mana sebuah tim terdiri dari satu orang dan seekor anjing yang bekerja bersama. Biasanya, manusia memakai ikat pinggang sedangkan anjing memakai tali kekang khusus. Keduanya dihubungkan bersama melalui tali pengikat mirip karet gelang, yang dapat mengurangi getaran saat anjing menariknya.
Saya belum memiliki peralatan khusus ini. Juno mengenakan tali pengaman—yang sama dengan yang dia kenakan saat mendaki. Tapi aku hanya memegang tali pengikatnya saat kami berlari. Sebenarnya aku lebih suka dia tidak menariknya.
Menurut situs Canicross USA, ini bagus untuk orang yang baru memulai. Namun pengaturan jejak anjing yang benar, dengan kalung anjing dan ikat pinggang yang tepat, justru akan meningkatkan kecepatan tim karena aksi menarik anjing tersebut.
Ini mirip sekali dengan ski, olahraga di mana anjing menarik pemain skinya. Tapi di lintas alam, tidak ada ski.
Saya tertarik untuk mencoba memasang tali karet pinggangnya, namun belum. Juno memerlukan lebih banyak pelatihan sebelum saya dapat memercayainya untuk menarik saya di jalan setapak atau jalan raya.
Kini, saat saya dan Juno berlari bersama, dia sering kali mencoba menambahkan aktivitas lain – seperti mengendus kotoran rusa, bermain air di genangan air, dan menyelidiki setiap gorong-gorong yang kami lewati, siapa tahu ada hal menarik yang mengintai di dalamnya. Dia mengejar tupai, berhenti untuk buang air kecil pada benda sembarangan, dan kadang-kadang, saat dia sedang ingin, dia mengelilingiku.
Namun, seiring dengan semakin terbiasanya Juno dengan aktivitas bertempo cepat, kami menemukan ritme dan semakin sering berlari bersama. Wah, lucu sekali.
Saya pikir Juno juga menikmatinya karena dia menjerit tidak sabar ketika kami mencapai ujung jalan setapak di tempat lari yang biasa.
Minggu lalu, dengan bangga saya laporkan bahwa kami berlari sejauh 10 mil di jalan tanah melewati cagar alam setempat. Saya khawatir Juno akan berada terlalu jauh, tetapi pada akhirnya dia tidak terlihat lelah sama sekali. Saya mulai bertanya-tanya apakah saya bisa berlari lebih cepat darinya.
Saya pertama kali mulai berlari dengan Juno karena kebutuhan. Saya perlu melatihnya setiap hari atau dia akan menjadi teror dan saya berlatih untuk Estafet Timur Bawah dan kemudian setengah maraton. Saya tidak pernah berencana mengikuti kompetisi apa pun dengannya, tetapi sekarang saya tertarik.
Tidak banyak perlombaan lari anjing, tetapi saya melihat beberapa yang terdaftar di dekat rumah. Misalnya, November lalu perlombaan canicross 2K dan 5K diadakan di Smith Bridge Reserve di Oxford. Pada bulan Mei lalu, balap trail adalah bagian dari New Gloucester Pines Farm Trail Festival.
Salah satu kendala terbesarnya adalah menjaga ketenangannya di hadapan banyak anjing lain. Namun balapan lintas alam biasanya menampilkan start tunggal dan terhuyung-huyung daripada start massal, yang akan sangat membantu.
Entah kami berlomba bersama atau tidak, menurut saya lari itu baik untuk kami berdua. Itu hanyalah cara lain bagi kita untuk bersenang-senang bersama.
Tentu saja, bisa membuat frustasi ketika tali pengikat Juno tersangkut di pohon atau memutuskan untuk berguling-guling di salju sementara saya berjuang mendaki bukit yang curam. Namun menyaksikan dia berlari dengan antusias di depan saya, ekor melengkung dan telinga mengepak di setiap langkah, sepadan dengan usaha ekstra yang dilakukan.