Pertarungan mengenai peran agama dalam kehidupan publik sedang berlangsung di Belfast setelah sistem Universitas Maine awalnya menawarkan untuk menjual fasilitas lokal yang ditutup kepada sebuah gereja evangelis, kemudian menarik tawarannya dan akhirnya memilih sebuah organisasi sekuler sebagai pembelinya perannya.
Proposal awal untuk menjual Hutchinson Center ke Calvary Church di Belfast memicu reaksi balik dari banyak komunitas, yang merasa bahwa pusat tersebut harus tetap menjadi ruang pertemuan publik dan pendidikan daripada melayani komunitas agama tunggal.
Perdebatan meningkat dalam beberapa minggu terakhir setelah Universitas Maine System membatalkan usulan penjualan fasilitas tersebut kepada gereja dan akhirnya memilih organisasi lain yang mendukung penduduk berpenghasilan rendah sebagai pembeli. Perusahaan tersebut mengatakan mereka mengubah rencananya setelah mengetahui bahwa mereka telah menggunakan kriteria yang salah dalam menilai penawaran putaran pertama.
Namun Belfast Calvary Church kini mengklaim dalam gugatannya bahwa mereka adalah korban diskriminasi agama dan menuduh sistem Universitas Maine tunduk pada reaksi awal terhadap kesepakatan tersebut, sebuah klaim yang dibantah oleh sistem tersebut. Gereja juga tidak berhasil mengajukan banding terhadap proposal terbaru tersebut.
terbaru
Meskipun Hutchinson Center bukan satu-satunya fasilitas yang ingin dijual oleh sistem pendidikan tinggi negara bagian dalam beberapa tahun terakhir, perdebatan sengit yang sedang berlangsung mengenai masa depannya merupakan tanda perdebatan sengit yang dapat terjadi ketika kelompok agama konservatif berusaha mengambil alih pendidikan publik yang sangat disayangi. fasilitas. Khususnya di komunitas yang lebih progresif seperti Belfast, beberapa warga mungkin tidak setuju dengan keyakinan mereka.
“Ini adalah gereja dan komunitas,” kata Carol Fricke, seorang warga Belfast yang menentang proposal awal untuk menjual Hutchinson Center ke Gereja Calvary Belfast. “Mereka adalah komunitas yang lebih kecil. Mereka mewakili orang-orang yang tergabung dalam gereja. Saya tidak begitu mengenal gereja, namun hal yang saya baca tentang gereja adalah bahwa gereja tidak inklusif seperti yang saya inginkan.
Banyak orang lain juga sangat menentang usulan awal untuk menjual pusat tersebut kepada gereja, sehingga mendorong lebih dari 135 orang mengirimkan komentar tertulis ke Universitas Maine System.
Tapi sekarang Universitas Maine System telah menarik tawaran awalnya dan memilih untuk menjual pusat tersebut kepada pembeli lain – Mitra Aksi Komunitas Waldo – Calvary Church of Belfast dan para pendukungnya percaya bahwa mereka adalah orang-orang yang dikecualikan.
Greg Houston, pendeta dari Calvary Church di Belfast, menolak mengomentari perdebatan tersebut.
Namun dalam tuntutan hukum gereja tersebut, mereka mengklaim bahwa penawar Hutchinson Center lainnya – Waldo CAP dan sebuah komite yang sebagian besar terdiri dari warga lokal – berkonspirasi untuk menjadikannya “yatim piatu konstitusional dalam komunitas.”
Ini secara khusus memilih Senator Chip Curry, seorang Demokrat di Waldo County yang menjabat di dewan direksi Waldo CAP dan pada bulan Maret mengkritik kemampuan gereja untuk membeli Harbin berdasarkan kriteria penawaran yang ditetapkan oleh University of Maine System dari Chinsen Center.
Saat memberikan kesaksian tentang rancangan undang-undang yang gagal untuk memindahkan Hutchinson Center ke Belfast, Curry mengatakan dia “prihatin” bahwa proses penawaran tidak ada hubungannya dengan akses pendidikan, yang menurutnya dapat menimbulkan “sangat memalukan” jika gereja menang. situasi” fasilitas tersebut, atau seseorang yang ingin membiarkan fasilitas tersebut untuk pembangunan. “
Gereja mengatakan dalam gugatannya bahwa Curry adalah bagian dari upaya “untuk menghasut permusuhan terhadap gereja, menghasut massa untuk menentang gereja, dan memutarbalikkan keinginan UMS untuk pada akhirnya mencabut penghargaan yang telah diterima secara adil oleh gereja.”
Curry belum menanggapi permintaan komentar, dan Waldo CAP membantah berkonspirasi dengan sistem universitas untuk memblokir proposal awal Hutchinson Center kepada gereja. Pada penawaran putaran kedua, Waldo CAP menaikkan harga akuisisi yang diusulkan dari penawaran pertama sebesar $1 juta menjadi $3,6 juta. Tawaran gereja pada putaran kedua adalah $1,1 juta, naik dari $1 juta pada putaran pertama.
University of Maine System mengatakan pihaknya menarik tawaran awalnya setelah menyadari kriteria untuk mengevaluasi tawaran tersebut tidak memperhitungkan berapa biaya yang akan dikenakan oleh pemilik baru untuk menyewa kembali Pusat Jaringan Komunitas di Hutchinson Center. Perusahaan membantah tunduk pada tekanan publik untuk menarik tawaran Gereja Calvary di Belfast
Anggota gereja lainnya juga menolak berkomentar.
terbaru
“Sedihnya, apa pun yang saya atau siapa pun di gereja kami katakan akan mengakibatkan kami diserang oleh lawan kami,” kata Chayon Colby, seorang anggota Belfast, menanggapi permintaan wartawan.
Namun, tidak semua orang di wilayah Belfast memiliki keyakinan yang kuat terhadap nasib Hutchinson Centre, yang awalnya dibangun dengan dana dari pendiri MBNA Charles Cawley dan kemudian disumbangkan ke sistem universitas.
Dalam sebuah wawancara di pusat kota pada suatu sore baru-baru ini, Bob Portner dari Unity mengenang bahwa dia “umumnya ambivalen” tentang prospek gereja membelinya.
Seorang pejalan kaki lainnya, Edward Earle dari Belfast, mengatakan kekhawatiran utamanya bukanlah gereja akan membeli pusat tersebut, namun Universitas Maine System sedang mencari penawar tertinggi untuk aset publik.
“Mereka harus mulai dari premis bahwa uang ini disediakan untuk tujuan publik dan harus menjaga nilai publik,” kata Earle. “Di situlah Universitas Maine melakukan kesalahan sejak awal. Mereka berkata, 'Ini milik kami dan kami menginginkan yang terbaik. demi uang kita, tapi persetan dengan Belfast.