Coastal Growers mengajukan perlindungan kebangkrutan saat mencari pembeli
Don Fletcher
Laporan Staf Berita
Coastal Growers LLC, yang memiliki harapan besar ketika mulai mengoperasikan pabrik pengolahan kacang tanah berteknologi tinggi senilai $85 juta lebih di sini lebih dari dua tahun lalu, telah mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 dan berusaha memperlakukan bisnis tersebut sebagai penjualan korporasi.
Jess Nicholas, direktur eksekutif Otoritas Pengembangan Industri Kabupaten Escambia, berada di kota untuk presentasi inspeksi SEEDS Act minggu lalu dan mengatakan dia baru mengetahui tentang dokumen tersebut sebelum menuju ke Balai Kota untuk presentasi.
Nicholas setuju bahwa segala sesuatunya tidak terlihat menjanjikan bagi koperasi petani lokal yang memiliki perusahaan tersebut, namun mengatakan hal itu tidak berarti pabrik kacang tanah akan ditutup sepenuhnya, meskipun beberapa karyawan yang selamat dari PHK besar-besaran pada bulan Juni melaporkan, pekerjaan mereka secara resmi berakhir pada hari Sabtu. , 30 November.
“Bab 11 itu untuk restrukturisasi, bukan likuidasi,” kata Nicholas. “Dalam beberapa bulan kita akan mengetahui langkah selanjutnya dalam rencana tersebut, yang mungkin merupakan 'bisnis yang sebelumnya dikenal sebagai Coastal Growers'. Saya tidak yakin berapa banyak karyawan yang tersisa atau apa yang akan terjadi pada karyawan tersebut, namun [Coastal Growers workers] Selalu potong mesin, jaga agar tetap terawat [bankruptcy filing] proses.
Senator Negara Bagian Greg Albritton dan Perwakilan negara bagian Alan Baker keduanya mengatakan selama presentasi inspeksi SEEDS Act bahwa mereka sebelumnya belum pernah mendengar tentang pengajuan kebangkrutan, yang diajukan pada hari sebelumnya di Pengadilan Kebangkrutan AS untuk Distrik Selatan Alabama di Mobile . kirim.
Albritton mengatakan dia bingung dengan masalah yang dialami pabrik penembakan tersebut sejak pembukaannya pada bulan Februari 2022, dengan mengatakan “apakah [the bankruptcy filing] Benar atau tidak, pertanyaan sebenarnya adalah: Bagaimana mereka melakukannya ketika mereka memiliki awal yang baik?
Chief Financial Officer Coastal Growers Holly Johnson mengatakan keputusan untuk mengupayakan perlindungan Bab 11 selama reorganisasi dirancang untuk “memaksimalkan nilai pabrik penembakan.” Hal ini akan membuatnya lebih menarik bagi prosesor besar seperti Con-Agra atau Birdsong.
“Ini bukanlah keputusan yang mudah, namun ini adalah keputusan yang tepat untuk masa depan para petani pesisir,” kata Johnson dalam rilisnya. “Kami optimis dengan hasilnya dan tetap teguh dalam komitmen kami untuk mendukung para petani dan memastikan kesuksesan di masa depan generasi.
“Tujuan mendasar kami adalah memberikan nilai kepada pemilik perkebunan kami. Restrukturisasi ini merupakan langkah penting untuk memperkuat posisi keuangan kami dan memastikan keberhasilan pabrik penggilingan.
Ini bisa menjadi pekerjaan yang sulit. Menurut Bloomberglaw.com, hanya sekitar 10% dari pelapor Bab 11 yang berhasil mengatur ulang dan terus menjalankan bisnis mereka.
Koperasi pertanian ini dimiliki oleh petani lokal dan memasok sebagian besar kacang tanah yang diproses di pabrik Atmore. Coastal Growers berkomitmen untuk menciptakan 100 lapangan kerja baru dalam setahun dan melampaui target lapangan kerja ini.
Kemudian segalanya mulai mengarah ke selatan.
Lonjakan harga yang disebabkan oleh kekeringan tahun lalu menyebabkan perpecahan antara petani dan pemilik. Beberapa petani menolak mengirimkan kacang tanah ke pabrik yang mereka miliki meskipun telah menandatangani kontrak sebelum pasar naik.
Pejabat Departemen Pertanian AS (USDA) menangguhkan izin gudang Coastal Growers LLC pada awal Mei, melarang perusahaan tersebut menyimpan produk apa pun yang belum disimpan ketika penangguhan tersebut mulai berlaku.
Sebelum perubahan kepemilikan dapat diselesaikan, beberapa hal harus diselesaikan, termasuk klaim dari Network America Lines, sebuah perusahaan pelayaran di New Jersey bahwa Coastal Growers berhutang kepada perusahaan tersebut sebesar $150.000 sebagai biaya jatuh tempo pengiriman kacang tanah dari pabrik tersebut ke pasar luar negeri .
Gugatan federal “kontrak maritim”, yang diajukan pada 17 Juli di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan Alabama, mengklaim bahwa perusahaan lokal tersebut berhutang kepada pengirim sebesar $149.200. Pencarian catatan pengadilan secara online tidak menunjukkan bahwa hingga 28 November, tidak ada tuntutan hukum lain yang diajukan terhadap pengolah kacang di pengadilan federal.
Litigasi kontrak maritim adalah kasus yang dibawa ke pengadilan federal mengenai perselisihan yang timbul dari kontrak yang berkaitan dengan kegiatan maritim, seperti pelayaran, kepemilikan kapal, atau transaksi komersial lainnya di perairan yang dapat dilayari, yang mana hukum maritim federal berlaku dan mengatur perselisihan tersebut. Pada dasarnya, jika perselisihan kontrak muncul di laut atau melibatkan perdagangan maritim, perselisihan tersebut dapat dibawa ke pengadilan federal dengan yurisdiksi angkatan laut.
Pendanaan awal untuk tanaman kacang tanah melibatkan banyak hibah negara bagian dan federal. Panitera Kota Atmore Becca Smith mengatakan kota tersebut tidak bertanggung jawab atas uang hibah yang diterimanya untuk proyek tersebut, yang sejalan dengan kegagalan produsen kedirgantaraan Brown Precision untuk memenuhi target lapangan kerja setelah membuka pabrik di sana membayar kembali $180.000.
Brown Precision hanya menciptakan 17 posisi penuh waktu permanen dan satu posisi paruh waktu, dan kota tersebut harus mengembalikan 90 persen dari perkiraan hibah dampak pekerjaan.
“Pemkot tidak bertanggung jawab atas dana hibah apa pun yang mungkin perlu dibayarkan untuk proyek ini,” kata Smith tentang situasi yang dialami para petani pesisir.
Nicholas mengatakan sebagian besar pejabat pembangunan ekonomi tidak tahu apa-apa tentang operasi pabrik tersebut dan harus menunggu dan melihat apa yang terjadi dengan rencana restrukturisasi tersebut.
Situasinya tidak seburuk yang dibayangkan, katanya. “Dari sudut pandang kami, tidak banyak yang berubah. Saat ini prosesnya harus selesai. Saya tidak yakin apakah namanya akan berubah. Saya senang ini adalah reorganisasi dan bukan likuidasi.