Jaksa Agung Chris Meyers pada hari Jumat mengambil langkah pertama menuju eksekusi terpidana pembunuh Aaron Gonchis.

Mace meminta Mahkamah Agung Arizona untuk menetapkan “jadwal pengarahan yang ketat” untuk mengatasi masalah hukum yang diperlukan sebelum mengeksekusi seorang narapidana.

Secara teknis, dia belum meminta surat perintah eksekusi yang diperlukan. Meyers mengatakan hal itu hanya akan dilakukan setelah mendengar argumen hukum apa pun.

Alasannya, eksekusi harus dilakukan dalam jangka waktu 35 hari sejak surat perintah penangkapan dikeluarkan. Terlebih lagi, surat perintah penggeledahan bisa habis masa berlakunya jika masih ada permasalahan hukum yang belum terselesaikan.

Itulah yang terjadi tahun lalu.

Gonchis dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman mati atas pembunuhan mantan suami pacarnya, Ted Price pada tahun 2002. Dia dijadwalkan akan dieksekusi pada 6 April 2023.

Gubernur Katie Hobbs mengatakan pada bulan Januari 2023 bahwa dia tidak ingin ada eksekusi yang dilakukan, dan dia mengirim komisaris khusus untuk mempelajari eksekusi tersebut setelah beberapa eksekusi yang “gagal”. Mays setuju, dan surat perintahnya sudah habis masa berlakunya.

Gubernur bulan lalu setuju untuk memulai kembali proses tersebut setelah dia memecat David Duncan, pensiunan hakim federal yang dia pekerjakan untuk melakukan penelitian tersebut. Hobbs mengatakan dia telah kehilangan kepercayaan padanya dan mengatakan rancangan laporan yang dia siapkan menunjukkan bahwa dia telah melampaui apa yang dia katakan sebagai persyaratan terbatas yaitu dia meninjau protokol dan prosedur yang digunakan untuk mengeksekusi tahanan.

Namun ada alasan lain mengapa Mace belum meminta pengadilan menandatangani surat perintah kematian.

Dia berpendapat dalam pengajuan pengadilan baru bahwa pentobarbital yang akan digunakan negara untuk mengeksekusi Gonchis harus disiapkan. Terlebih lagi, ini harus digunakan dalam waktu 90 hari sejak terjadinya.

Meyers mengatakan dia sekarang siap untuk memulai kembali proses penegakan hukum.

“Ini bukanlah keputusan yang saya buat dengan mudah,” katanya dalam sebuah pernyataan yang telah disiapkan.

“Tetapi hukuman mati adalah hukum negara bagian kita, dan tugas saya adalah menegakkannya,” lanjut Mays. “Keluarga Ted Price telah menunggu keadilan dalam kasus ini selama lebih dari 22 tahun, dan saya berkomitmen untuk memastikan keadilan ditegakkan.”

Tidak jelas seberapa cepat eksekusi akan dilakukan.

Mays mengatakan kepada hakim bahwa Gonchis, yang mewakili dirinya sendiri, memiliki waktu 10 hari untuk menanggapi permintaan surat perintah eksekusi dan negara memiliki waktu lima hari untuk menanggapinya.

Di atas kertas, pengadilan dapat segera meninjau permintaan tersebut dan, jika dikabulkan, menetapkan tanggal eksekusi 35 hari kemudian. Namun Jaksa Agung mengaku tidak menyangka tindakan secepat itu akan dilakukan.

“Ketika perpanjangan batas waktu pengajuan diminta, seperti yang sering terjadi dalam kasus-kasus besar, proses pengarahan pra-tertulis saja (tidak termasuk masa tunggu 35 hari menurut undang-undang untuk perintah eksekusi) dapat memakan waktu berbulan-bulan,” kata Mays kepada pengadilan.

Misalnya, proses pra-otorisasi terhadap Robert Jones pada tahun 2013 berlangsung sekitar dua bulan, katanya.

Namun dia juga menyebutkan bahwa tanggal eksekusi ditetapkan lebih dari 35 hari, kemungkinan karena ada kasus lain yang tertunda. Dia mengatakan hampir empat bulan berlalu antara permintaan surat perintah negara dan eksekusi Jones.

Tidak jelas apakah Gonchis sendiri akan menentang surat perintah tersebut.

Gonchis, yang tidak pernah menentang tuduhan tersebut, mengaku bersalah atas pembunuhan dan penculikan Price.

Dia melepaskan haknya untuk melakukan peninjauan pasca-vonis dan mengajukan mosi atas namanya sendiri pada bulan November 2022, meminta surat perintah eksekusi. Namun setelah Hobbs menjabat, Gonchis mencabut permintaan tersebut pada Januari 2023.

Mahkamah Agung menolak untuk mempertimbangkan kembali pada saat itu. Namun surat perintah tersebut berakhir ketika diputuskan untuk menghentikan semua eksekusi selama penelitian yang diperintahkan oleh Hobbes. Dan, sejauh ini, Mays menolak mencari penggantinya.

Jika hal ini benar-benar terjadi, ini akan menjadi yang pertama kalinya dalam dua tahun terakhir.

Ada 111 terpidana mati, dan 25 di antaranya, termasuk Gunchis, telah melewati tenggat waktu banding.

Arizona, di bawah mantan Jaksa Agung Partai Republik Mark Brnovich, melanjutkan eksekusi pada tahun 2022 setelah Joseph Wood diberi 15 dosis dua obat selama dua jam. Koktail, eksekusi yang gagal, ditangguhkan selama delapan tahun. Pada tahun yang sama, dua tahanan lainnya dieksekusi.

Namun Hobbs, yang menunjuk Duncan segera setelah dia menjabat pada tahun 2023, mengatakan proses tersebut masih dilanda masalah.

“Eksekusi baru-baru ini telah memicu kontroversi,” katanya saat itu. Ada laporan bahwa staf penjara berulang kali mengalami masalah dalam memasukkan selang infus ke pembuluh darah terpidana mati.

Namun penghentian eksekusi sebenarnya bukanlah keputusan gubernur.

Setelah semua permohonan banding habis, Jaksa Agung dapat mengajukan petisi ke Mahkamah Agung Arizona untuk mendapatkan surat perintah yang diperlukan untuk mengeksekusi seseorang. Berbeda dengan beberapa negara bagian, gubernur di sini tidak dapat secara sepihak mengampuni seseorang atau meringankan hukuman tanpa mendapatkan nasihat dari Komisi Pengampunan Eksekutif Arizona.

Namun Mace setuju dengan Hobbs dalam pengajuan hukumnya ke Mahkamah Agung tahun lalu bahwa perpanjangan tersebut masuk akal, itulah sebabnya dia sejauh ini menolak untuk meminta perintah penegakan hukum apa pun.

“Ada kebutuhan mendesak untuk memastikan bahwa pelaksanaan hukuman mati bersifat konstitusional, sah, manusiawi dan transparan,” katanya kepada hakim.

Meskipun Hobbs memecat Duncan, dia tidak pernah merilis laporan akhir, namun Meyers mengatakan dia prihatin dengan tinjauan terpisah terhadap proses eksekusi yang dikeluarkan oleh Ryan Thornell, direktur Departemen Pemasyarakatan, Rehabilitasi dan Reintegrasi merasa puas.

Pengajuan hukum Mays dilakukan saat Mahkamah Agung mempertimbangkan petisi paralel dari Jaksa Wilayah Maricopa Rachel Mitchell untuk memerintahkan eksekusi Gonchis.

Mitchell tidak setuju dengan keputusan Hobbs dan Mace untuk menunda semua eksekusi sambil menunggu tinjauan dari luar, tetapi gubernur kemudian membatalkan keputusan tersebut. Oleh karena itu, dia mengklaim bahwa dia memiliki hak yang sama dengan jaksa agung untuk meminta surat perintah kematian.

Seorang hakim belum memutuskan argumen itu.

Juru bicara Mitchell mengatakan pada hari Jumat bahwa masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Mitchell akan mundur dari klaimnya.