Daniel Shea adalah ilmuwan politik di Colby College di Waterville. Dia ikut menulis “The Rural Voter: Local Politics and America’s Divide” bersama rekannya Nicholas Jacobs, yang didasarkan pada jajak pendapat pemilih pedesaan Amerika yang dilakukan antara tahun 2020 dan 2022.
Tidak mengherankan jika Wakil Presiden Kamala Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, telah mengambil langkah-langkah untuk menarik pemilih di pedesaan: Mereka merupakan seperlima dari seluruh pemilih.
Mengatakan kelompok ini “condong ke Partai Republik” adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama seperti Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin, mantan Presiden Donald Trump menguasai sekitar 70% wilayah pedesaan. Di beberapa daerah, dukungan Partai Republik melebihi 80%. Kabupaten Piscataquis, daerah paling merah di Maine, memiliki peringkat persetujuan tahun 2020 sebesar 62%.
Tur bus yang berfokus pada pedesaan oleh kandidat Partai Demokrat di tempat-tempat seperti Georgia merupakan indikasi jelas niat mereka untuk menjangkau demografi yang sering diabaikan ini. Fokus baru terhadap pemilih di pedesaan ini terjadi pada saat yang kritis. Kedua belah pihak menyadari bahwa pemilihan umum yang penting kemungkinan besar akan diputuskan di wilayah-wilayah yang telah lama menjadi medan pertempuran bagi visi yang berbeda.
Namun, ketika media dan ahli strategi politik memusatkan perhatian mereka pada pedesaan Amerika, ada perbedaan utama yang harus dibedakan. Kebanyakan pemilih di pedesaan tidak mempunyai ideologi yang ekstrim. Ada faksi kecil namun vokal dalam kelompok ini—kelompok fanatik Trump yang biasa kita sebut sebagai “pengrusuh rakyat pedesaan”—yang mempunyai pandangan dunia yang sangat berbeda dengan tetangga mereka.
Mereka hanya berjumlah 10 persen dari pemilih di pedesaan, menurut jajak pendapat nasional yang kami lakukan untuk buku kami tahun 2023, “Pemilih Pedesaan: Politik Lokal dan Kesenjangan Amerika.” Lebih dari 60% dari kelompok ini percaya bahwa protes pada tanggal 6 Januari 2021 berlangsung damai, dibandingkan dengan 38% dari seluruh pemilih di pedesaan.
Kami menemukan bahwa kurang dari 25% penduduk pedesaan di Amerika percaya bahwa perpecahan politik di negara kita begitu parah sehingga Amerika Serikat harus dipecah menjadi negara-negara yang terpisah. Ide yang secara historis tidak masuk akal ini mendapat hampir 60% dukungan di kalangan demagog pedesaan, yang tiga kali lebih mungkin mendukung lawan politik yang melakukan kekerasan.
Apa yang memotivasi mereka? Di dunia yang terus berubah, menjadi “orang yang paling tahu” dapat meningkatkan harga diri Anda. Seseorang tidak dapat merasa bangga dengan ilmu pengetahuan kecuali orang lain menyadari “keahliannya”. Ditambah lagi dengan keharusan untuk menyebarkan “kebenaran” dengan segala cara. Di sini, Anda dapat mengenakan topi “Make America Great Again” dan mengecat poster serta bendera Trump di lumbung dan halaman rumput.
Ketika warga Amerika non-pedesaan pergi ke pedesaan, mereka terkejut dengan penampilan publik dari orang-orang beriman ini. Ini termasuk jurnalis yang sering meliput orang-orang yang blak-blakan. Sensasionalisme laku. Para demagog mudah dikenali dan bersedia diajak bicara.
Namun, mengandalkan kelompok ini untuk memahami secara akurat pedesaan Amerika akan menghasilkan kesimpulan yang salah. Salah satu prinsip inti jurnalisme dan keilmuan adalah mengungkap dan mendokumentasikan keseluruhan, bukan hanya hal-hal yang tidak penting. Menggabungkan semua kasus (misalnya, kasus orang kulit putih di pedesaan Amerika) dapat menimbulkan asumsi yang merendahkan dan mempunyai implikasi pada dunia nyata.
Perspektif pedesaan sama bernuannya dengan negara. Yang terpenting, para agitator pedesaan ini berjumlah kurang dari seperlima pendukung Trump di pedesaan. Koalisi politiknya mengandalkan lebih banyak pemilih yang tidak mendukungnya karena mereka yakin negara ini sedang menuju ke arah yang salah atau yakin Partai Demokrat telah meninggalkan komunitasnya.
Baik dalam politik atau kehidupan, stereotip dapat dengan mudah menjadi alat bagi orang-orang yang bangga memiliki pengetahuan tetapi kurang berempati terhadap cara orang yang berbeda menjalani kehidupan mereka. Jika kita ingin benar-benar memahami pedesaan Amerika, kita harus memisahkan para demagog dari para pemilih yang lebih luas.